雨のち晴れの事件簿 ～ 性格も好みも真逆の男女バディですが、異能犯罪者は沈めます ～

第3話 雨の日は無敵

「何がしたいのか知らないが、俺らのアジトにひどいことしてくれるじゃねぇか」

　山火は、高い天井に空いた大きな穴を見て、文句を言った。

「ここをもう使うことはなくなる。お前は負けるからな」

　レインは静かに返す。左手には水滴がまるで膜のようにまとわりついた傘を持っている。

「は？　お前も俺には近づけねえよ」

　そう言うと、レインに向けて指を差した。空中に爆炎が上がる。レインは避けていた。指を差したところに爆炎が上がる。仕掛けがわかれば、一発だけなら避けるのは決して難しくない。

　レインは傘のボタンを押した。勢いよく傘が開くが、まとわりついていた水は一滴も飛ばない。傘の布地に厚い水の膜がついている様だった。

「傘ごと、燃やしてやる」

　いきりたつ山火は、傘に向けて爆炎を撃ち込む。ジュッという音が鳴るだけで爆炎は上がらなかった。傘にまとわりついている水の膜が相殺したのだ。

「面白え。これならどうだ？」

　山火は、両手で傘に狙いをつけて、爆炎を連射する。ジュッ、ジュッ。傘についた水の膜が爆炎を消し込むが、次々と白い水蒸気になっていく。

「そろそろ、傘ごと燃えちまいな」

　山火は右手のひらを広げて五本の指を傘に向けた。五つ分の巨大な爆炎が上がった。

　ついに、傘はその爆炎を相殺できず燃え上がった。レインは傘を手放す。

「盾はなくなったぜ」

　山火はレインに向けて左手人差し指で狙う。レインは舞い上がる爆炎を避けた。

「これで終わりだな」

　避けたところを狙い撃つように、山火は右手を広げて五本の指をレインに向ける。

　巨大な爆炎は……上がらなかった。代わりに白い煙が揺らいだだけだった。

「なっ？！」

　山火は、思わず自分の手元を見た。再度、レインを狙い撃ちする。

　ボンッ。ときちんと爆炎が上がる。しかし、レインには、命中しなかった。

　続け様に、狙いをつけて爆炎を発生させる。

　ジュッ。白い煙がなびく。よく見ると、それは不発の爆炎の煙ではなくて、水蒸気の様だった。

　何度も指差して狙い撃つが、ついに全てジュッという音を上げ、白い湯気が上がるだけになった。

　廃倉庫内で、山火の周りだけ、いつの間にか雨が降っていた。

「正々堂々ってのはわりと苦手なんだ。すまないな」

　そう言うとレインは上を向いた。山火も天井を見る。つぎつぎと落ちてくる水滴の正体を知って、驚愕の顔が刻まれた。

　天井一帯には、まるでプールのように分厚い水のかたまりが貼り付いていた。浮いているようにも見えた。

　爆炎を撃ち込むたびに、その着弾点に相殺する量の水が天井から落ちていたのだった。撃っても、不発の水蒸気が上がるだけ。

「お前、雨の日は無能だな」

　レインは、細い目を開いて蔑（さげす）む視線を送りつつ、山火を指差した。

　気づいた時にはすでに遅く、山火が操る爆炎の異能は完全に封じられていたのだった。圧倒的な差を突きつけられていた。

「ふざけるな！」

　山火は懐からナイフを取り出した。レインに突き刺そうと走って距離を詰める。

　だが、レインに辿り着くことはなかった。濡れた床に足を滑らせ、派手に転んだのだった。持っていたナイフだけが、床を滑って、レインの足元に到着した。

　レインは、転んだ山火を見下す様な目で蔑みながら、言う。

「相棒（シャイン）の宣言どおり。……沈めてやる」

　そして、レインは骨組みだけになってしまった傘を一瞥（いちべつ）した後、軽く手を振り下ろした。

　巨大な水のかたまりが、まるで滝のように山火に降り注ぐ。降り注いだ水は流れ去ることなく、山火のまわりで巨大なコップに注がれたように溜まっていった。

　転んだ時に濡れた服。それに、レインの異能が下に引き込む力をかける。床に接着する様に山火を離さない。水面に顔を出すことを許さない。

　山火は息が続かなくなり、口から泡を出すと気絶した。

　それを見届けると、レインは水の塊を解除した。あたり一面が濡れ広がっていく。

　そして、山火に近づくと、ポケットから取り出したオートインジェクターを彼の首元にあてる。プシュッと音が鳴った。山火の身体がビクッと動く。

　レインは、しばらくしてスキャングラス越しに山火の判定がグリーンに変わったことを確認した。取り出した携帯端末をいじりながら、言う。

「これで任務完了。あとは警察が着くまで監視だな」

　警察には端末を通じて、位置情報などをまとめて送信したのだった。

「あ、あの、助けてくださって、ありがとうございました」

　シャインに連れられて来た被害者の女性は、礼を述べた。

「怖い思いをさせてしまって、申し訳ない。警察には、治療とカウンセリングを頼んでおいたから……」

　レインは丁寧に謝った。

　＊

　やがて、警察が到着した。レインとシャインは、ことの顛末を説明したのだった。すでに警察と特殊人材派遣会社「ウィル」は、街全体におよぶこの事態に協力関係となっている。

「それでは、別途、弊社から報告書を提出させていただきますので」

　レインは、現場を仕切る警部補に告げた。

　被害にあった女性は、婦人警官に付き添われて行ったのを確認する。

「それじゃ、シャイン。業務終了ってことで帰るか」

「はーい。帰りましょう！」

　廃倉庫の外では、すでに雨が上がっていた。雨雲が風に流されていく。その隙間から、輝く半月が見えた。

　その夜空の下を、一組の男女が歩いていく。

　女は、機嫌よい顔で、足取りが軽い。

　男は、落ち込んだ表情で、足取りが重い。

　布地がなくなって骨組みだけになった傘を、男は寂しそうに引きずっていた。

　どうやらお気に入りだったらしい。