女戦士は全てを筋肉で解決する

一か八か

　重厚な金属で作られた堅牢な大扉。

　高さは１０m。

　厚さは２０cm。

　扉の表面には、ブツブツとした模様があり、扉の中央には教会のシンボルが描かれている。

　大扉を二つ閉じた時に、一対になるよう蜘蛛の顔が描かれているのだ。

　歴史的な建造物を見上げ、オッサンは渋い顔をした。

「うおおおおおおッッ⁉」

　扉一枚が、豪速の弾丸をいくつも受け続けることで、奇怪なダンスを踊っていた。

　扉の大きな蝶番が外れたことで、下の部分が地面についていた。

　衝撃を受け続けることで、ガタガタと左右に揺れた扉は、両角を地面に激しく擦り付ける。

　扉一枚を見つめるオッサンの表情には、半ば諦めの感情が宿っていた。

「おい！　オッサン！　手伝えって！」

「もう、……無理だよ」

「お前、オスだろ！　女一人に支えさせんのかよ！」

　重厚な扉のおかげで、弾丸は凌げている。

　だが、これはレイアの腕力があってこそ。

　彼女が力尽きれば、みんな扉の下敷きになってしまう。

　ブナなんて、ただの子供なのだから持ち上げる力などあるはずがなく、平べったくなるだろう。

　対して、オッサンは仮にも人外の類。

　使族と呼ばれる人間以外のオスだ。

　分厚い皮下脂肪に隠れたインナーマッスルに期待をしているのだが、肝心のオッサンは、相手の正体が分かると戦意喪失。

　食われる前のナマケモノみたいに、全身から力を抜いていた。

「はーやーくっ！」

「無理だよ！」

「くっ。この、……殴りてぇ……ッ！」

「だって、相手は宇宙の意思だよ⁉　絶対なんだよ！　あいつらは、オラ達を作り、奴隷にした！　おっぱいを吸わせてくれるって言ったのに！　吸わせたのは泥水だった！」

　オッサンは号泣し、地面を何度も叩く。

　自我が芽生えた子供は厄介だった。

　そうこうしている間に、扉の上部分が傾き、レイアは支える位置を変える。

「おおおおい！　後がないぞ！」

　レイアの後ろは、断崖。

　あと少し下がれば、滑落するのは見えている。

　ブナは大きく目を剥いて、真上にある扉に叫んだ。

「あいつは――、疫病をまき散らすんだ！　圧縮した病を一つ水源に落とす！　そして、この星から人間を抹殺するために遣わされた宇宙の意思なんだよ！　くそ！　美人なのに！　クソおおおおおッ！」

　怒りの矛先がいよいよ怪しくなってきた頃、ブナは扉の側に転がる杖が目に留まった。

　教会の中は、何もかもが圧縮されたはず。

　なのに、杖だけは無事だった。

（あれ……。確か……）

　大爆発を起こした杖だ。

　ギシギシと両側から狭まっていく教会の中で、ココンは片腕を押さえて、床に座り込んでいる。

　扉の向こうにいるレイアが憎たらしいのだろう。

　注意は自分に向いていない、と分かると、ブナは目の色を変えた。

「お、おい！　――んぐうう⁉」

　扉から這い出たブナは、急いで教会の中に入り込んだ。

　聳え立つ尖塔はどこかに消えてしまったが、残る教会は壁がくの字に曲がるなど、あり得ない現象が起きている。

　天井からは小さな破片がいくつも落ちてきて、扉は片方が外側に倒れたが、もう一つは内側に倒れている。

　その上をブナは走り抜け、近くにある杖に手を伸ばした。

（これさえあれば……）

　扉と扉の隙間に落ちた杖に手を伸ばす。

　しっかりと握り、立ち上がった。

　次の瞬間だった。

　弾丸の一つが、小さな胴体に減り込んだ。

「ご……ッ、ぇ……」

　貫通こそしなかったが、内臓は潰れた。

　腹を圧迫された衝撃は、一気に脳まで達し、呼吸を禁じさせる。

　久しい感触だったが、ブナは杖を離さなかった。

「げほっ、……お、こほっ、……はぁ、ふぅ」

　おかしい。

　僅かな間、意識が飛んでいたのに、また久しい感覚が体を包み込んだ。

　お腹がじんわりと熱くなり、血でも出たかと服を捲れば、皮膚が赤くなっているだけで何ともない。

「少年！」

　ドスドスと、重たい足音を立ててオッサンが駆け寄る。

　すぐに体を起こされ、オッサンがお腹を擦ってきた。

「こんな子供にまで、……手を出すのか」

「いや、げほっ。オッサンも、まだ幼体でしょ」

　オッサンは奥歯を噛み、教会の中で蹲るココンを睨む。

「野郎……。これだけは許せねえ」

　オッサンには、オッサンの感情があるらしい。

　最早、使族でありながら、どっちの味方か分からないオッサンだが、ブナの肩を強く握りしめ、熱い闘志を瞳に宿らせる。

「うおおおおおおお！」

「おい！　何する気だ⁉」

　オッサンは立ち上がった。

　全力で立ち上がり、とにかく体を動かして、ブナを抱えたまま回れ右を実行する。

　その動きに、迷いはなかった。

　弾丸が尻に命中したが、オッサンは全力でレイアの陰に隠れ、奥歯を噛みしめる。

「ふぅ、危なかったな」

「あ、ありがと……」

「てん、めぇ！　手伝えって！」

　尻を押さえ、申し訳程度に膝立で扉に両手を突く。

　いいポイントに当たったらしい。

　尻に力を入れると、この世のものとは思えない激痛に白目を剥いた。

「姉ちゃん！　これ！」

「杖か……。いや、待て。今、あたし両手塞がってる……」

　両手どころか、背中をピッタリとくっつけて扉を支えている。

　衝撃が加わる度に、扉は原形を崩していくので、もう後がなかった。

「少年！　君がやるんだ！」

「お前、さっきから、初めに会った時と態度が違うぞ」

「どうした？　ハァ、くそ、ケツ……いって……っ。フーッ、フーッ、キミは、いで、そこで立ち止まるために産まれたのか？　あ、ダメだ。血出てる……。絶対、ケツに穴空いてる……」

　小刻みに震えるオッサンは、苦悶の表情だった。

　脂と汗と鼻水、涎で顔をグチャグチャにして、必死にブナの背中を押した。

「もう、……子供じゃないだろ！」

「さ、さっきは子供扱いしてたのに……」

「躊躇うな！　自分がこれだと感じたものは、キミの心が動いてる証拠なんだぞ！　自分を信じるんだ！」

　杖を見つめて、ブナは扉から出ようとする。が、さっきので警戒されたらしく、無限に降り注ぐ弾丸の雨は広範囲に広がっている。

　その証拠に、さっきまでは届いていなかった弾丸が、橋を滅多クソに壊し始めたのだ。

「どうやって、使えば。それに、出れないよ」

　額から滑り落ちる汗の滴で両目を閉じ、レイアは長く息を吐いた。

　一か八か。

　もう子供だから、とは言ってられない。

「そいつは、太陽の光を当てりゃいいんだ。当ててから、あいつに杖を触れ」

「でも、攻撃が止む気配がないよ」

「おい。オッサン」

「はぇ⁉」

「アンタ、啖呵切ったんだ。一瞬だけ。本当に一瞬だけ。全力で動いてもらうぞ」

　オッサンは真剣な表情で、汗に濡れる胸の谷間を見つめた。

　一粒の滴が谷間の奥深くに落ちていく。

　褐色の大地に雨が降り、朝露が葉から零れ落ちるような幻想がそこにあった。

「しゃぶりてぇ……」

「おい！　こっち見ろ！」

「あ、はい」

「どうなんだ⁉　やんのかよ⁉」

「やります！　ヤラせてください！」

「ブナ。こっちにこい。オッサンと一緒にいろ。いいか？」

　一か八かの賭けを話すと、ブナは大きく頷く。

　オッサンだけが戸惑っていた。

　レイアは額に太い血管を浮かばせ、ゆっくりと扉の傾きを直していく。

「せー……、のっ！」

　扉は――真横に倒れた。

　太陽の明かりが教会の中へ直に差し込んでいく。

　入口は下半分が扉で隠され、上だけが外の景色を見通せるようになった。

　当然、隠れているであろう扉に攻撃が集中していく。

「体が、こんなんじゃ、なけりゃ……。もっと、上手く飛んで、あいつらをギタギタにできるのにぃ！」

　ココンは両手を広げ、天井を仰いだ。

　黒い大目玉を閉じて、静かに呼吸をする。

　意識を研ぎ澄ました途端、ココンの周りからは教会がなくなった。

　レイアを守っていた扉さえ消えてしまい、孤島の大地だけがそこにある。

　隠れていたレイアは置いていた斧を手に持ち、肩で息をする。

「みんな、消えちゃえばいいのよ」

　目を開き、対象者を睨みつける。

　ココンの頭上には、圧縮された教会が出現した。

　サイズは、中くらいの本棚ってところか。

　子供と同じくらいの高さだ。

　しかし、重さは変わらない。

　建物一つを持ち上げるほどの怪力などあるはずがなく、レイアの頬には冷たい汗が流れた。

「さっさと失せろ！　筋肉女！」

　圧縮された物体の周りでは、空間がブヨブヨと歪み始めた。

　レイアは――。

「テメェがな」

　悪態を吐き捨てた瞬間だった。

　チカ、とココンの体が点滅を繰り返した。

「……何よ……これ」

　――ズドン。

　鼓膜を破らんばかりの轟音が、辺りに響いた。

　白煙が上がり、爆風で土くれが細かい粒となって、四方八方に吹き飛んだ。

　飛ばされないよう、レイアは予めハルバードの穂を地面に突き立てていたのだ。とはいえ、とんでもない爆風のために、重い体が断崖のギリギリにまで引きずられていく。

「ハァ……ハァ……。くそ。使者は……マジでキツいな……」

　上空を見上げると、爆風で吹っ飛ぶブナとオッサンが見えた。

　オッサンの背中には、脂ぎった羽が生えており、短時間だけならば飛べるのだ。

　なぜなら、オッサンはハゲタカという使族だからだ。

　二人の流れる方向を見ると、ちょうど橋を越した所へ落ちていくのが見えた。

　残されたレイアは、舌打ちをして橋の向こうと、断崖の下を見た。

「ふぅ……。また、肉体労働か」

　後ろを振り向くと、白煙の中にココンの姿はなかった。

　代わりに、深く抉れた地面だけが残っている。

　レイアが教会の地下室を見つけたのは、念のために死体の確認をした時であった。

　海の底に繋がり、出た場所は墓地。

　万が一のための逃走ルートは、作っておくのが常である。