凍る季節を巡らせて

第2話 嘘はお互い様

　「あっ！はい！そうです！」

　そう返事をして顔を上げると目の前にはスーツを着た女性が立っていた。

　「え？おっさんじゃない！？」

　「男！？」

　僕達はお互いの顔を見て、ほぼ同時に言葉を吐く。咄嗟に立ち上がった視線の少し下で、女性は怪訝そうな表情を浮かべて、僕の顔を見上げる。

　「おっさんじゃないってどう言う意味？私、おっさんだと思われてたの？」

　「だってやたら女？とか顔の写真ちょうだい、とか聞いて来るし、文章が全体的におっさんぽかったから」

　「文章おっさんぽかった？」

　「かなり」

　「マジか。あれ私の素の文章なんだけどなぁ。結構ショックだ〜」

　そう言って女性は大口を開けて、暗い空を見上げる。

　「でも私さ可愛い女の子限定って言ったよね？で、君も返信で顔には結構自信があるって言うから信じてたのに〜」

　「キモいおっさんだと思ってたんだ。どうせなら死ぬまでに誰かを盛大に騙してやりたかったんだ」

　「へぇ〜、まるで今までの人生で人を騙した事が無いような口ぶり。今日、親に何て言って出て来たの？」

　「...旅行」

　「お前っ！悪ガキだな〜」

　「そう言うのいいよ。早くオススメ場所に連れてってよ」

　催促する声は自分でも分かるくらいに震えていた。話しかけられてから今まで、胸の音が鳴り止まない。ドクンドクンと心臓が暴れているのがよく分かる。

　「それにしても意外だ」

　「何が？」

　「アンタみたいな美人でも死にたいなんて思うんだなって」

　緊張を抑えるために捻り出した軽口。それを聞いた女性は、何かを思い出したかのように話し始める。

　「あー、そっかぁ。親も私も騙したお前に私からのお返しだ。私は全然死にたいなんて思ってないからさ！死ぬなら1人で死んでくれよ。少年っ！」

　肩を軽くポンッと叩かれる。暗く静まり返った夜の広場で放たれた言葉はよく聞こえる。だが、頭が上手く理解しない。

　「え？なに？そーゆー嘘？」

　「嘘じゃないよ。私は死にたいとか思った事ないもん」

　「え、え？じゃあ、オススメ場所知ってるのも嘘？」

　「それは本当！何なら今から連れてってやってもいいよ？」

　さっきまで寒いと感じていたはずなのに、額から流れるつもりの汗が待機している。冗談じゃない。1人で死ぬのが嫌だったから、わざわざ東京まで来たんだ。この女、とんでもない嘘つきだ。怒りと焦りから、両手の拳に力が入る。自分も嘘をついた事実がそれを押し付ける。体から力が抜けてため息が漏れる。

　「今日死なないなら、一旦私の家来る？」

　「え」

　突然の提案に沈んだ気分ごと顔を上げる。

　「死ぬまでの間なら住ませてあげるよ。何歳？」

　「20だけど」

　「よし！成人してるなら問題なし！で、来るの？来ないの？」

　「じゃ、じゃあ行かせてもらう」

　「おっけー。じゃあ、着いて来て」

　そう言って、女性はカツカツと音を響かせながら歩き出す。女性ヒールなのに歩くのが速い。駆け足で女性の横に追いつく。

　「因みに名前は？」

　「ん？あーーー、千明」

　「千明君ね。私は優菜。今年で27だから敬語使えよー？」

　「分かりました」

　広場の街灯が照らす道を歩く。今日の夜空を照らすのは三日月だ。