SUNSET TO SUNRISE

第3話

3

「ごちそうさまでしたわ‼︎」

　志道が持ち帰ってきた核廃棄物をきれいに平らげ、サンはきちんと両手を合わせた。

　本当にこの女は何でも食う。

　卵かけご飯から、プルトニウムまで、本当に何でも食う。

　でも、譜代産のレーションを食った後、何とも言えないショボンとした顔を見せた時、志道はちょっとだけ、この女を信用してもいいかもと思ってしまった。

　完全に気の迷いだった。

「相変わらず、意味の分かんねえもの食いやがんな」

　志道がサンと暮らし始めて、3日が経った。

　出会った日は忘れもしない

　見たこともないほど、空が白く光り、さらにそこから一筋の光の柱が地上へ向かって伸びてきた。

　それがまさに、志道が山奥に隠れて作った、核ロケット研究所がある方角だった。

　早く何が起きたのか確認しなければ、生きている心地がしなかった。

　すぐに向かったその研究所で、2人は出会った。

　それは元々トンネルを作るために掘られた穴で、どういった理由かは知らないが、開通されずに途中で放置されたものだった。

　こんな場所に誰も来るはずがないと、勝手に占拠させてもらっていたのに、まさかそんな場所で、こんな出会いをすることになるとは…

　核ロケットを開発するために溜め込んだプルトニウムが、光る髪の少女によって、散々食い散らかされていたのだ。

　完全にこの時の志道は頭が真っ白になっていて、後から自分で思い返してみても、どうやっても説明がつかないのだが…

「この星の愛は、とても美味しいのですね‼︎」

　その一言と笑顔が本当に屈託がなくて、どうしようもなく見惚れてしまったのだ。

　だってしょうがないだろう？

　志道は生まれて初めて、こんなに美しい女性を目の当たりにしたのだから。女性に甘いのは、外様の男性には生まれ持った業だ。

　自分でも何をしてるんだと本気で思うが、連れて来てしまったものはどうしようもない。

　太陽から月へ向かう予定だったサンは、その途中で、地球に寄り道をしてしまったらしい。

　その理由は『地球が愛に溢れていて、とても美しかったから』だと言う。

　こんなにも、放射能に汚染された醜い星が、彼女にはそう見えるそうだ。

　そのせいで、本当は月へ向かう予定だったが、フラフラと地球へ降りて来てしまったと言うことだった。

　太陽からやって来た女––––それは言い換えれば、『太陽人』と言うことになる。

　エジソンの電球の発明されるまでは、太陽は神の星と言われていた。

　自然界にはない『光』を生み出せる、唯一無二の存在だったからだ。

　だが、光が科学の力で生み出せると分かった以上、話が変わってくる。

『もしかして、太陽の光も科学で生み出されていて、地球と同じような生命体が住んでいるのではないか？』

　科学者はそう考えたが、それは人類史が始まって以来の宗教観を揺るがす、大問題だった。

　太陽人を証明するためには、太陽まで行くことが手っ取り早いが、地球人にはそんな技術はない。

　サンの存在は、人間にとって神になるのか、それとも悪魔になるのか。正直、志道にとっては手に余る問題だった。

　サンいわく、『愛』が太陽人のエネルギー源らしい。

　生きるため、誰かを想うため、何か行動を起こすため、生命が発するエネルギーの全ては『愛』なんだと言う。

　宇宙中の愛のエネルギーが太陽に集まり、太陽人はその力を使って光を生み出しているのだそうだ。

　そして太陽人は、その愛を宇宙中へ広げるために、まだ生命がいない星へと広がっていく。

　サンは、その光を月へと届けるためにやってきた。その途中で、地球の美しさに惹かれてしまったと言うのだ。

　サンが再び月を目指すためには、1週間後の満月の夜まで待つ必要がある。

　満月の光を頼りに、月へと昇っていくと言う。

「人類の皆さんが産み出すものは、どれもとても素晴らしく、とても美味しいものです」

「例えそれが、自分たちの命を削るものだとしてもか？」

　サンが言うことを全て信じるとして。太陽人とはそう言うものだとして。生命における全ての行動が愛によるものだとしても、そんなに美しいものばかりじゃないだろうと、志道は思う。

　放射能に汚染されない作物を生み出せるのは、壁の向こうの譜代だけだ。

　外様で作り出すものは、工業製品しかない。

　確かに、科学の力でも、人類の生きる糧を沢山産み出しただろう。

　しかし、それと同時にどれだけの人類の命を奪っただろう。

　そんな厳しい力を外様に押し付けて、譜代の人間たちは一体何をしているんだ。

　そんなふうに、どうしても考えてしまう。

　愛よりも、怒りを強く感じてしまう。

　この感情をサンにぶつけても仕方がないことだと分かっている。

　それでも、もう志道はこの言葉を止められなかった。

「だったら、俺がやろうとしていることも、お前たちからしたら愛だって言うのか？」

　真っ直ぐにサンの目を見て、志道はそう問いた。

『お前が食べてしまったプルトニウムは、何の材料に使われるはずだったか、本当に分かって言ってるんだよな？そんな行動が、愛であるはずがないだろう？』

　––––と。

　自分がしようとしていることが、『愛』であるはずがないと。

　しかし、サンの答えは完全にそれとは逆のものだった。

「もちろんです。だから私はこの場所に降りて来たのですよ。私が宇宙から見た限り、あなたの愛が、この地球で1番大きかったのです」

　サンの答えは、志道を全肯定した。

　テロリズムを、全肯定した。

　地球人と太陽人だったら、どれだけ価値観が違っていても、仕方ないのかもしれない。

　だけど、志道はサンに、そんな言葉を言ってほしくなかった。

「愛なんて言葉を、軽々しく口にするな！」

　怒りなのか、悲しみなのか、自分でも何なのか分からない感情を、志道は叫んだ。

　正直、サンが『愛』という言葉を口にするたびに、志道は心のどこかでそれを笑っていた。

　そうでもしないと、『愛』と向き合うことが出来なかったからだ。

　なのに、サンはそんな志道の心を全て見透かしたように答えた。

「愛なんて、いくらでも溢れているものです。そんなに特別なものではありませんよ」

　まるで母親が、優しく子供を諌めるように、サンはそう言って微笑んだ。

　志道だって、本当は分かっている。

　愛とは絶対正義ではない。

　それはきっと、宇宙中の生物の数だけ存在する。

　そんな無限とも言える愛で、この宇宙は満たされているのだ。

　だからこそ、太陽を燃やすだけの力になり得る。

　––––それくらいは理解できる、でも…

「では何で、あなたは自分の行動が愛だと言われることを、そんなにも嫌うのですか？」

　サンにそう問いかけられても、志道はどうやっても答えることが出来なかった。