脳筋戦姫の勇者育成計画 〜最強の子種を求め、レベル1の村人を鍛えることにしました〜

第7話 修行

　簡単そうな特訓に、クロウはほっと胸を撫で下ろす。一方レイアは無い胸をこれでもか、と張ってみせると、

「筋肉を鍛えるには筋トレが1番じゃ。特にお前みたいな痩せっぽっちはな。まずはウォーミングアップの軽いランニングからじゃ。体を温めることで全身がほぐれ、怪我の防止にもなるのじゃ」

「なるほど、わかりました。で、どれくらい走りますか？」

「そうじゃな、湖を1000周じゃ」

「わかりました……って、えええ！！」

「急になんじゃ、大声をあげて」

「だ、だって……」

　そんなに走ったら筋肉は温まるどころか溶けちゃいますよ、という言葉をなんとか飲み込んだ。

　1000という数字にも驚きだが、そもそもこの湖も小さいものではない。今は亡きカイナ村くらいならすっぽり入ってしまうだろう。

　無理。

　そんな二文字が頭を埋め尽くす。しかし、わざわざ自分のために考えてくれた練習メニュー、無下にはできないしーー。黙り込んでいるクロウの顔を、レイアはじっと覗きこむと、

「もしかして修行の内容に不満でもあるのか？」

「えっ」

　核心を突かれて、どきりとするクロウ。

「やはりな！　そうではないかと思ったのじゃ」

「……すいません」

「謝るなくて良い。わらわが数を間違えたのじゃ」

「それじゃあ」

「うむ、1000周は少なすぎたのじゃ。5000周に変更じゃ」

　◇

「ーーはあっ、はあっ」

　ランニングを始め1時間、クロウは早くも息が絶え絶えになっていた。並走しているレイアは、息ひとつ上がっておらず、涼しい顔で、

「なんじゃー、まだ14周目じゃぞ！　ペースも遅いのじゃ。もっとキビキビせぬか」

「ヒイヒイ、す、すいません。も、もう、げっ、限界れす」

　そう言うが早いが、クロウは地面に倒れ込んでしまった。レイアは呆れ顔で、

「おい、オス！　さっさと立たぬか」

「すこ、少し、休憩させて下さい、ハアハア」

「根性なしめ！　それならわらわにも考えがあるのじゃ」

　レイアは指笛を吹く。すると空から青いドラゴンーーチビが降りてきた。

「レイアしゃま〜、呼びましゅたか〜？」

「うむ、チビよ。お前に少し修行を手伝って貰おうと思ってな」

「お安い御用でしゅ。……で、その問題のオスがいないでしゅか？」

「のじゃ？」

　クロウは木の陰に隠れて震えながら、1人と1匹の会話を聞いていた。

　伝説のモンスター、ドラゴン。御伽噺の中だけだと思っていた存在が目の前にいるなんて！

　その大きさはもちろん、鋭い牙や爪。全てが恐ろしくてたまらない。

　ーー突然、体が宙に浮いた。

　えっ、と思った時にはもう遅い。

　チビにシャツの襟台を咥えられ、クロウは宙吊りなっていた！

「うわーっ！　助けてくれーー！！　食べられるーーっ！」

「なんじゃ、逃げる元気がまだあるではないか」

「そ、そんなことより降ろして下さいよぉ！」

「仕方ないのう。チビ、降ろしてやるのじゃ」

　レイアの命令で、チビは口を開ける。クロウは無慈悲にも地面に叩き付けられた。

「昨日は怖がってなかったではないか」

「……あの時は必死でしたから。と言いますか、こんなに大きいのになぜ名前が『チビ』なんですか？」

「最初は手乗りサイズだったのじゃ」

「そんな安易に名前付けちゃ駄目ですよ」

「うるさいでしゅ！　チビはチビという名前を気に入ってるでしゅ！」

　2人の間にチビの巨大な顔面が割り込む。

　クロウは悲鳴をあげた。

「チビはこんなに可愛いのに、失礼な奴じゃ」

「だ、だって、食べられちゃいそうで、怖くて」

「それは大丈夫じゃ。人間は食べないよう躾けてあるのじゃ、なあチビ」

「ニンゲンハタベチャダメデシュ、ニンゲンハタベチャダメデシュ、ニンゲンハタベチャダメデシュ」

　クロウをじっと見つめながら、チビは滝のように大量の涎を垂らす。クロウは再び悲鳴を上げた。

「臆病なヤツ、だが修行には好都合なのじゃ。チビよ、オスのランニングを手伝って欲しいのじゃ」

「はいでしゅ。でも何をすればいいでしゅか？」

「簡単なことじゃ」

　レイアは意地悪そうに微笑む。嫌な予感。クロウの背筋に冷たい汗が流れる。

「走っているオスを後ろから追いかけるのじゃ。もし足を止めたらーー」

「どうするでしゅか？」

「かじってやるのじゃ！」

「それは美味しそ、じゃなかった、重要な任務でしゅね！　了解でしゅ」

　チビと目が合う。子犬のようにクリクリした瞳、しかし瞳孔が徐々に細くなっていき、獰猛なドラゴンの瞳にーー。

「ヒイイイッ！！」

　クロウはたまらず逃げ出した。

「待つでしゅ〜」

　ずしーん、ずしーん。

　地鳴りとともに鼻息だろうか、生暖かい空気が追いかけてくる。クロウはもう恐ろしくて、恐ろしくてーー。

　振りかえることもできず、一心不乱に走る。

「はっはっは。その調子であと4986周じゃ」

　ーーこうして地獄が始まったのだった。