世界最高峰に君臨する美少女はモブに興味津々です

第23話 息抜き

　「立花君、お疲れ様。私、帰るね」

　「うん、お疲れ様。またね」

　全国統一模擬試験終了後、歌川さんが声を掛けてきた。

　様子からして午後のテストは上手くいったっぽいな。僕も今回は上手くいったから非常に気分が良い。息抜きに何処か行きたいな。カフェでも行くか。

　「さて、帰るか」

　結果は一週間後に郵送される。その内容を基準にまた頑張るつもりだ。

　満足してそこで終わらせることはない。

　「何処のカフェに行こうかな。ショッピングセンターのカフェに行ってみるか」

　ここからショッピングセンターはさほど遠くはない。歩いて三十分程度だ。でも、通学路と重なる。もしかしたら、ふたりに会えるかもしれない。

　「会えるのか？」

　まさか、帰る時間を合わせることはないだろう。

　「あれ？　海斗！」

　音羽の声がした。確か、こっちだ。

　「やあ、音羽。奇遇だね」

　これは奇跡か？　それとも、ふたりが帰る時間を合わせた？

　「全国模試はどうだった？」

　アレクシアさんも同然ながら側にいる。まずは、お弁当のお礼を言わないと。

　「上手くいったよ」

　「良かった。ところで、これから何処か行くの？」

　「うん、ショッピングモールのカフェに行こうかなと思って」

　「それなら、私達も連れて行って」

　「ふたりも？　別にいいけど」

　「それじゃあ、決まりね。行きましょう」

　お弁当のお礼を言いそびれた。カフェで機会を窺おう。

　「うん」

　三人でショッピングモールを目指して歩き始めた。

　アレクシアさんが溜息を吐いている。もしかして、息抜きしようと思っていたことを察知した？

　「アレクシアさん、学校はどうだった？」

　「海斗さんがいなかったので寂しかったですよ」

　「そう？　あっ、それと、お弁当ご馳走様でした。美味しかったよ」

　「お粗末様です。また機会があったら作りますね」

　「うん」

　音羽が後ろから睨んでいる。除け者にするなと言いたげだ。

　「海斗、またアレクシアさんにお弁当作ってもらったの？」

　「うん」

　「何で私に言ってくれないの？　腕によりをかけて作ってあげるのに」

　「次の機会にお願いするよ。そう怒らないで」

　「怒っていないよ。ただ、私も作れるのに頼まないから拗ねているだけ」

　「そう？　ごめんなさい」

　申し訳なさそうに頭を軽く下げた。

　音羽も作れるのか。なら、今度作ってもらおうかな。

　「海斗」

　「ん？　何？」

　「お疲れ様」

　「……うん。音羽もお疲れ様」

　僕らは少し歩を速め、ショッピングモールに向かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ショッピングモールのレストラン街に到着した。目的地のカフェはレストラン街の出入口のすぐ側にある。比較的、人の出入りが多い場所だ。

　「海斗、入ろう」

　「うん」

　知り合いがいないことを祈りつつカフェに入った。

　僕の一番苦手とする西園寺君がいそうで怖い。彼はいつもこういうカフェにいる。そう――、女の子を連れて。

　「どうしたの？」

　「いや、なんでもない」

　レジカウンターの前に立ち、キャラメルラテを頼んだ。

　ここのキャラメルラテは凄く甘い。疲れた体にぴったりの飲み物だ。

　「アレクシアさんは？」

　「私はロイヤルミルクティーにします」

　それぞれサイズを申し出て会計を済ませた。次は、提供台で受け取るだけ。でも、不安が残っている。

　「海斗、何か静かにしているね。疲れた？」

　「いや、嫌な奴に会わないか不安になっているだけだよ」

　「もしかして、この前会った嫌な男？」

　「うん、それ」

　音羽が店内を見渡している。現時点ではいないようだ。

　「海斗さん、奥に行きましょう」

　「うん」

　注文したドリンクを受け取り、奥の席に移動した。

　何でだろう。そんなに苦手意識があったっけ？

　「ねえ、その男なんだけど、何で海斗に絡むの？」

　「僕がモブだから目立つと苛立つって言っていたよ」

　「何それ。ただの嫌がらせじゃない」

　「本当そうだよね。目立つと何か都合が悪いのかな」

　考えただけでイライラしてきた。せっかく息抜きに来たのに、これでは来た意味がない。

　「海斗さんをライバル視しているというのはないのですか？」

　「そうかもしれない。実際、色々勝っているし」

　「そうですよ、きっと」

　噂をすれば西園寺君がカフェの前を通過した。幸い、あっちは気付いていない。

　気配を殺そう。

　「今、カフェの前を通らなかった？」

　「通った。静かにしよう」

　戻っては――――こないようだ。良かった。

　「海斗。話を変えるけど、もうすぐ旅行だね」

　「そうだね。栃木県の日光だったよね。楽しみだな」

　「そうですね。楽しみです」

　話が終わってしまった。切り替えよう。

　「そう言えば、会場で歌川さんに会ったよ」

　「歌川さん？　そう言えば、お休みだったような。もしかして、全国模試受けていたの？」

　「そうだよ。僕と同じ通信教育を受けているんだって。お昼に少しだけ一緒したよ」

　「そうなんだ。歌川さんも頑張っているんだね」

　キャラメルラテの甘さが脳に栄養を与えてくれる。少し甘ったるいけど、そこがまた良い。

　「海斗さん。明日はお休みですが、何か用事がありますか？」

　「今のところはないけど、何か用事があるの？　付き合おうか？」

　「いえ、私も久しぶりに家でゆっくりしようと」

　「なら、僕も部屋でゆっくりしようかな。あっ、漫画でも読んでみるのも有りかも」

　「漫画ですか？　良いですね」

　すかさず、音羽に視線を向けた。

　「音羽、明日の予定は？」

　「私？　私は勉強かな」

　「勉強か。頑張って」

　いつの間に飲み干してしまったのだろう。キャラメルラテが空だ。

　「もう一杯飲む？」

　「いや、これで終わりにするよ」

　ふたりからの告白を受けてこうして話しているわけだが、奪い合いをする様子はないみたいだ。これってお互いそうしないように話し合ったのかな？

　もしそうなら、僕次第ってことになる。

　やはり、男女で友達関係を築くというのは無理だったか。

　「海斗、帰ろう」

　「……そうだね。見つからないように帰ろう」

　「うん」

　僕達はマグカップを返却場所に置き、西園寺君に見つからないようショッピングモールをあとにした。