脳筋戦姫の勇者育成計画 〜最強の子種を求め、レベル1の村人を鍛えることにしました〜

第1話 試練

　バジリスク騒動のあった翌朝、レイアは玉座の間に呼び出された。

「バジリスクを倒したようだな、よくやった」

　玉座から見下ろしているのは、アマゾネスの女王。褐色の肌に、長い金髪は一つに纏めている。顔付きはどことなくレイアに似ているようなーーそれもそのはず、彼女はレイアの実母だ。

　レイアは跪いたまま顔だけ上げると、

「ありがたき幸せです」

「褒美をやろう。なんでも望みを言え」

「では、女王の座を賭けてのタイマンを所望します」

　その瞬間、玉座の間に緊張が走った。

　女王護衛兵は剣の柄に手をかけ、女官は息を飲む。

　しかし、女王は大声で笑いはじめた。

「ははは、女王の座か。随分と大きくでたものだ」

「わらわは本気です」

「この私に勝てる自信があるのか？」

「ええ、もちろん」

　睨み合う2人。

　先に目を逸らしたのは女王の方だった。

「……どうやら本気のようだな。だが、お前とは戦えない」

「怖気付きましたか？」

「ぬかせ。お前はまだ次期女王になる資格がないのだ」

「資格がない？　わらわに足りぬものなど何も無いはずですが」

「女王になる条件のひとつに、大人であることがあったはずだ」

「……あっ」

　レイアはそこでようやく思い出した。女王は大きなため息を吐くと、

「成人の儀式の内容は覚えているか？」

「はい。『自分より強いオスの子供を産むこと』です」

「うむ、その通り。我らアマゾネスは強きオスの遺伝子を取り込み、強く進化してきた。お前も14歳、もう子供が産める年頃。このハルモニア島を出て強きオスを探しに行くのだ」

「しかし女王様。『オス』は図体とプライドだけが大きい、か弱い生き物だと、大人達は言っています！　強い『オス』は存在するのですか？」

　レイアの真っ赤な瞳が女王を捕らえる。可愛いらしい顔立ちなのに、その眼光はどんな刃物よりも鋭い。レベルが低い者なら、失禁してしまうだろう。

　しかし今回の相手はアマゾネス女王。彼女は眉ひとつ動かさず、

「安心しろ。ごく稀だが強い『オス』は存在する」

「そうですか、それは楽しみです」

「だが、期待しすぎてはいけないぞ。強いと言っても、お前より強いオスは存在しない。お前は強い、強すぎるのだ。それ故、特例を設けることにした。相打ち……いや、無理か。軽傷……少し難しいか。攻撃を受ける……うむ、これだ！　『攻撃を一撃入れることができたオスの子供を産むこと』それがお前の大人になる条件だ……って、あれ？」

　跪いていたレイアは、忽然と消えていた。

　女王直属護衛隊長のミノが、気まずそうな顔をして前へ出る。

「恐れながら、女王様。レイア様は、女王様のお話をほとんど聞かれず出て行かれました」

「な、なんだと？　それはまずい」

　女王は玉座から転げ落ちるように降りると、レイアの後を追いかけた。

　◇

　城を出たレイアは指笛を吹く。

　すると巨大なドラゴンが空から降りてきた。

「レイアしゃまーー！！　何か御用でしゅか？」

　ドラゴンの『チビ』が舌ったらずに言う。

　海のように深い青の鱗を全身に纏い、小動物のようにクリクリの瞳。

　チビは5年前に卵から孵して以来、レイアの忠実な下僕だ。

　レイアはチビの頭を撫でながら、

「島の外に出るぞ。わらわより強いオスを探しに行くのじゃ」

「外に出ていいんでしゅか！？　嬉しいでしゅ。さあ、レイアしゃま、チビの背中に乗ってくだしゃい」

「うむ」

　レイアはチビの背中にひらりと飛び乗った。

「よーし！！　レイアしゃま、しっかりつかまっててくだしゃいよ！」

　ばっさばっさと、羽ばたきはじめるチビ。

　すると女王がなにやら焦った様子で駆け寄ってきた。

「のじゃ？　女王様危ないですよ」

　女王はなにやら口をパクパクしている。こちらに向かって何か叫んでいるようだが、チビの羽音がうるさくて聞こえない。

　レイアは少し考えると、

「見送り、わざわざありがとうございます」

　レイアは右手を振って、女王に答える。

「レイアしゃま、飛びましゅ。舌を噛まないでくだしゃいね！」

　凄まじい風圧を受け、レイアは思わず目を閉じる。次に目を開けた時には、青空の中にいた。

　レイアはこの瞬間が好きだ。

　自分がちっぽけな存在になったようでーー。

「レイアしゃま、見てくだしゃい。ハルモニア島があんなに小さくなりましたよ」

「……本当だな」

「レイアしゃま、なんだか嬉そうでしゅね」

「ん？　そうか？」

「はい。いつもはツンツンしているのに、今はニコニコしてましゅ。チビもなんだか嬉しいでしゅ」

　レイアは自分の顔を触った。なるほど、口角が少し上がっているようだ。

「ハルモニア島にはわらわより強い人間もモンスターもいなかったからの。外の世界にはわらわより強い人間がいると聞いて、ワクワクしておるのじゃ」

「レイアしゃまより強い人間……？　そんなのいるんでしゅかね？」

「チビよ、世界は広いのじゃ。強い人間はごまんといるに違いない」

　まだ見ぬ強敵達の姿を想像し、レイアの心臓は早鐘を打ち始めた。