凍る季節を巡らせて

第9話 誕生日パーティー

　「...着いちゃったね」

　「意外とすぐでしたね」

　僕たちにとっては出口で終わるはずだった、マンションの入口の前で立ち尽くす。雲にも届くほど高いマンションを見上げる。

　「大して迷いもせずに辿り着いたのが恥ずかしいな」

　暗証番号を打ち込むために、1から9までのボタンと睨めっこをする。

　「ダメだぁ。オートロックの暗証番号教えてもらったんだけど、忘れちゃった」

　「これ側から見たら完全に不法侵入じゃないですか？パスワード打ち込まずに悩んでるって」

　「まぁ、確かにそうだけどさ、頼りがここしかないよね」

　僕は周囲を見渡しながら言う。

　「じゃあ、さっさとオートロックの突破方法で検索して下さいよ」

　「もう充電が切れそうなんだけど。日夏ちゃん、スマホは？」

　後ろから話しかけてくる日夏ちゃんに、振り返って赤色の充電残量を見せる。

　「捨てて来ましたよ。邪魔だったし」

　「そ、そっか」

　「え、どうしよ。こんなところで待ってる訳にも行かないしなぁ。SNSで連絡しても、すぐには気付かないだろうし」

　頭を抱えて考え込んでいると、自動ドアが開いて中から人が出てくる。

　「あれ、もう化けて出たの？2人揃って」

　「あっ、...優菜さん」

　声の方に顔を向けると、優菜さんがいた。手には鞄を持っていた。これからどこかへ、出掛けるところなのだろうか。

　「帰って来ちゃったかぁ。とりあえず部屋来な？」

　優菜さんの部屋でこれまでの経緯を説明した。

　「へぇー。確かに死ぬなら、その前にお酒飲んだ方がいいよ！人生変わるからさ」

　そう言った後、優菜さんは僕に視線を集中させる。力強い目力に思わず声を掛ける。

　「え、な、何ですか？」

　「いやー、女装姿可愛いなーって」

　「まだ言ってるんですか？ここに来るまで、この格好ですごい恥ずかしかったんですけど」

　優菜さんの強い眼光に耐え切れず、頭に乗ったウィッグを取り外して視線を逸らすと、ベランダに干してある僕の服が見えた。

　「僕の服、わざわざ洗ってくれたんですか」

　「んー、うん」

　「すみません。持ってくの忘れてました。ありがとうございます」

　「洗ってから捨てようかと思ったけど、まさか持ち主が戻ってくるとはね」

　返す言葉が見つからずテーブルに置かれた、お茶の入ったコップを見つめる。

　「ドブ林檎ちゃん、あと3日で20歳なんだね。めでたいね！」

　「あ、はい」

　「日夏ちゃんですよ。ドブ林檎じゃなくて」

　つい咄嗟に名前を訂正してしまう。

　「へぇー、日夏ちゃんか！っぽいね！似合ってる！いい名前」

　「ど、どうも」

　日夏ちゃんは顔を赤くして困り顔を浮かべる。しかし、同時に喜んでいるようにも見えた。

　「3日後ってことは〜、4月21日か！その日は誕生日パーティーでもやろうか！盛大にね」

　優菜さんは部屋のカレンダーを見て立ち上がり、ボールペンを手に取り21日に丸をつける。

　「おお！いいですね！」

　「え、良いんですか？」

　「うん！お酒をたくさん買ってこよう！あとケーキも！ってもうこんな時間！」

　壁に掛けてある時計を見て、優菜さんは慌ただしく動き始める。

　「私出掛けるからさ、出てくなら鍵してってね。鍵ここに置いてくね。帰って来るの遅いから夜ご飯適当に食べといて。昼ご飯もね！」

　優菜さんはテーブルに鍵を叩き付けると、ダッシュで玄関のドアから外に飛び出して行った。

　「鍵を渡しちゃうなんて不用心だなぁ」

　テーブルの上に置かれた鍵を手繰り寄せる。

　「朝ごはんでも買いに行く？」

　「はい！お腹減りました」

　「ねっ」

　「とりあえず着替えないとな...」

　ベランダに干してある服を取りに立ち上がる。