第42話 金属異音
貸し会議室で相談したとおり、レインと桐明はシルバーのコンパクトカーに乗っていた。車はすでに命音区を抜け出し、双雷区に入っている。南下を続けていた。
強くなった雨が、車のルーフを叩いて音を鳴らしていた。フロントガラスを忙しなくワイパーが行き来している。
少し距離を置き、シャインはスポーツタイプのバイクで駆る。服装は、着替えていた。白のツアラージャケットに濃いグレーのパンツだ。スキャンゴーグルをかけられるタイプのヘルメットを被っている。
道路に敷かれた薄い水の布を切り広げるように、バイクは直進していった。
シャインは、この強い雨の中でも、バイクを乗りこなしている。スキャンゴーグルで、レインたちの位置を確認しつつ、 二人組の追っ手の『信号』がまだ遠くであることも確認した。
だが、追いかけられているのは間違いない。少しずつ距離が縮まっているし、迷わずこちらに接近してきている。警戒は怠れない。
ふと、二階程度の高さを飛ぶものがキラリと光って過ぎていった。さらに時間差で、別の飛ぶものが光った。右後方から連続で飛んできたようだ。追手の二人組がいる方から飛んできたのは間違いない。一直線に、レインたちの車へと飛んでいった。
桐明は、車内の助手席でワイパーが動くのを見ながら言った。
「レインさんたちは、何者なのですか？」
貸し会議室で聞きそびれていたことだった。
「特殊人材派遣会社『ウィル』のエージェントですよ。風社の依頼で、派遣されてきました」
「……ということは、お二人とも異能者なのですか？」
桐明の質問に、レインはうなずいた。それを見た桐明は、レインというコードネーム、そして研究所の正門で感じたことから、雨や水を操る能力なのではと推測する。
「シャインさんが、雨の日ならあなたは無敵だと言ってました」
桐明の言葉に、レインはすこし喜んだ様だったが、告げた。
「異能者同士のバトルは相性。この雨の中、俺の異能を発揮しても、苦戦する異能はありえます。なので油断はできません」
レインのその言葉を聞いて、桐明はシャインという女性と正反対な性格だと感じる。冷静沈着、慎重で神経質。そんな印象だった。車の運転も随分と違う。乗り心地にも違いが出ている様だ。
雨が小降りになり、フロントガラスのワイパーもやる気をなくしたように掃く頻度が減っていた。
ガキンッ！
突然、車のルーフから金属に金属を突き刺すような甲高い音が響いた。レインは路肩に車を停める。
「桐明さんは、安全が確認できるまで、車からは出ないでください」
言われた桐明は、うなずいた。レインは車から降り、傘を広げた。異音がした車のルーフを外から確認する。
そこには、ハサミが刺さっていた。レインはハサミを抜き取ろうとする。その時、レインの傘布を突き抜けて、上空から何かが落ちてきた。
ガキンッ！
今度はペーパーナイフだった。車のルーフ、つまり天井に刺さっている。レインはすぐさま周囲を警戒するように見回す。
それから、レインは傘の一部の布がきれいに裂けていることに、一瞬、眉間にシワを寄せた。
だが、レインは思考する。
研究所の正門であった二人組の男の位置は、まだ離れている。だが、距離は確実に縮まってきている。やはり何かしらの異能で追いかけられている可能性が高い。
「桐明さん、これらに見覚えがありますか？ 先ほど鳴った金属音はこれらが原因の様です」
レインは車のルーフに刺さっていたハサミとペーパーナイフを、車内に待機している桐明に見せた。彼の表情が驚いた形になる。
「……どちらも、研究所で私が使っていた物です。自室のデスクに置いてきたはずです。なぜここに？」
二人が話しているところに、シャインが合流した。
またがっているバイクはエンジン音を立てている。桐明は、電動式バイクではないのかと思った。
「レインさん、どうしました？ 急に停車して」
シャインが、傘をさしているレインに聞く。同時に、彼女のまわりから湯気が揺らぐ。異能で乾かしているのだ。
「研究所に置いてきたはずの桐明さんの私物が飛んできて、車に刺さっていた。どうやら、本人を狙って攻撃したようだ。こっちもあの二人組の位置はわかっているが、向こうもこっちの位置がわかっているようだ」
「わかりました。間に入って、二人組を邪魔しますか？」
シャインは、そう言いつつも、レインの機嫌が悪いことに気づく。そして、傘布の一部が裂けているのを見つけた。
「いや、いい。このままのフォーメーションで行くぞ。距離が空いている間に進んでしまおう。仕掛けてきてるなら防ぐまでだ。それに敵が二人とは限らないからな」
そう言って、レインは傘をたたみ、運転席に座ろうとした。雨空である以上、シャインは無制限に戦えない。戦力は分散させない判断だった。
「レインさん、ちょっと怒ってません？」
晴れ女の問いに、雨男は「ああ、ちょっとな」と告げて、車のドアを閉めた。
シャインは、無敵な雨の日にレインの怒りを買ってしまった相手を、すこしだけ哀れんだ。
＊
「んー、本人には当たらずに車のどこかに当たった感じっすね。車もターゲットにできたので、どうします？」
金髪ロン毛のイーグルが告げた。後部座席にのハガネが答える。鉄製のステッキが彼の横に置かれていた。
「逃したくないんだから、わかるだろ。桐明が乗っている車を止めろ」
「じゃ、すいません。ハガネさん、そこショルダーバッグの中からボーガンの矢束を取ってもらえますか？」
言われたハガネは、それを見つけると、仕方ないといった感じで鞄ごと助手席の方へ放り投げた。ガシャンと音が鳴った。ショルダーバッグの中には、他に鉄パイプが数本入っているようだ。
角刈りで体格の良いウォッチドッグが大人しく運転している。だが、法定速度をかなり超える勢いだった。
「車を止めるなら、やっぱりタイヤ狙いだろうな」
独り言のように言いながら、イーグルは車の窓をすこし開けて、五本ほどボーガンの矢を捨てた。その捨てられた矢は、まるで戦闘機から放たれる誘導ミサイルさながらに、車の横で浮いた後、速度を増して上空へと飛んでいった。
「ウォッチドッグ。桐明の車が停まったらな、お前が先に行って暴れてろ。ああ、もちろん運転も続けろよ」
一人では無理なことを言われたのに、ウォッチドッグは肯定のうなずきをした。
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