女戦士は全てを筋肉で解決する

何度でも

　地を這う巨人が渓谷を徘徊する。

　緑に覆われた谷を蜘蛛のように移動するドルトリンは、沢を駆けるレイアを追いかけていた。

「ち、くしょ！　デカ過ぎるって！」

　下半身を冷たい水で濡らし、レイアは息を切らせて逃げる。

　場所が悪すぎる。

　走る場所は、岩肌が剥き出しのデコボコした沢の中。

　周囲は崖に挟まれていて、断崖に生えた木々が空を隠していた。

　その隙間から大きな目が覗いてくるのだ。

（このままじゃ、一方的にやられる）

　大きすぎる相手。

　これを倒すには、どうしたらいいのか。

　レイアは必死に考えた。

「くそ！」

　巨大な拳が地面をぶっ叩く。

　穏やかな水の流れが激しく乱れ、石の破片がレイアの背中にいくつも当たった。

　相変わらずの威力は、地形を変えてしまうほどだ。

　ずっと一本道の沢を下っていくと、最奥からは水を叩きつける音が聞こえた。

　滝だ。

　事実上、行き止まりの場所に辿り着いてしまったレイアは、覚悟を決めた。断崖をよじ登る事は出来ない事はないのだが、途中で掴まれるのが落ち。ましてや、滝に落ちたところで、ドルトリンが一緒に降ってくるだろう。

　滝の手前まできたレイアは走るのを止め、後ろを振り向いた。

（大きな相手……か）

　奥歯を噛み、渇いた喉を生唾が濡らす。

　斧の柄を脇に挟み、じりじりと後退した。

「……お前の事……覚えてるよ」

「そうかい」

「階段を上がってきた奴らだ」

　地面に爪を立てて、ドルトリンが大きな目玉を剥く。

「他の二人は、忌々しい拘束具の中で死んだっていうのに」

　レイアの顔には、濃い皺が刻まれる。

　悲しむ時ではないが、二人の訃報を敵から聞き、僅かに込み上げるものがあった。

　死んでいた。

　予測はしていたが、事実が明らかになると、例えようのないショックがあった。

「一番か弱い奴が、生きている」

「……か弱い？　言ってくれるね」

「マリアを狂わせ、私たちから全部を奪った人間達。許せるわけがない」

　歯を剥き出しにして、ドルトリンが怒りの形相になった。

　涎をボタボタ垂らすと、震える両腕で体を持ち上げ、再び立ち上がる。

「お前が……。お前たちのような奴ら……。創らせなければ良かった……ッ！」

　心の叫びが大気を揺るがした。

　レイアの鼓膜を激しく揺さぶる大音響は、内臓まで揺さぶってくる。

　耳の穴からは赤い血が垂れ、レイアはひたすら耐えた。

「――消えろ」

　憎しみを吐き出した直後、大きな足が巨石の如く降ってきた。

　全体重を乗せた足踏みは、沢を破壊した。

　大量の水飛沫が辺りへ落ちて、地面は陥没。

　最早、生きてはいないだろう。と、確信を得たドルトリンの頬が、徐々に引き攣っていく。

「い、……た……。熱……っ。……痛い痛い！　痛い！」

　滝から落ちていく、澄んだ水が赤く濁り出した。

　出所を辿ると、ドルトリンの足裏に行きつく。

「お前らの都合で勝手に作って、勝手に絶望しやがって――」

　柄頭を沢に突き立て、レイアは穂を空に向けていた。

　熊を殺す時と同じだ。

　大きく、重い奴が相手の時は、圧し掛かってくる瞬間を利用し、硬い物で串刺しにしてやる。

　斧が頑丈なのは分かっている。

　だから、レイアは踏まれる直前に姿勢を低くし、位置がずれないように斧を全身で固定した。

「何度でも同じこと言ってやる！　人間はなぁ、お前らが思ってるより、泥水啜って生きる事に必死なんだよ！」

　足の裏に食い込んだ斧を回転させ、傷口を思いっきり広げてやった。

　頭から大量の血を被ったレイアは、反射で離れる足に目掛け、斧を振り回す。

「他にもいるんなら言っとけ！　邪魔すんじゃねええええええッッ！」

　勢いよく両断されたつま先が、ドルトリンの目の前に持ちあがった。

　マリアの血肉を食らって蘇生した足は、使者を寄せ付けない材質の斧で切断された。

　つまり、もう足は生えてこない。

「クソが！　クソがあああああ！」

　レイアはがむしゃらに斧を振り回す。

　仰向けに倒れた隙を絶対に逃さずに、脛を割り、膝を割り、片っ端から斧で切りつけていった。

　斧の重みと腕力でズタズタにされたドルトリンは、堪らずに悲鳴を上げる。特に、一番効いたのは、人間で言うところの股下。――急所だった。

「がッ――ああ――」

　斧が食い込むと、ドルトリンは激痛の余り白目を剥く。

　仰向けから腹ばいになろうとすれば、今度は背中を叩き割られた。

「お前ら、どうしてよぉ……。人智超える力がありながら、人間と対話する事を止めたんだよ！」

　仲間の訃報に加え、理不尽な使者の事情。

　ずっと堪えてきた感情が爆発し、レイアの目尻には大粒の涙が浮かんだ。

　青白い下半身が血に濡れると、メチャクチャになった地面に斧を突き立て、顔の方に歩いていく。

「ハァ……はぁ……。こっちが、……好きで殺してると思ってんのか⁉　ふざけんなよッ！」

　せめて、使者が人間と全く違うという認識のまま、対峙する事が出来ればよかった。全てを殺せば、気分だけはハッピーエンドだ。

　ところが、マリアの自我が芽生えた瞬間を目撃したレイアにとって、彼女は不器用な女にしか見えなくなった。

　使者にも愛情がある事を知ってしまった。

「あ……ぐ……あぁ……」

　痙攣する大きな体。

　どれだけ歩いたか。

　レイアが顔の位置に辿り着いても、ドルトリンは意識を失ったまま。

　青い血管が浮かぶ首筋の前に立ち、レイアは斧を振りかぶる。

「頼むからさ。……普通に生きる事を……許してくれ……ッ！」

　指の皮同士が擦れ合い、ボロボロになったグローブからは鮮血が溢れる。

「ウオアアアアアアア……ッ！」

　ほとんど悲鳴だった。

　腹の底から声を絞り出し、レイアは最後の一振りを首に目掛けて振り下ろした。

　動脈を切った事で、ドルトリンからは赤い噴水が飛び出す。

　上から見れば、赤い花弁が満開に咲き、広がってるかのような美しさがある。濁り気のない赤い雨を頭から浴びたレイアは、一気に力を抜き、斧を適当に捨てた。

「……くそ……。疲れちゃったよ……」

　膝を突いて、レイアは座り込む。

　噴き出した血の上には、綺麗な虹が花のように咲いた。