女戦士は全てを筋肉で解決する

オッサンといっしょ

　シスターが夕飯の準備をしている間、ブナはオッサンと一緒に公園にいた。公園にはベンチがあり、砂場がある。

　オッサン一人だと、不審者に間違えられるが、今はブナが一緒なので変な事はない。というか、誰もオッサンの事を使族として見ていないのが、不思議で仕方なかった。

「おぉ。子供が騒いでらぁ」

「子供好きなの？」

「ふふ。子供はいいぞぉ。無邪気だからな」

　周囲の親は、オッサンの事を警戒している。

　すぐにでも飛んでいけるように、子供の近くでスタンバイしていた。

「オッサンって、何か変だよね」

「変とは？」

「使族って、怖い奴ばかりだと思っていた」

　オッサンは股間を掻きむしりながら、にっこりと笑った。

「大半は怖いぞ。オラ達の上は、人間で言うところの使者だ。逆らえない」

　爪を立てて掻き過ぎてしまったのか。

　オッサンは、ガリぃっという音と共に、尻を浮かせた。

「くっ。……だが、オラは嫌だ」

「お、オッサン……」

　股間を押さえるオッサンは、額に大量の汗を浮かべている。

　獣のような視線を子供たちに向けると、親たちが庇うようにして、どこかへ連れて行ってしまった。

「ある時ぃ、……気づいたんだ」

「うん。あの、大丈夫？」

「人間だけじゃない。創られた、オラ達も。みんな、初めから自由だった。こんな当たり前のことに、今さら気づいたんだ」

　ブナは公園の端っこにある井戸に走っていく。

　火事などがあった時に、避難場所として公園があるため、消火用の水などが設置されている。

　井戸の桶で水を汲み、傷口を洗おうと運んでくる。

「いいか。少年。子供ってのは、未来そのものなんだ」

「うん。まず、手と、その、……股を洗った方が……」

　何とは言わないが、指先に付着した何かを見て、ブナは心配した。

　オッサンは晴天を仰ぎ、未だに自分語りをしている。

　たぶん、気を紛らわせるためだろう。

「どこの人、とか。どの種族、とか。そんなもん関係ない。子供は、子供だ。無垢だからこそ、目の前のことをありのまま信じてしまう。親や周りの言う事を鵜呑みにしてしまう。だから、オラが守ってあげないといけないんだ」

　ブナはしゃがみ込んで、オッサンの股座を覗いた。

「どこ、やっちゃったの？」

「ここ」

　腰蓑を持ち上げ、オッサンが指を差した。

　特定の部位に傷がついた光景は、ブナにはショッキングだった。

　だが、放ってはおけず、まずは桶を持って手だけを洗わせる。

「病院行こ。お金、少しならあるから。ね？」

「……うん」

　がに股で立ち上がり、桶の水はその辺に捨てた。

　適当に戻してくると、オッサンの手を引いて、病院がある方に二人で歩き出す。

　オッサンは顔が左右に震えており、今にも死にそうだった。

「ところで、少年」

「な、なに？」

　道端に垂れる、赤い跡を見て、「うわ」と声を上げてしまう。

「教会にいたシスターとは、どのような関係で？」

「あぁ。オイラ。孤児だから。面倒見てもらってる」

「ほほう。では。お風呂も一緒かな？」

「前はね。でも、シスターは入らないんだ」

「……む？」

　オッサンは自分の股から垂れる液体を見て、全てを諦めた顔になった。

　路上で立ち尽くし、しかめっ面でうな垂れる。

「ふぅ。……マジか」

「ほら。早く。歩いて」

「急かすな。とりあえず、話の続きだ。気が紛れる。シスターのおっぱいは見たか？」

　死ぬ数秒前の顔で、そんな事を聞いてくるのだ。

「見たことないよ」

「お風呂に入ってるのに？」

「シスターは脱がないんだ」

「……ふむ」

　正体は知っている。

　だが、恐ろしすぎて、凝視したことはない。

　オッサンからすれば、どのような肉体をしているのか知的好奇心があった。

「でも、シスター変わってるんだよね。お風呂入らないから、汚いはずなのに。臭くないし。ずっと良い匂いする」

「ほう」

「お花みたいな匂いするんだよ」

「お花……」

「うん。甘ったるくて、どこかで嗅いだことのある匂いなんだ。確か……、棺桶だったかなぁ」

「それ。花じゃなくて、……死臭……」

「あ、ここ！」

　言い終わる前に、目的地にたどり着いた。

　ブナが小走りで病院の入口に向かい、扉を開けて「すいません！」と叫んだ。

（この分だと、何も知らないのか）

　股に熱いものを感じながら、オッサンは腕を組み、考えた。

（使者の中で、最も恐ろしい方だというのに。ふむ。この様子だと、敵として立ちはだかる事はなさそうだ）

　オッサンは外に出てきた男の看護師に肩を貸され、病院の中に運ばれていく。傷の手当てで、地獄の苦しみを味わったのは言うまでもない。