女戦士は全てを筋肉で解決する

規格外の威力

　大町の東にある戦場跡地。

　ここより、さらに東にはナイトと呼ばれる使族の軍が集結していた。

　まるで、鋼鉄だけで作られたかのような、銀一色の肉体。

　無論、全員が大柄で、バランスの取れた筋肉を仕上げている。

　ただでさえ屈強な肉体の上に、彼らはプレートアーマーを着込んでいた。

　材質は、大陸――というか、地球では希少価値とされているもので、非常に硬い金属である。合金製であり、他の材質に至っても、海底や火山地帯など、人が採取するには難しい場所にあるものばかり。

　どれだけ硬いかといえば、大砲の鉛玉を通さないほどだった。

　また、彼らは余計な毛髪がない。

　無機質な見た目は、他の使族よりも一段と生物離れしていた。

　陣地がある場所は、原っぱ。

　遠くに森林の木が見える以外は何もなく、見通しが良い。

　彼らは、大町から見て、目と鼻の先に陣地を構えていた。

　木材で作られた原始的な囲いの中に、いくつもの簡易的な兵舎が建てられており、中には汗だくの使族たちが、全身を鍛える風景が広がっている。

　その数、およそ１００名。

　小さな軍隊だが、人間相手なら十分な人数だ。

　実際、彼らが先の大戦で人間を圧倒し、数々の町や村を滅ぼしてきた。

　軍を任されている大柄の男の名は、ミウム。

　現在は陣地の中で、大地に寝そべり光合成をしている。

「あぁ……。全身が疼くなァ……」

　他の使族とは違い、ミウムは手が四本あった。

　二つの手は前で組み、残りの二つは頭の後ろに敷いて、枕代わりにしている。

　ひと際大きな体格をしており、銀色の肉体は太陽光を反射して輝いている。何より、驚くべきは、頭だ。

　彼には、ツンツンと短い毛髪があった。

　厳つい顔をしかめ、太陽を睨みつける。

「おい。町の様子はどうだ？」

　そばで大きな団扇を持っている部下に聞く。

　部下の男は、同じく厳つい顔をしかめて、肩を竦めた。

「全く変化がありませんね。奴が出てくる気配もない」

「おのれぇ。裏切り者が……。未だに町へこもって、人間のお守りをしているか」

　人間を圧倒してきたナイト達は、大町に攻め入る事ができない。

　彼らの中に込み上げるのは、悔しさと確かな恐怖。

　あれがいる限り、攻撃ができなかった。

「どうにかして、エペアぺを始末できませんかね」

「無茶を言うな。あいつは、宇宙の意思だぞ」

「……ふむぅ。困りましたねぇ」

　宇宙の意思。

　それは、人間側でいう所の『使者』に当たる者達だ。

　使族にとっても特殊な存在で、おいそれと歯向かっていい者達ではないことは、ミウムの反応を見れば察しがつくだろう。

　ミウムは顎をしゃくり、「どうしたものか」と、動くに動けないもどかしさにイライラを募らせる。

　ふと、ミウムは尻に違和感を覚えた。

「……地震か？」

　大地を伝って、尻の肉が揺れる。

　横揺れではない。

　縦に、ブルブルと小刻みに揺れ、振動は尻の肉から全身に広がっていく。

「敵襲！　敵襲！」

　見張りの声が響いたのは、直後のことである。

　＊

　陣地の囲いに大穴が空いた。

　数千人規模の人間を圧倒したナイトを相手に、レイアは単身で切り込んできた。

「なッ――こいつ正気か!?」

　囲いの丸太が一部崩れ、土埃が舞う。

　大きな穴からは、上体を折り曲げて巨女が現れるのだ。

　ナイト達は黙ってみているほど、お人好しではない。

　全員が剣の形をした巨大な武器を振りかざし、一斉に襲い掛かっていく。

「へっ……。久しぶりだねぇ。この感覚……ッ！」

「奴は見た目だけだ！　肉体は素晴らしいが、見ろ！　武器が重くて持ち上げられないではないか！」

「やっちまえ！」

　規格外のハルバードを地面に突き立て、レイアは腕を回し、首を回した。

　アーマーを着込んでいるというのに、身軽な動きで2mは優に超える武器を振りかざす。大股の一歩から繰り出される斬撃は、力任せの一振り。

　しかし、武器自体が人間の使うそれではないので、腕力に物を言わせて振り下ろす物体は、鉄骨が高所から落下してくるようなものだ。

　長柄を握り、レイアが歯を剥き出しにした。

「う――るァァアアア――ッッ！」

　レイアのすぐ隣で、土が噴き上がった。

「は、弾かれた!?」

　ナイトの武器は、地面に深く減り込んでいる。

　呆気に囚われていると、他の仲間が怒号を発した。

「馬鹿野郎！　前！」

「ッ⁉」

　レイアの斧は相手の武器を力で払いのけた。

　だが、これは本命ではない。

　宙を舞う土埃を頭上で払うかのように、斧は二度目の旋回を始めた。

　ぐるり、と大きく振り回した斧に合わせ、レイアは体を反転させる。

「るァァアアアアアア――ッッ！」

　足の裏を引きずるように一歩を進め、つま先と踵で確かに地面の感触を捉える。

　次の瞬間だった。

　真っ黒い雲が風に流されるように、円盤の斧が空間を大きく薙いでいく。一瞬だけ、力んだことで動きが遅くなり、ナイトは自分の身に迫る規格外の物体に目を見開いた。

　――……バンッ。

　斧が相手のプレートに食い込むと同時に、突風が起きた。

　――斬撃？

　――打撃？

　どれも違う。

　ハルバードが繰り出す一振りは、圧切りだ。

　レイアの斧の両端は、刃のようになっているが、実は切れるだけの摩擦力を生まない。

　刃がついていないのだ。

　両端の厚みは、切るための物にしては、厚すぎた。

　しかし、形状は鋭角になっている。

　切れはしないが、鋭くなった形状が硬いプレートの一部に食い込み、武器の重量と遠心力、レイアの筋力、角度など、全てが絶妙に合わさり、強烈な破壊力を生み出すことができる。

　その結果、大砲を通さない堅牢な鎧は、たったの一振りで力任せに両断されてしまった。

「ぐあっ、アアアアアアッ！」

　力だ。

　レイアの人間離れした腕力が、武器に全て宿っている。

　普通の武器なら、当たった途端に砕け散る。

　それだけの威力と衝撃に耐えうる斧は、やはり特殊だった。

　甲冑を破壊されたナイトは、中にある肉の壁まで裂け目が生じ、勢いよく地面を転がった。

　口からは大量の血液を吐き出し、動く事すらままならない。

　まずは一人を仕留めたところで、レイアは斧を担ぎ、前方に鷹のように鋭い目つきを向けた。

「久々に運動させてもらうよ」

　狼狽する敵に接近し、レイアは再び斧を脇に構えた。