世界最高峰に君臨する美少女はモブに興味津々です

第33話 家族旅行 中編

　今、僕は吊り橋を渡っている。下を見たら駄目なことは分かっているが、ついつい見てしまう。

　一体、何メートルあるんだ。

　「海斗、大丈夫？」

　「少し怖いけど、大丈夫だよ」

　腰を抜かすほどではないが、やはり怖い。音羽もアレクシアさんも慎重に渡っている。

　こんなところで腰を抜かしたら余計危ない。さっさと渡って縁結びの鐘を鳴らそう。

　「もうすぐだよ。頑張って」

　「うん」

　吊り橋を渡り切ることに成功した。あとは縁結びの鐘か。誰と鳴らそう。

　「あ～、怖かった」

　音羽が胸を撫で下ろしている。本当にお疲れと言いたい。

　「海斗さん、縁結びの鐘というのはこれですか？」

　「そうみたいだよ」

　アレクシアさんが容赦なく鐘を鳴らした。

　何やら願い事をつぶやいている。

　「僕も鳴らそう」

　アレクシアさんに続いて鳴らそうとした、その時。音羽が鐘の紐を掴んで一緒に鳴らした。

　「海斗、ふたりで鳴らさないと意味がないよ」

　「そうなの？」

　「縁結びなんだから、そうでしょ」

　音羽との縁結び。どんなことがこれから起こるか分からない。

　なんか気分が高揚してきた。

　「さて、引き返そう」

　「そっ、そうだね」

　吊り橋を再度渡らないといけない。度胸の見せ所だ。

　「海斗、慌てなくていいよ」

　「うん」

　音羽の後をアレクシアさんと追い掛けている。アレクシアさんも少し怖いのか、時折下を見ている。

　「アレクシアさん、手をつなごう」

　「あっ、はい！」

　手をつなぐくらい許してもらえるだろう。音羽次第だけど。

　「はあ～、やっと渡り切った。海斗」

　「ん？　何？」

　「……また私の見ていないところでそういうことする。少しは遠慮してよ」

　「ごっ、ごめん」

　アレクシアさんの手を放した。

　ふぅ…………。

　「音羽、嫉妬ですか？」

　「そうだよ。悪い？」

　「フフッ。いいえ、かわいいです」

　音羽が照れている。アレクシアさんの言う通り、かわいいな。

　「海斗、何笑っているの？　君のせいなんだけど」

　「ごめん。でも、かわいいよ」

　「……ありがとう」

　お父さんとお母さんがにこにこしている。こうなることを予想していたのか。さすが僕の親だ。

　「おーい、そろそろ行くぞ」

　「うん」

　ミニバンに乗り込み、シートベルトを締める。

　次は何処に行くんだろう。

　「次は神社に行こうと思うんだけど、いいか？」

　「いいよ」

　神社か。どんなところだろう。

　「海斗、ここじゃない？」

　「ん？　何処？」

　音羽がスマートフォンで検索していた。

　なるほど、全国的に有名な神社か。写真だけでも凄いところだと分かる。

　「出発するぞ」

　神社を目指してミニバンが走り出す。

　インターネットのとあるページには、国宝級の建物や重要文化財の建物があると書かれている。下手に触ると捕まりそうだな。離れて眺めるようにしよう。

　「海斗さん、今から行くところはあまりはしゃいではいけないところですか？」

　「そうだね。神社だから静かにしていた方がいいよ」

　「写真を撮るのは？」

　「恐らく駄目だと思う」

　「そうですか……。分かりました」

　重要文化財や国宝級のものがあるなら、写真撮影は恐らく駄目だろう。もし良しとしても近くで撮るのはやめた方が良い。傷付けたら元も子もないからな。

　「海斗、ちょっと時間掛かるから仮眠をとってもいいぞ」

　「分かった。ちょっと寝るね」

　実は昨夜、猛勉強したので少し眠気が残っている。一休みしよう。

　「海斗、肩貸してあげる」

　「良いの？」

　「うん」

　僕はゆっくりと頭を音羽の肩に寄り掛からせ、目を閉じた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　「海斗。おーい、起きろ」

　お父さんの呼び声で目を覚ました。

　あ～、よく寝た。

　「神社を一通り見て回ろう。拝観料は俺が払うから、ちょっと待っていてくれ」

　予想を大きく上回る凄さだ。これが神社？　美術館まである。それにあっちはなんだろう。

　「海斗、美術館に入る？」

　「うん、入りたい」

　「分かった。入館料を払ってくるわね」

　美術館を見て、それから神社の拝観。勉強になるな。

　「お待たせ。さあ、美術館に行きましょう」

　皆で美術館に入った。日本文化に触れる良い機会だ。アレクシアさんも勉強になるだろう。

　「海斗さん、凄いですね」

　「そうだね」

　色んなものが飾ってある。これらも重要文化財なんだろうな。まあ、触れられないようになっているから良いけど。

　「海斗、どうだった？」

　「昔の日本文化に触れることができて良かったよ。さあ、神社に行こう」

　美術館から神社に向かう。

　結構広いな。

　「日本の建築技術は凄いですね。これらは木造ですよね？」

　「そうだよ。凄いでしょう」

　「はい、凄いです」

　建物の一部に彫刻が施されている。昔の建築技術がいかに凄いかが分かる。

　さすが、国宝級だ。

　「ねえ、海斗、覚えている？」

　「何？　音羽」

　「この旅行でどちらを彼女にするか決めるってこと。形だけどね」

　「分かっているよ。でも、選ばれなかった方はどうなるの？」

　「それは、友達として付き合うことになると思う。絶縁はないから安心して」

　アレクシアさんが頷いた。彼女も承認しているのか。参ったな。

　「海斗さん、ストレスを感じない方を選んでください。その方が勉強に支障が出ません」

　「うん、分かった」

　どちらか選ばないといけない。ストレスを感じない方か。それを言ったら、アレクシアさんなんだよな。音羽はなんて言うかプレッシャーを感じる。

　僕は何に怯えているんだ。

　「海斗、迷っているよね」

　「それはね。でも、心の中では決まっているよ」

　「え？　どっち？」

　「まだ教えない。さあ、神社を見て回ろう」

　奥に進めば本殿と拝殿があるのかな。そこで祈るのも悪くない。

　まあ、お祈りの内容はふたりのことだけど、僕にとってはふたりとも幸せになってほしいから、友達関係が壊れないように神様にお願いしようと思っている。特に音羽は付き合いが長いから、そうなってほしい。

　「ねえ、アレクシア。海斗のことどう思う？」

　「目的に向かって一生懸命頑張っていると思います。その合間に私達のことを考えてくれているのですから、真面目な方だと思いますよ」

　「そうだよね。私もそう思う。けど、考え過ぎるところがあるから、ちょっと心配だよ」

　聞こえているけど聞いていない振りをしている。まったくその通りだ。

　「ふぅ……、やっと拝殿に着いた」

　五円を財布から取り出し、賽銭箱に投げ入れる。

　僕の願い、届け！

　「海斗、何をお願いしたの？」

　「ふたりが幸せになるようにってお願いしたよ」

　「私はね。海斗と結ばれますようにってお願いしたよ」

　アレクシアさんはどうだろう。まだお願いしている。

　「海斗さん、お待たせしました」

　「うん」

　ここでお願いを聞くのは野暮だ。でも、知りたい。

　「アレクシアは何をお願いしたの？」

　「海斗さんが医学部に合格するようにお願いしました」

　なんてこった。これは嬉しい。

　「ありがとう。アレクシアさん」

　「いえ、これくらい大したことではありませんよ」

　お父さんとお母さんが賽銭を投げた。何をお願いするんだろう。

　「よし、皆。今度は足湯に行こう」

　「うん！」

　お母さんが僕の顔を見てにこっと笑った。お願い事は僕のことか。嬉しいな。

　「あの、足湯って何ですか？」

　「足だけお湯に入れる温泉のことだよ」

　「足だけ……、面白そうですね」

　「さあ、行こう」

　僕らは鬼怒川温泉の最寄りにある足湯に向かった。