雨のち晴れの事件簿 ～ 性格も好みも真逆の男女バディですが、異能犯罪者は沈めます ～

第41話 情報共有と作戦

「『魔女』を研究することは、禁忌なのですか？」

　桐明は、知的好奇心を刺激されてレインに問う。

「……すまない。俺にそれを咎める資格はなかった」

　シャインは、そう言ったレインの横顔を見つめる。そして告げた。

「まずは、風社邸までの護送を完遂させましょう。話はそれからで。ところで、レインさん、正門での足止めで何かわかりましたか？」

「ああ。桐明さんを追いかけようとしていた二人の男は異能者だ。レベル3、オレンジだった」

「どんな異能かはわかりましたか？　それとも、もう倒しちゃいました？」

「いや、どっちもノーだ。あ、いや、倒すというか、転ばせはしておいた」

　レインは研究所正門での出来事を共有した。具体的な異能は不明であり、合流を優先して、足止めだけして戦闘は避けたことを伝える。

「雨で無敵なんですから、やっつけちゃえば良かったのに。その方が楽ですよ」

　シャインが口を膨らませて言った。

「追手がその二人だけと確証があったら、そうしてたさ。あまり桐明さんのそばを離れるのはリスクが高いと判断した。桐明さんと情報を共有して、目的を理解してもらう方が優先だ」

　その言葉を聞いたシャインは、納得した。慎重で神経質なレインらしい判断。それに天気予報が、数時間は雨だと告げている。彼に有利な時間はまだ続く。だが、夕方には上がるらしい。シャインは携帯端末の天気予報アプリの雨雲レーダーをすでに確認していた。

「ということで、桐明さん、タブレット端末は無事に持ち出すことはできましたか？」

　レインは、もう一つの護衛対象を確認したくて訊く。

「……は、はい。研修所内で私がアクセス可能だった研究データは、すべてここに入れてあります」

　桐明が鞄からタブレット端末を取り出した。

「今回、俺たちに依頼されているのは、桐明さんとそのタブレット端末の護衛です。お手数ですが、常に肌身離さずにタブレット端末を持っておいてください。対象が分かれると護衛の難易度が上がりますから」

　桐明は、レインの言葉にうなずいた。令美と栄美を救うための希望がこの中に入っているのだ、言われるまでもない。そして、ふと思い出した。冷凍保存している細胞のサンプルなどのことだ。

「研究所内で受け取ったメッセージの中に、研究をできる場所を用意してくれるとありました。だが、研究対象のサンプルは、まだ研究所の冷凍庫に保存されています。それは持ち出していないのです。常温になってしまうと保存がききませんし……。研究できる施設があっても、研究ができない」

　レインは、そのことを聞いて、すこし考えてから、応える。

「……なるほど。ひとつだけ言えることがあります。俺たちの依頼人、風社有澄は、台風（サイクロン）のような人間です。つまり、何もかも自分のものにしようと巻き込もうとする人物です。あなたという優秀な人材とその研究データを確保しようとしているのに、研究対象のサンプルを見逃すはずはないでしょう」

　桐明は、そのことを聞き、すこし安心した。同時に不安にもなった。どうやって、冷凍保存が必要なサンプルを研究所から入手するのかと。

「有澄ちゃんって、そんな人なのですか？」

　シャインが問いかけた。まだ会ったことない相手に『ちゃん付け』している晴れ女を見て、雨男の顔はひきつる。

「……まぁ、欲張りな女だが、悪い奴じゃない。ああ、気に入られると、ちょっと面倒なところがあるな」

　そう言った後、レインはスキャングラスで、桐明を解析した。異能レベルも市民情報も表示されなかった。該当なしのメッセージがレンズに浮かんだ。

「桐明さん……三年前にあった女神ヶ丘市のパンデミックは、ご存知ですか？」

　レインは、好奇心を抑えられずに聞いた。桐明は首を横に振る。メイドの衣折から聞いていたとおりだ。研究所を出ることなく生活していたからか。

「シャイン。桐明さんの位置情報は、貸与したスキャングラスを追う形にしといてくれ。桐明さんから『信号』は出ていないから」

「あ、市民なのに、そんなこともあるんですね。承知しました」

　シャインは、細かいことは気にしていないようだった。

　桐明は、パンデミックという言葉がひっかかる。三年前に何かあったのか。言葉どおりの意味なら、何かしらの感染症が大流行したということだ。

「一旦、追手は足止めして、まきましたが、あの二人は異能者でした。こちらを追跡可能な異能を持っている可能性もあります。そこで、護送の方法とルートを確認しておきたい」

　レインの言葉に、シャインも桐明もうなずいた。

「空無区に入ることができれば、風社からの援護も受けられる手筈になっています。今いる命音区から双雷区を抜けて空無区へ入る形で、なるべく最短ルートで行きましょう。車の運転は俺が。桐明さんも同乗してください」

　レインは、シャインの顔を見てさらに続ける。

「シャインは、バイクで別行動だ。車から一定距離をおいて追手が来るかの確認。見つけたら、仕掛けてもいい。雨だから気をつけろよ」

「わかりました。充電は、九十四パーセントなのでバッチリですよ」

　シャインの返答を聞いて、桐明はバイクは電動なのかと推測した。

「それから、空無区にある風社邸は、双空橋（そうくうばし）から渡った方が近い。目印としても分かりやすいし、風社の支援も受けやすいはずだ」

　双空橋とは、女神ヶ丘市の双雷区と空無区の間を流れる御魂川（みたまがわ）に架かる大きな橋のことだ。

「あ、肝心なことを確認したいです。レインさん、追手の人たちをターゲティングしたのですか？」

　ターゲティングとは、ホワイトムーンに強化してもらったスキャングラスの機能だ。『信号』が出ていれば、市民情報を照会できなくても、対象の位置情報を受けて追跡が可能なのだった。アメジストとシミターを追いかけた時に使った機能だ。

「ああ、してある。追手二人のターゲット追跡を、スキャンゴーグルに共有しておこう。もちろん、桐明さんのスキャングラスにもだ」

　そう言って、レインは自分のスキャングラスを操作して、二人に追手の追跡信号を共有した。