世界最高峰に君臨する美少女はモブに興味津々です

第17話 彼女達の求めるもの

　――四月二十一日、日曜日。

　バスを利用して西東京いこいの森公園に赴いた。

　ふたりは相変わらずライバル心むき出しで、どちらが褒めてもらえるか言い争っていた。だが、目的地の西東京いこいの森公園に着いた途端言い争いは終わり、僕の手を引っ張ってベストスポット探りに没頭。およそ十分間探し回る羽目になった。

　そして、現在。

　日影が大きい木の下でピクニックシートを広げ、ピクニック開始となった。

　「海斗、お茶飲む？」

　「うん、一杯もらおうかな」

　コップにお茶を入れて差し出してきた。

　音羽はこういうところが気が利く。だから、僕は好きだ。

　「良い天気ですね。風が少し強いですが、冷たくて心地良いです」

　「そうだね。でも、走り回ったらすぐに汗を掻きそう」

　現在の気温は二十六度。走り回ったら少し汗ばむくらいだ。でも、お昼までぼーっとするのはどうなんだろう。一応、読書するつもりで本を持ってきたけど、ふたりを放って読書をするのは如何なものか。

　うーん……、どうしよう。

　「海斗、お昼までどうする？」

　「読書しようと思っているんだけど、ふたりは何か持ってきている？」

　「私は何も」

　「そうか……。なら、お喋りしよう」

　お喋りをするには話題が必要だよな。ふたりの共通する話題……、まずはお弁当か。

　「ねえ、今日の弁当はどんなおかずを入れてきたの？」

　「気になる？　私は海斗の大好きなものばかり入れてきたよ」

　「アレクシアさんは？」

　ちょっとムスッとしている。だが、すぐに気を取り直して発言に移った。

　「私は栄養価の高いものを入れました」

　「アレクシアさん、日本の家庭料理はどれくらい覚えた？」

　「郁さんから五種類ほど教えてもらいました」

　「そんなに覚えたの？　凄いね」

　アレクシアさんの進歩にはつくづく驚かされる。でも、音羽が悔しそうにしているのは何故なんだ。お母さんが側にいるから、そうなるのは当たり前なのに。

　やはり、彼女になりたいのかな。

　「あの、海斗さん」

　「何？」

　「唐突なのですが、海斗さんは大学に受かるまで恋人は作らないのですか？」

　「うん……、そうだよ」

　「では、受かったらどうなるのですか？」

　受かっても彼女はしばらく作らないだろうな。なんせ、勉強量が桁違いだし、学ばなければならないことが山ほどある。恋愛に夢中になる時間があるのか？

　「受かってもしばらく無理かも。だって、勉強しないとついていけないし」

　「そうですか……」

　シュンとなってしまった。でも、事実だから仕方がない。

　「アレクシアさん、医大ってそんなに甘くないから無理だよ」

　「……高梨さんは何か秘策があるんですか？」

　「秘策？　あるけど、教えない」

　秘策？　何のことだ？

　「音羽、秘策って？」

　「海斗と上手く付き合う策だよ」

　「あー、なるほど」

　ふたりだけ分かり合っているのが嫌なのか、アレクシアさんがムスッとした。これは可愛らしい拗ね方だ。

　「アレクシアさん」

　「はっ、はい！」

　「僕は基本束縛されるのが嫌いだから、適度な距離を取ってもらえると助かる」

　アレクシアさんの表情がパーッと明るくなった。

　「はい、分かりました！」

　にこにこしちゃって。こっちまで口元が緩んでしまう。やっぱり可愛いな。

　「海斗、何で教えたの？」

　「え？　不公平は駄目でしょ」

　「それはそうだけど」

　音羽が複雑な表情を浮かべている。こうでもしないと雰囲気が悪くなるから仕方がなかったんだ。ごめん、音羽。

　「……本当、海斗は優しいんだから」

　「ん？　何か言った？」

　「何も言っていないよ。それより、お喋りばかりしていたら喉が渇くよ。三人でゴロゴロしよう」

　「え？　ここで？」

　「横になって自然の音を聞くのも悪くないよ。さあ、横になって」

　言われた通り、横になって空を眺める。

　うん、悪くない。

　「気持ちが良いですね」

　「うん」

　ん？　ふたりがこっちを見ている。

　「海斗」

　「なっ、何？」

　顔に熱が。ヤバい。

　「ずっと三人で過ごせたら楽しいかもしれないよ」

　「ずっとは無理じゃないの？」

　「海斗はどちらの手を取る？　私？　それとも、アレクシアさん？」

　「それは…………」

　「海斗のことだから二股は掛けないよね。でも、それって残酷なことだよ」

　してやられた。僕の心を見抜かれた。

　「そうだね。残酷なことだ」　

　「だから、ずっと親友でいようと言ったんだよね。私には分かるよ」

　親友でいれば、ずっと三人一緒にいられる。そう思った。だけど、現実は違う。どちらかを選ばないといけない。それは実に残酷だ。

　「海斗さんは本当に優しいです。だから、好きなんです」

　「私も」

　ふたりが起き上がった。

　現実は怖い。

　「ふたりは頭が良いね。正解だよ」

　「どう？　見直した？」

　「うん、凄く見直した」

　起き上がって頭を抱えた。

　なんて頭の良さだ。先を見透かしているようだ。

　「音羽。僕は勉強だけじゃなく、ふたりのことも大事だと思っているよ」

　「分かっているよ。でも、まだ始まったばかりじゃない」

　「……そうだね。まだ始まったばかりだ」

　出会ってまだ半月も経っていない。考える時間は充分にある。

　「そうですよ。まだ時間はあります」

　時間か。でも、あと二年しかない。

　「あのさ、ふたりは僕に何を求めているの？」

　「それは……、ずばり愛です」

　「ですよね。すみません」

　ふたりとも、求めるものは同じ。なら、時間を有意義に使わなければ。

　「ねえ、お弁当食べない？」

　「もう食べるの？」

　「色々見て回りたいんだ。三人で」

　「それじゃあ、食べる？」

　「うん！」

　音羽のお弁当もアレクシアさんのお弁当も最高傑作で、僕の好きなものばかり入っている。よし、食べるぞ！

　「頂きます！」

　「どうぞ、召し上がれ」

　僕はふたりのお弁当を交互に食べ、美味しさに浸った。