脳筋戦姫の勇者育成計画 〜最強の子種を求め、レベル1の村人を鍛えることにしました〜

第13話 ドラゴンのチビ その1

「レイアしゃまーー！　遊んで下しゃい」

　ある日の昼下がり、湖畔にて。

　ドラゴンのチビは、その巨大な尻尾を千切れんばかりに振り、キラキラお目々でレイアを見つめる。チビお得意の『かまって』ポーズだ。

　しかしレイアはチビを一瞥すると、

「すまぬ、チビよ。わらわは今手が離せないのじゃ」

「えーーっ、なんででしゅか？」

「見て分からぬか？　オスを助けなくてはいけないのじゃ」

　レイアの視線の先には、5匹のゴブリンに袋叩きにされているクロウがいた。レイアはため息を吐くと、

「5匹いっぺんはまだ早かったか。仕方ないのう」

　レイアはデコピンで、ゴブリンの頭を次々と割っていく。

「ほれ、大丈夫か？」

「レイアさん、ありがとうございます。今度こそ死ぬかと思いました」

「ゴブリン如きに殺されてどうするのじゃ！　全く先が思いやられる。これではいつまでたっても子供を産めないではないか！」

「す、すいません。もっと努力します……」

　仲睦まじく話す2人、少なくともチビにはそう見えた。そうでなくてもここ最近、レイアはクロウにかかりきりだ。

　チビはあまり構ってもらっていないのに！

　その思った瞬間、胸に溜まっていた黒い感情が一気に溢れ出た。

「ずるいでしゅ！　ずるいでしゅ！　ずるいでしゅ！　なんでそのオスとばっかり仲良しでしゅか！　レイアしゃまの1番の仲良しはチビなのに！」

「いきなりどうしたのじゃ、チビ」

「レイアしゃまとチビの仲良しを邪魔するオスはーーいなくなればいいでしゅ」

　チビはその巨大な口を開けると、クロウに襲いかかった。クロウは当然反応できず、その場で固まっている。

　ーーこのまま一飲みにしてやるでしゅ！

　そう思った瞬間、チビの身体は宙を舞っていた。翼で飛んでいないのに空を飛ぶのは変な感じでーー。

　しかしその感覚は長く続かなかった。チビの身体はすぐに下降しはじめる。このままでは地面に落ちてしまう。

　そう危惧したが、身体はまるで鉛のように重く動かない。チビは受け身をとることもできず、目をギュッと閉じる。

　バシャーン！

　地面に叩きつけられたにしては、その音はあまりにも軽かった。

　しかも思っていたより、身体が痛くない。

　目を開けると、チビは水中にいた。水は冷たいのに、頬が熱い。それにジンジン痛む。

　そこでようやくレイアに頬を殴られ、湖に叩き落とされたことが分かった。

　水中を漂いながらチビは思う。

　人を食べようとするなんて、自分はなんて悪い子なんだろう。

　そして何より、レイアに殴られたことがショックだった。殴られた頬より胸が痛い。

　このまま湖に棲む魚になりたい気分だったが、いかんせんチビはドラゴン。息が苦しくなり、水面から顔を出した。

「チビッ！　自分が何をしたか分かっているかっ！」

　チビを待ち受けていたのは、レイアの怒声だった。

　こんなに怒っているレイアははじめてだ。レイアの顔を見るのが怖いので、チビは伏目がちに、

「……だって、チビは寂しかったでしゅ」

「寂しい？　それがなんじゃ！　このオスが死んだら、わらわは子供を産めなくなるのじゃぞ！　わらわの女王になる夢が叶わないではないか！」

「うう、ごめんなしゃいでしゅ」

「謝って済む問題ではない！　もうお前は勘当じゃ！　わらわの前から早く消えるのじゃ！」

　チビの瞳から大粒の涙がぼろぼろ溢れる。

「ーー分かったでしゅ。今までありがとうございましゅた」

　チビは翼を広げると、そのまま空へ飛び立った。

　◇

　チビが去って早３日。

　クロウとレイアは相変わらず、湖畔で修行に明け暮れていた。

「やりました！　ゴブリン5匹倒しましたよ！」

「……」

「レイアさん？」

「ん、ああ？　よくやったのじゃ」

　レイアはあからさまに元気がない。

　どう考えてもチビがいなくなったことが原因だ。

「あの、チビさんを探しにいかなくていいんですか？」

「……オスには関係ないことじゃ」

「関係ありますよ！　だって元はと言えば、俺がレイアさんを独占していたことが原因なんですから」

「お前正気か？　チビに殺されかけたのだぞ。そうでなくて怖がっていたのに、これからも奴と一緒に入られるのか？」

　大口を開けたチビの姿を思い出すと、今でも身がすくむ。

　しかしーー。

「俺はチビさんと仲直りするべきだと思います」

「なぜじゃ」

「レイアさんには後悔して欲しくないんです！」

　レイアのルビーの瞳を真っ直ぐ見つめる。いつも自信満々な彼女には珍しく、その表情は悲しみに歪んでいた。

　クロウは妹のクロエのことを思い出していた。大切な人との別離の悲しみは誰よりも分かっているつもりだ。

　同じ悲しみを、レイアには味合わせたくない！

　先に視線を外したのは、レイアだった。

「……お前がそこまで言うなら仕方ないのじゃ」

「じゃあ」

「チビを探しに行くのじゃ。お前も手伝うのじゃぞ」

「はい！　もちろんです」

「しかし探すと言ってもどこをどう探せばよいかのう。チビがいなくなってからもう３日はたっておるのじゃ」

「とりあえずギルドに行ってみませんか？　あそこならモンスターの情報が集まります。チビさんの居場所の手がかりがあるかもしれませんよ」