凍る季節を巡らせて

第3話 鼓動のタイムリミット

　20分くらい歩いて落ち着いた住宅街に着く。先程までいた場所には山ほどあった、ビルなどの高層建築物の数はめっきりと減る。目の前にある高いマンションだけにスポットライトが当てられる。

　「ここに住んでるんですか？」

　「うん」

　マンションに近づくとガラス張りの入口が見えてくる。

　「これオートロックってヤツですか？」

　「そうだよー」

　優菜さんは壁に張り付いているパネルを操作する。

　「アンタ金持ち？」

　「普通。あと敬語！」

　パネルを操作しながら優菜さんは答える。ロックを解除して、エレベーターで3階まで上がる。

　「どうぞ」

　「おじゃまします」

　「広っ！」

　部屋に入って驚く。自分が住んでいた家の1階部分より広い。

　「とりあえずお風呂でも入りな。外で待ってて寒かったでしょ？」

　「え？いいんですか？」

　「うん。着替えとかある？」

　「一応ありますよ」

　背負っているリュックをおろして中を確認する。

　「でもタオルがないですね...」

　「あー、貸す貸す。あと先に入っちゃっていいよ」

　「マジですか？」

　「私が入った後の浴槽にアンタが浸かるの嫌だから」

　「そっち派ですか。風呂に入らせてもらえるだけで最高ですよ！」

　頭と体を念入りに洗ってから浴槽に浸かる。ちょうどいい温度のお湯が体の冷えを取り除いて行く。

　「千秋君。バスタオル置いとくから使ってね」

　外から優菜さんの声が聞こえる。

　「すみません！ありがとうございます」

　心地の良い暖かさが全てをかき消していく。本当なら今頃死んでいてもおかしくない時間。僕は今日、東京に死にに来たのに生きている。この予定が崩れても焦りがないのは、本当はそこまで死を求めていなかったのだろうか。

　「はぁ〜」

　こう言うことを考えたくなかったから死にたかったんだ。それを思い出しながら風呂を後にする。

　「じゃあ今から、この家のルールを教えるから、しっかり聞いてよ」

　「はい」

　優菜さんも風呂から出て、今はリビングのテーブルで向かい合わせに座る。

　「まず！毎日100円払う事！これが家賃みたいなもんね。ルールはそんだけ」

　「え！1日100円で住めるんですか？今50万あるから楽勝ですよ！」

　リュックを手繰り寄せて中の財布を取り出す。

　「金持ちじゃーん。大学生だっけ？」

　「まあ一応、特に欲しいものも無いのにバイトだけは行ってましたから」

　「社会人になったらそれが当たり前になっちゃうよ」

　「えー、説教？」

　そう言いながら、財布から出した100円玉を優菜さんに手渡す。

　「事実だよ。まいどー」

　優菜さんは机に肘を立てて、右の手のひらに顎を乗せている。仕事がなくて暇そうな左手が100円玉を握る。

　「これで家のルールの説明終了！他に何か聞きたい事ある？」

　「えー、じゃあ何で可愛い女の子限定なのか聞いてもいいですか？もしかして同性愛者？」

　「違う。今はいないけど彼氏できた事あるし」

　「もしかして僕狙われてます？」

　「ないわ！アンタみたいなナヨイ奴はタイプじゃないから」

　優菜さんが左手に持っていた100円玉を机に落とす。チャリーンと音を出した後、100円玉がブレイクダンスを披露する。ダンと机を叩く音が耳に飛び込む。体力が切れてダンスが終わる前に、優菜さんの左手の下敷きになる。

　「私はただ、可愛い女の子に死んで欲しくないだけ！だから家に来てもらって、説得して帰ってもらってるだけだよ！」

　「それでみんな納得して帰るんですか？」

　「まあ、8割ってとこかな」

　「説得出来なかった子はどうなるんですか？」

　「そりゃあ、自殺のオススメ場所に連れてくよ。もう会うこともないから、本当に死んだのかは分からないけどね」

　笑顔でそう言う、優菜さんを見て少し怖いと思う。

　「へー、それ結構最悪じゃないですか？」

　「そう？」

　「だって相手は頑張って死ぬために会いに来たのに、家に連れてかれて説得されて帰らされるって、相手の決心を踏み躙るような行為ですよ」

　「そうかな？人に言われたくらいで決心が揺らいで納得するくらいなら、最初から大して死にたいなんて思ってないよ。皆その時々に抱いた感情を、長年連れ去った相棒みたいに勘違いしてるだけだよ」

　「そんなもんかなー？」

　納得出来ずに腕を組んで首を傾ける。

　「そうだよ。じゃあ、こっちの質問。アンタは何で2人で死にたいの？」

　「んー、1人だと逃げ出せるから。僕は意思が弱いし気も弱いから、誰かと約束したら破れない。限界まで追い詰められた方がいいんです」

　「なんだそんな理由か！でもアンタは本気で死にたいと思ってなさそうに見えるけどね」

　自分を否定する発言をする優菜さんを細めた目で見つめる。

　「だって50万も持って来てるじゃん。それじゃあ当分は生活出来ちゃうよ。追い詰められたいなら必要最低限でよかったんじゃない？」

　正論に近いことを言われて何も言葉を返せなくなる。何で大金を持って来たんだろう。口座に残しておけば親の役に立ったかもしれないのに。

　「まあいいや」

　そう言って優菜さんはスマホの画面を僕に見せて来る。そこには誰かとのメッセージのやり取りが映っていた。

　「明日女の子が1人来るから。私がその子の説得に失敗したら2人で死にに行けば？君が明日まで死ぬの我慢出来るなら」

　心臓の鼓動が速くなる。この鼓動は絶対にワクワクではない。

　心臓の鼓動をかき消すように、ズボンのポケットに入っているスマホが震える。取り出してスマホの画面を見ると母親から1件のメッセージが届いていた。

　ちゃんとホテルに着いた？

　それを見た瞬間、僕の中から耳と感覚が無くなったかのように静かになる。