女戦士は全てを筋肉で解決する

フェリアの本心

　アイアンメイデンのように棘の付いた壁が、レイアに迫った。

　本来であれば、全身が平たくなって、即死のはず。

　だが、レイアは持ち前の筋力で持ち堪えた。

「……あー……なるほど。ふふ。アンタ、頑丈だねぇ」

　斧で上から落ちてくる天井を支え、両手は左右。

　片足立ちになって、もう片方の足で後ろから迫る壁を押さえる。

　格好だけ見れば滑稽だが、レイアの筋力を前に出現した壁は逆に押し返されてしまった。

「まどろっこしいね！」

　逆方向に押し返した後、レイアは斧を手に取り、勢いよく振り抜いた。

　大股で近寄ったレイアの斧は、確かにフェリアの胴体を捉えた。――はずが、顔を上げると、フェリアは壁際の方に座っている。

　瞬間移動？

　頭に浮かんだ言葉をすぐに否定する。

　レイアは振り切った体勢のまま、地面を見た。

　フェリアは移動している。

　その痕跡が、引きずった跡だ。

（待てよ。あいつ、動けないんじゃないか？）

　両足と腰にガッチリとはめられた甲冑は、拘束具のように足を束ねていた。さらに腰まで甲冑で固められているので、身をよじる事さえできないだろう。

　そうこうしていると、レイアの周囲は壁が独りでに分解を始める。

　ツナギ目のない壁が、周囲をグルグルと旋回して、レイアの左右から接近してきた。

（だったら――）

　レイアは息を止め、斧を大きく振り回す。

　地面を抉り、迫りくる壁を次から次へと破壊する。

　破壊したところで、どうせまた再生する。

　こいつの力は、物体を一つにまとめることだ。

　ツギハギの物体を作り出し、相手を翻弄してくる。

「うわ。すっご……。アンタ本当に人間？」

　サイズで言うなら、小屋くらいの大きさはある物体を適当に作り出している。これらが宙を浮遊し、レイアに目掛けて一斉に飛び交っているのだ。

　けれど、レイアは片っ端から斧で破壊。

　腕力に物を言わせた戦いぶりは、フェリアにとって滑稽に見えた。

「お、らよ！」

　飛び交う物体を破壊しつくすと、斧を振り上げてフェリアに突進した。

　フェリアは欠伸をして、瞬く間に別の場所へ移動する。

　空振りをした斧は地面に深く刺さり、鯨が潮を吹くように、土が真上に舞い上がった。

　どれだけの怪力で叩けばそうなるのか。

　地面を伝って振動がやってくると、フェリアは咄嗟に座っている石を押さえ、口を噤む。

「の、脳筋！　馬鹿じゃないの⁉」

「言っただろうに。あたしは考えるのが得意じゃないんだ」

「さっさと死んじゃえ！」

　フェリアの頭上には、いくつもの鉄球が浮かぶ。

　何十、何百といった数の鉄球が、まるで大砲を一斉射撃したかのように放たれた。

「あはっ♪　全身腫れ上がっちゃうんじゃないかなぁ？　って、……ちょ……っと……」

　レイアは回避する事が得意ではない。

　回避して、手足を打ち抜かれたら、それこそ動けなくなる。

　彼女が出した答えは、――たったの一つ。

「これぐらいねぇ！　筋トレの方が何倍もキツいんだよ！」

　団扇を扇ぐみたいにして、斧の面が鉄球をひたすら打ち返していく。

　隙間なく放たれた鉄球は、空中で返ってきた球とぶつかり合い、軌道が大きく逸れた。

　レイアの頭上や脇をすり抜けて落ちると、地面の至る所に穴を作り、返った球の中には、フェリアの顔面に目掛けて飛ぶものもあった。

「チッ……。嫌いなタイプだわ」

　鉄球が砂に戻ると、次の瞬間には特大サイズの鉄球が現れる。

　球の表面には、無数の刃が付いた凶悪な物体だ。

　グルグルと回る球を一瞥し、フェリアは意地の悪い笑みを浮かべた。

「お・わ・り」

　ビュン。と、風を切って鉄球が飛ばされる。

　高速で飛んでくる鉄の塊を前にして、レイアは手の平に唾を吐いた。

「てめぇがな」

　またしても、鉄球を斧の面で受け止め、レイアは全身にありったけの力を込めた。広背筋が締まり、臀部の肉が内側に引っ込み、手足の筋肉は血管を浮かばせて肥大化する。

「これが、なぁ！」

　鉄球の回転が止まり、逆方向へ僅かに動く。

「人間の可能性だ！　お前が知らない、人間のなッ！」

　大きい影がフェリアを覆った。

　返したところで無駄だ。

　自分で作りだした物体にやられるわけがない。

　再び、砂の状態に戻すと、空からは大量の砂が落ちてくる。

　砂はフェリアを避けてサラサラと落ち、――砂塵を突き破る斧と対面した。

「無駄よ」

　一瞬で、砂埃から遠ざかるフェリアは、尻に伝わってくる違和感に気づく。

「う、ぷ」

　もっと遠くに離れたはずなのに――。

　途中で引っかかって、移動ができなかったのだ。

　おかげで砂を被ってしまい、フェリアは顔に付いた砂を払う。

　息を顔に吹きかけ、目元を払うと同時に、今度は尻へ大きな衝撃が伝わってきた。

　バゴン。

　嫌な音だった。

　目を開けると、見えていた景色が一段低い。

「ふぅ……。やっと大人しくなったね」

「なに？　何が起きたの？　うそ！」

　フェリアの座っていた石は、粉々に砕けていた。

　見れば、破片の下には深い溝ができている。

「人生で初めてだよ。こんなに頭を使ったのは」

　髪に付いた砂を払い、レイアが斧を振りかぶる。

「こ、こんな事をして、許されると思ってるの⁉」

「誰が許さないんだ？」

「それは……」

「お前が人間に絶望してるのは伝わってきたよ。でも、生まれ変わったら、もうちょっとだけ希望を持って見てくれよ」

　太陽を背に斧を振りかぶるレイアの目には、憎しみはなかった。

　言葉だけ聞けば、腹が立つことはたくさんある。

　けれど、フェリアの言葉に含まれた感情は、人間であるレイアが嫌というほど理解している。

「いや……。嫌だ！　マリア！　助け――」

　レイアは全力で斧を振り下ろし、周辺には地面を割る振動だけが伝わった。