女戦士は全てを筋肉で解決する

人間の価値

　ザランガム塔が何のためにあるのか。

　大昔には、時計塔としての役割があった。

　高さは、３階建てくらいの細長い塔。

　とはいっても、横幅は結構ある。

　外壁には、黄金の円盤がハメ殺しにされており、黒い数字と針が付いていた。

　時刻は長針と短針が、どれも３を指している。

　土色をした塔の周りは、たくさんの瓦礫が落ちていた。

　一つや二つじゃない。

　倒壊したのか、と疑うほどに、塔の外壁と同じ破片が山盛りになっている。

「……磁石って言ってたな」

　想像がつかない。

　石と石がくっ付く現象は見たことがある。

　当たり前になり過ぎて、よく考えれば不思議な現象のはずなのに、何とも思わなくなっていた。

　この磁石で起きる引き寄せの力が、どう攻撃に転じるのか。

　レイアは斧を担ぎ直し、塔に向かって歩き出す。

　入口となる一階は、四角い形の回廊のように、いくつもの支柱が見えた。が、目を凝らすと、上へ繋がる階段がどこにも見当たらない。

「ん？」

　パキっ。

　妙な音が背後から鳴り、咄嗟に斧を振りかざした。

　振り向いたレイアは、「はぁ？」と間の抜けた声を漏らしてしまった。

　レイアの後ろには――来た道は、外壁で塞がれていた。

　塔の外壁と同じ色で、同じ石目がある。

　壁を見上げていくと、いつの間にかレイアの頭上には天井がある。

「何だ。一体、……何が……」

　下を見れば、踏みしめてきた雑草が生えている。

　例えるなら、家屋の土間みたいな感じだ。

　地面がむき出しで、周囲だけを木や石など、家の壁で囲まれているような空間。

　ぐるりと周りを見ていくと、レイアの目は広い空間の中央で留まった。

　そこには、いつの間にか一人の女が座っていた。

「やあ」

　今まで、一番人間の女に近い。

　橙色の髪は、セミショートくらいの長さ。

　髪の毛の先は外側に跳ね、何となく明かるい印象を受けてしまった。

　全身は黒いタイツ生地で覆われ、中でも注目すべきは、下半身だ。

　腰と両足に、レイアの甲冑がガッチリとはめられていた。

　切り株のように、平らな石の上に座り、女がニコニコと笑う。

「フェリア……だな」

「マリアから聞いたの？」

「……ああ」

　レイアは斧の柄を握り、目つきが変わった。

（…………聞いてないぞ……。こいつ、……誰よりも人間らしいのに）

　――存在が――異次元だ。

　空間は、大きな劇場くらいの広さ。

　１００人は余裕で入れるだろう。

　窓や出口はなく、周囲はやはり外壁に囲まれている。

　頭の整理がついてきたレイアは、確信する。

（アタシは、……一歩も動いてない）

　動かずして、別の場所にいた。

　そう錯覚してしまうほどに、全ての景色が一瞬で変わった。

　こいつの磁石とされる超常的な力は、物体を引き寄せるという。

　だが、本当に引き寄せるだけか。

　磁石とは、同じ極が合わさった時には離れてしまう。

　束の間であったが、レイアは考えた。

　思考をフル回転させ、自分の先入観を消す。

（あいつの皮肉に、……教えられた気分だ）

　マリアは呆れた様子で言っていた。

『人間は人間にとって都合の良いように概念を用いる』

　一旦、全ての先入観を消して、マリアがなぜ磁石と言ったのか考える。

　その答えは――。

「ッ⁉」

　前方から飛んできた物体を斧の平で振り払う。

　粉々になったのは――土色の破片。いや、砂か。

「ありゃ。外しちゃった」

　サラサラと分解した砂が宙に浮いて、天井の石目に吸い込まれていく。

　天井の一部となる瞬間を目撃して、レイアは確信した。

「ここには、……何もなかったのか？」

「正解。にひっ。よく分かったね」

　磁石の性能としては、引き寄せてくっ付く。

　このイメージを具体的に広げるなら、例え砂粒ほど小さな物体でも、一か所にくっ付いて、別の物を作り出すことができる。

「他の二人を殺しちゃって。……私、ちょ～っと、イラついてるんだよね」

「お前らが人間を殺しまくったからだろう」

「分かってないなぁ」

　フェリアは肩を竦めた。

「人間は、死なないといけないの」

「あぁ？　ふざけてんじゃねえぞ、テメェ！」

「人間だけじゃない。動物だってそう。アンタさぁ。どうして、自分に寿命があると思うの？」

「チッ……」

「不老不死なんて真似されたら、バランスが崩れるんだって。分かる？」

　前に屈み、にっと笑うフェリア。

　その姿が、レイアには昔の本で見た悪魔を想わせる。

「マリアが狂っちゃったからさ。私たちが、しっかりしないとじゃん？」

「狂ったって……」

「私は元々働くのは性に合ってないんだよね。ここでずーっと一人でいてさ。自分に気づいちゃったんだよねぇ」

　こいつもまた、自我が芽生えている。

　個の人格が、自我。

　ならば、マリアは元々狂っていた事になるが、それでもレイアは一つだけ彼女を信じている所がある。

　ブナという少年に対する愛情は、本物だ。

　赤の他人からすれば、無駄と思えることも、マリアは手間暇を掛けてやってしまう。

　相手のために、何かをしてあげたい。

　その気持ちが行動から痛いほど伝わってくるのだ。

「まあ、でも、……マリアは死ぬよ」

「どういう事だ？」

「ドルトリンはマリアを殺せる。でも、今までは無理だった。ドルトリンはマリアが大好きなんだ。ずっとベッタリだったから。どこ行くのにも、ずっとついて回ったのは、あの子だけだからね」

　レイアは奥歯を噛んで、生唾を呑んだ。

　ミカエルとルシファー。

　神話では、天界で神に背いたルシファーをミカエルが打ちのめし、敗北したルシファーは堕天するという話。

　ミカエルはルシファーの弟であったという話。

　マリアの話では、自分をミカエルと言った。

　でも、フェリアから話を聞いたレイアには、真逆に思えた。

　もしも、マリアが己の自我から発した言葉であるなら、自分をよく見せようとした感情があるのかもしれない。あるいは、人間で言うところの姉という立場だけで、そう答えたのかもしれなかった。

　元の話とは、多々違う点があるのに。

　どこか漠然と類似する部分があって、今の彼女の行く末を表している気がしてならなかった。

　どのみち、もうマリアは冷静ではない。

　元の彼女は、どこにもいない。

「人間なんて、一匹残らず死んだっていい。くすっ。……人間さん。自分の存在価値を示してみなよ。そうしたら、生かしてあげる」

　じろっとした目つきで、口元には笑みが浮かぶ。

　フェリアは試すような口ぶりで語り掛け、レイアは額に青筋が浮かんだ。

「アタシはね。難しい事は分からないんだよ」

「……ふぅん」

「でもね。アンタらにとって、醜い生き物でも、今この瞬間に誰かの事を助けようと必死になってる奴がいる。放っておけば良い動植物の事を気に掛ける物好きだっている。アタシらは、……生きる事に必死なんだ。生きて、周りも生かして、必死に歩いてんだ。性根の腐った奴ばかりじゃない」

　人間も使族も。

　種族が違うだけで、レイアの言葉に該当するのが、少なくとも二人いる。

「無価値だねぇ」

　レイアの周囲には、無数の棘が付いた壁が現れた。

　上。後ろ。左右。

　潰れる所を見たいのか、前だけは何もなかった。

「……さようなら」

　無情な一言と共に、壁が一斉に押し寄せた。