凍る季節を巡らせて

第5話 死にたい心を殺す子

　振り返った先に立っていたのは、昔から知っている顔。

　「え！？涼太くん？」

　「うん。久しぶり」

　そう言いながら涼太君は近づいて来る。

　「何してたの？」

　「ん？あのゲーム欲しいけど、相変わらず高いな〜って」

　少し遠くなったゲーム機の方に指を刺す。涼太君は僕の指した指の方向を見てから、こちらに視線を戻すと口を開く。

　「いやそうじゃなくて、何で東京にいるのって？」

　「え？え、いやー、あの。涼太君も何で東京に？」

　その質問に正直に答える事なんて出来るはずもなく、質問を質問で返す。

　「僕は大学が東京だから、こっちで1人暮らししてる」

　「え！？そうなんだ！頭良かったもんね！僕はねー、旅行！1人旅！」

　「旅行かー。それにしても随分と荷物少ないけど」

　ペラペラのリュックと暇を持て余す両手。涼太君の視線が手に注目する。

　「まあ、行き当たりばったり旅だからさ！こんなもんよ！たくさん歩くし！」

　「旅行中か〜。せっかく久々に会ったから、話したかったんだけど、迷惑だもんね？」

　「いや、全然大丈夫！行き当たりばったり旅の醍醐味っぽいから！」

　「良かったぁ〜。なら家来る？目の前の駅から2駅で着くから。あのゲームもあるよ。今日はカセットを買いに来たんだ」

　右手に待ったカセットを僕に見せながら涼太君は話す。

　「いいの！？行く！！」

　8分くらい電車に揺られる。降りて数分歩く。

　「あそこだよ。僕の住んでるとこ」

　涼太君が指で示した先には、2階建てのアパートが見える。優菜さんの住んでるマンションとは似ても似つかない。心が安らぐオンボロさ。

　「そこの2階に住んでるの」

　「おお！」

　錆び付いた階段を登って部屋まで歩く。白いアパートについた汚れは目に残る。

　「おじゃましまーす！」

　中に入ると年季の入った外見とは違い、綺麗な部屋が飛び込んでくる。

　「おお！1人暮らしって感じする！」

　「そりゃ1人暮らしだからね」

　涼太君が扉を閉めて鍵をかける。

　「ソファにでも座って寛いでて」

　「了解！」

　沈み込み過ぎない、ちょうどいい硬さのソファがメキキキと音を立てる。

　「本当に会うの久々だね。航大君、幼稚園の時から顔が全然変わってないからすぐ分かったよ」

　「え？そうかな？」

　両手で自分の顔を触って確認する。

　「でも涼太君も変わってないよ！ずっと同じ顔してる！」

　「ふふ。最後に会ったの中学生の時だよね？」

　涼太君はテレビの電源をつけて、テレビ台の下の引き出しを開ける。

　「一応成人式の時に涼太君見たんだけど、何か恥ずかしくて声掛けれなかったよ！」

　「何だそりゃ！って言いたいけど僕も分かるよ。その気持ち」

　それからゲームをした。たくさん笑って、たくさんボタンを押した。笑い過ぎてお腹痛いし、嬉しい涙もたくさん出た。

　「もうこんな時間か」

　「ゲームって時間の流れ早くなるよね！友達とかと一緒にやってると特に」

　「何か食べに行く？」

　「めんどくさいから何か買って来てここで食べよ！1人暮らししてる友達の家でご飯食べるの夢だったんだ！」

　「何その夢」

　涼太君がニコリと笑う。

　「僕たち幼稚園の時から知り合いなのに、学校以外で会って遊んだ事なかったよね？」

　「確かに。家もそんな遠くないのにね」

　コンビニで買って来たご飯を食べながら、引き続き会話を弾ませる。

　「何でだろうね」

　「でも僕が航大君の家まで着いて行ってゲームした事ならあったよね？」

　「あー、あったあった！涼太君ランドセルだけ家に置いてから、着いて来てたもんね。雪降った日とか僕の家着くまで、雪遊びしながら帰ったし！」

　「懐かし」

　涼太君は机の上にある缶ビールを手に取り、喉に流し入れる。僕はペットボトルのお茶を飲みながら、それを眺める。

　「酒飲むんだね！なんか意外」

　「うん。美味しいよ。航大君は飲まないの？」

　「うーん。何回か飲んだけど、味しないやつとか、苦いやつとかあって全然美味しくなかったかな。冷たい水のが美味しいよ！こっちの友達とも酒飲んだりするの？」

　「いや、飲まないよ。大学に気の合う奴がいなくてさ、小学校とか一緒の子が何人か東京にいるから、たまに遊んだりはしてるよ」

　「いいな！楽しそう！」

　「まあ、楽しいよ。てか時間大丈夫？泊まってく？」

　言われてスマホで時刻を確認すると、もう少しで23時になるところだった。

　「大丈夫！迷惑だから戻るよ！今日はありがとうね！」

　立ち上がって机の上のゴミを手に取って、床に置いてあるリュックを拾う。

　「ゴミくらい捨てとくから置いてっていいよ！てか、連絡先！交換しようよ」

　「...ああ！しよしよ！ちょっと前にスマホ壊れちゃってさ、連絡先持ってる人少な過ぎて悲しかったんだよ！涼太君の連絡先が来たら100人力だよ！」

　「スマホ壊れたの？だからか〜」

　涼太君が納得の表情を浮かべる。

　「ん？何が？」

　「千明がさ、成人式の時に航大君と連絡先交換出来たのに、連絡出来なくなったって騒いでたんだよ。嫌われたーとか」

　「あー！何にも連絡取り合う前にスマホ壊れたからなぁ。千明も東京の大学だったもんね！アイツは元気？」

　「たまに会うけど、ずっと元気だよ」

　「そりゃ良かった！」

　リュックを背負って立ち上がり、玄関で座って靴を履く。丸まった僕の背中に涼太君が話し掛ける。

　「また来てよ。今度はちゃんと東京、案内するよ！千明も誘ってさ！そっちに帰った時も遊ぼうよ！」

　「...うん！」

　靴紐を結びながら、下を向いて返事をする。

　「じゃあ行くね！今日はありがと！」

　「うん！ありがと」

　立ち上がってドアを開けて外に出る。涼太君は扉を開けて、部屋の光と共に顔を出す。

　「それじゃ気を付けて！またね！」

　「バイバイ！」

　笑顔で手を振る涼太君に背を向けて歩き出す。階段に足を掛けると扉の閉まる音が聞こえる。振り返ると光は消えていた。でも僕の心が闇に照らされる事はない。心から漏れ出た光は口元を緩ませる。

　弾む心と足取りで夜の地面を蹴り歩く。視界を上下させ、地面を蹴り上げて、スキップをして帰る。誰も僕を見れない暗さ。僕だけが僕がスキップをしている事に気付いている。

　「あああーー！楽しかったーー！！」

　ノリノリな心臓と一緒に優菜さんの家に戻り、インターホンを押す。ピンポーンとお馴染みの音がなってから、ドアはすぐに開いた。

　「千明君。遅かったね。もう先に死にに行ったのかと思ったよ」

　ドアを開けてくれた優菜さんは、まだスーツを着ている。

　「ああ、すみません」

　靴を脱いで部屋に上がる。

　「いいよいいよ。ちょうど来てるし」

　優菜さんがリビングに視線を送る。その視線を追従すると、長い金色の髪が見える。誰かが座っている。