女戦士は全てを筋肉で解決する

もう、関係がない

　大蛇の如く大きな五指がレイアの体を締め付ける。

　ドルトリンの手は順調に圧力を加えていく。

　肘から先を持ち上げ、橋から落としてやろうと力んでいるのが窺えた。

　だが、レイアを持ち上げる事はできなかった。

「お、もぃ……っ！」

　戦闘と移動の連続で、極度に肉体は疲労しきっているはずだ。

　けれど、レイアの肉体は、この程度で壊れるほど柔ではない。

「万力で……鍛えた事があるかい？」

「ぐ……っ」

「鉄を加工する時に、使うんだよ！」

　汗で光沢を帯びた四肢が血管を浮かばせ、膨張する。

　手の平と指の一本を掴み、レイアは肉体を締め付ける大きな手をこじ開けていく。さらに、持ち上げようとするが、片腕だけではバランスが悪い上に、レイアの体は橋床と一体化しているかのように重い。

「ふん！　――……ぬぅ、ぅぅぅうううううッッ！」

　僧帽筋（鎖骨の所）と三角筋（肩）が盛り上がり、大円筋（肩甲骨の辺り）が翼のように広がっていく。全身の筋肉が膨張する事で、乳房の根元には筋肉のうねりが見えた。

「隊長の言っていた通りだァ……。筋肉は、全てを解決する……ッ！」

　今、ドルトリンは手を離そうと逆の力を働かせている。

　なのにも関わらず、手の平がレイアに掴まれ、引き剥がす事が叶わなかった。

　指の第二関節辺りは、皮膚が潰れて、深い皺が刻まれている。

　手の平に至っては、親指の付け根を握られ、勝手に指が動いていた。

「力こそ正義！」

　ブチン、と嫌な音を立てて、ドルトリンの手の平には血飛沫が舞った。

　あろうことか、握りつぶそうとした手の皮を引き千切ってしまったのであった。

「いぎ、やああああああああッ！」

「バルクアップが足りないねぇ」

　小刻みに震える手を見つめ、ドルトリンの表情には怯えが浮かび上がった。

「やだ。マリア……。怖いよ……。マリア……」

　肩に乗せたマリアを抱きしめ、ドルトリンは泣きじゃくった。

　大きく怯んだ隙に、レイアは斧を振りかざして突進する。

　不安定な足場で走るのは肝が冷えたが、止めを逃したくはない。

　狙うは顔面。

　勢いをつけて体の軸を回転させ、振り回した斧は風を引き裂いた。

「さっさと――」

　規格外の斧は宙を滑空し、横薙ぎに大きな顔へ接近する。

「くたばれアァァッ！」

　斧の端は確かにドルトリンの頬を捉え、力任せに肉を潰し、ビリビリと激しい音を立てて引き裂いていく。

　最後の一撃のつもりで、放った攻撃。

　頬を引き裂いた時には、致命にはならずとも、それに繋がる手応えはあった。――が、斧が口の中に侵入すると、妙な感触が柄に伝わってくる。

　パァン、と白い何かが弾け飛んだ。

　最初は歯だと思ったが、違う。

「いた……っ！」

　破片が顔に当たり、振り切った体勢で足元に転がったものを見つめた。

　ドルトリンの口から出てきたのは、石像だった。

　蜘蛛の頭を見て、すぐにマリア像だと気づく。

「そんなところに……隠してたのか……」

　裂けた頬を押さえ、ドルトリンが睨んでくる。

　ただの人間だと思い、油断はしていた。

　その結果、追い詰められた。

　レイアは隕石を警戒して、彼女の傍から離れなかった。

　斧を振れば当たる距離。

　ここなら、隕石を降らせることはしないだろう。

　自滅を避けるために、どうしたって距離を取るのが先決になるとレイアは考えた。

　やがて、ドルトリンは諦めたように、目を伏せた。

「ごめんね……マリア……」

　肩に乗せていたマリアの人形を口の中に入れ、レイアは驚きに目を見開いた。

「お、おい！　何やって――」

　グチュ。

　ドルトリンは奥歯で人形を噛み砕く。

　歯で磨り潰した人形からは、果汁のように、体液が溢れてきた。

「……こ……今度は……何よ」

　大橋が揺れている。

　ガタガタと揺れ出して、立っていられなくなったレイアは姿勢を低くした。

「マズい……。こ、壊れる……」

　ドルトリンにもう一振りお見舞いしてやりたいが、それどころではない。

　レイアは必ず生きて帰るために、その場から離れる事にした。

　斧を担いで、姿勢を低く保ったまま、来た道を引き返していく。

　その矢先、甲高い音が向かう先から聞こえた。

　ピン。ピン。

　糸を弾く音だ。

　見れば、鉄橋を支えている鎖が、ボルトごと外れていた。

「や、べえええええ！」

　四の五の言ってられず、レイアは全力で橋の上を走った。

　途中で転びそうになるが、膝を突いている暇がない。

　前転をして、すぐに起き上がり、橋床を蹴った。

　そして、橋の端へ移ると、滑り込むようにして崖の上へ飛び込む。

　ほぼ同時に、大橋は二つとも崩れ落ちた。

　頭上を何本もの鎖が飛び交い、固定していた地面は抉れて、大きな振動が腹ばいになったレイアにも伝わってきた。

「ひいい！」

　斧の平で頭を庇い、振動が止むのをジッと堪える。

（初めに降ってきたやつのせいで、地盤がおかしくなったんだ）

　それに橋の上には人間より大きな生き物が這っていた。

　今の今まで支えられていたのが不思議なくらいだ。

　揺れが収まると、レイアは斧の陰から周りを確認した。

　ボルトが飛んでくることはないし、鎖が空を泳いでいることもない。

　やっと、起き上がる事ができた彼女は、崖っぷちから離れた。

「あぁ、くそ。取り戻せなかった……」

　ブナに何て説明したらいいのか考えていると、レイアの思考を強制的に止める事態が発生する。

　谷間から、何かが顔を覗かせた。

　鋭い爪を立てて崖っぷちを掴み、大きな目玉がレイアを見つめる。

「マリアぁ。すごいよぉ」

　叫んでいるわけではないのに、不気味な声が轟いた。

　吐息で土埃が舞い、咄嗟に目元を腕で庇う。

　だが、すぐに前方へ目を凝らし、レイアは生唾を呑んだ。

　体長――どれくらいだろう。

　谷間を這い上がってきたドルトリンは、下半身を再生し、四肢を使ってよじ登ってきた。

　今だに腹ばいになっているのは、上半身にハマった甲冑のおかげ。

　とはいえ、見た事もない巨人が這いあがってきたので、レイアは言葉を失った。

「わたしのなかに、……あはは。マリアが……生きてる……」

「この、野郎」

「うん。うん。一緒に逝こうね。一人にしないから」

　それは一瞬だった。

　歯を食いしばったドルトリンが崖の上まで上がってくると、全身に力を込めて立ち上がる。

　数十ｍの大きさだ。

　上半身の大きさは変わらないのに、他は巨大化し、歪な人型が出来上がっている。

　前にうな垂れた状態でレイアを見下ろし、ドルトリンは片足を浮かせた。

「えい」

　渓谷の一部の地形が変わった。

　レイアの立っていた場所は、緑の大地が空を浮遊し、細かい破片が雨のように降り注ぐ。

　足を取り戻したドルトリンは、隕石なんてもう関係がない。

　動けば、破壊する。

　だが、ずっとは立っていられず、すぐに彼女は腹ばいの姿勢になった。

　渓谷全体を人為的な地震が襲い、完全に怪物と化した彼女は喜びに笑った。