絵画の街

　結局、街に出るまでには12日かかった。さすがに毎晩ではなかったが、朝が遅くなる。まあ、応じてしまう俺にも半分は責任がある話だ。

「森を抜けたな。」

「ああ、でも今度は石の森だぞ？」

　なるほど石造りの街か。遠くからも見える街の中央の教会のような建物は、大聖堂とでもいうべき威厳を醸していた。

　緩やかな下り坂になっているから、遠くの都市が見えるのだ。森のすぐ近くには、小麦畑が広がっていて、家がぽつぽつと散らばっている。日本の田舎よりも家の間隔は広いのは、小麦の収量の少なさ故だろう。

「街にはどうやって入るんだ？村はノーガードというか、柵もないけど。」

「ああ、私が入城証を持っているから、その連れと言うことで入れる。」

「ああ、公的な付き合いもあったのね？」

「いや、多分ないぞ？」

　？

　どうやらハンターズギルドと言うものがあるらしい。ディアナはそこで認められたから、特別にフリーパスにしてくれているということらしかった。

　ギルドが城門管理を委託されてるのか？よくわからん。まあ、ディアナ先生についていけばいいだろう。

　道があるということは、人類の活動圏内であることを意味する。ということは、基本的に安全で、快適な旅が待っているものなのだが、なにごとにも例外はあるようだ。

「あ、少年が危ない。」

　遠くから良く見えたものだ。まず少年が見えない。が、馬車が全速力で走っているのだけは分かった。

　彼女につられて走りだす。

「【火矢（かし）】！」

　うわ、こいつ、この可燃物だらけのところで撃ちやがった。

　天気は快晴。湿度は高くない爽やかな陽気だ。

　矢と呼ぶにはあまりに太い炎の塊は馬車の少し前に炸裂した。

　馬が驚き、慌てふためいているが、御者も優秀だ。すぐになだめて進路を変更した。

「ちっ、逃げたか。」

　少年はと言うと、絵を描いていたようだ。美術室にあったようなイーゼルに画用紙を置き、筆を走らせている。

　爆発の音くらい聞こえただろうに、絵を描き続けていた。いや、彼の心には響かなかったのだろう。凄い集中力で書き続けていた。

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