女戦士は全てを筋肉で解決する

やっと見つけた武器

　大町に着いて、ブナは先に小教会に帰った。

　教会の扉を開けると、目の前には正座をしたシスターがいた。

「……た……ただいま」

「……」

　シスターは何も言わない。

　いつもの仏頂面で鎮座している。

　もしかしたら、息をしていないんじゃないか、と錯覚するくらいに何も言ってくれないのだ。

　ブナは目の前に座り、膝の上に乗せた手の甲をつついた。

「シスター。ごめん」

「……」

「ごめんってば。口を利いてよ」

　体を揺さぶると、ぎこちなく唇が動く。

「そちらの方は？」

　シスターが視線を向けた先には、入口の前で腕を組むレイアが立っていた。何やら、片眉を釣り上げて、シスターを睨みつけている。

「あ、ああ。この人は重装歩兵のレイアさん」

「……重装……」

　シスターの顔が少しだけ持ちあがり、首を傾げる。

　やはり、恰好が気になるのだろう。

　シスターは何も言わずにブナの体を引き寄せて、目元を手で隠した。

「え、なに？」

「何とハレンチな」

「失礼だね。好きでこんな格好してないよ。……半分くらいは」

　動きやすさ重視で、ラフな格好は好きだ。

　けれど、外套くらいは羽織りたい彼女にとって、さすがに人が多い大町の中をビキニアーマーで歩くのは、少々気まずかった。

「今日はどういったご用件で？」

「町にあたしの武器が落ちてきたって聞いたから」

「……あぁ。斧ですね」

　胸元のブナを見下ろすと、シスターは頬をぐにっと摘まんだ。

「う……」

「わたしは、この方を案内するので。ブナは教会でお留守番です。勝手にいなくならないでくださいね」

「うん」

　ブナは立ち上がると、長椅子のある方に移動した。

　リュックを下ろし、帰ってくる途中で拾ったキノコや木の実を椅子の上に置き、皿を取りに裏の小屋へ走っていく。

　少年がいなくなってから、シスターはようやく立ち上がった。

「では、行きましょうか」

　ぎこちない足取りで、シスターは歩き出した。

　門を潜る際、レイアは門扉（もんぴ）を支えてやり、静かに先を行くシスターの背中を見つめた。

　＊

　大町の中を歩くと、あまりにも大きいレイアの姿は、注目の的だった。

　隣に並ぶと、シスターの頭はちょうど肘の辺り。

　前を向いたまま、彼女は大町の中央にある斧に案内する。

　場所を聞けば、レイアは大体の位置を把握できる。

　案内してもらうのは、さっさと斧を回収したいからだ。

　注目されるのもそうだが、さっさと最後の仕上げを済ませたいからこそ、悠長に構えてられない。

「久しぶりですね。３年ぶりですか」

「まあね。アンタも変わってないじゃない」

「ええ。わたしは変わりませんよ」

　二人は知り合いだった。

「あたしが子供の時から、何一つ変わっちゃいない。ここが攻められないのも、アンタのおかげだろう？」

「どうでしょう」

　レイアがまだ幼い頃、大町にエペアぺがやってきた。

　今と寸分違わぬ見た目で、年老いる事もなく、町の人々に接してきたのだ。

「少しずつですが、ナイトと呼ばれる使族が町の近くに来ています。きっと、わたしに揺さぶりをかけるためでしょうね」

　ナイトと聞いて、おおよその位置を頭に浮かべる。

　ナイトの軍勢が展開されているのは、大町の東側だ。

　使族たちの拠点がある場所で、確実に町との距離を詰めているのが現状だ。

　大町の中央に辿り着くと、斧の周りにある囲いには、町の住人が集まっていた。目立ちやすく、分かりやすいスポットなので、待ち合わせ場所と化しているのだ。

「レイア。一つお願いが」

「ん？」

「先に、ナイト達を殺してきてくれませんか？」

　囲いの周りにいる住人に向かって、「どけ」と手をひらつかせると、レイアは斜めに傾いた斧の長い柄を握りしめる。

「言われるまでもなく――」

　レイアが片腕に力を込めた途端、彼女の二の腕は倍に膨れ上がる。

　斧が持ち上がる直前、周囲には小さな振動が地面に伝わった。

「……全部片づけてやるよ」

　斧の名前は、ハルバードという武器だ。

　レイアと同等の長さをした鋼鉄の棒部分――長柄があり、先端には円盤型の大きな斧がついていた。

　斧の面は黒を基調として、赤いラインが血管のように、あちこちへ伸びている。赤黒の隕石を素材とした武器は、かなり特殊な一品。

　二度と作れないだろう。

　甲冑を作る際の余った破片を溶かし、一つに固めたのだ。

　付着していた土がポロポロと落ち、町の男では持ち上げる事の出来なかったハルバードが、レイアの肩に担がれる。

「すっげえええええ！」

「何だァ!?」

　周りは大騒ぎだった。

「お願いします。あぁ、そうだわ。終わったら、教会に戻ってきてください。あなたが一戦交える相手の情報を提供します」

「ありがたいね。こちとら、裸一貫なもので。情報の一つでもないと、厳しいんだ」

　レイアは背を向けて、町の出口に向かっていく。

　まるで、大きな熊が二足歩行で歩いているかのようだった。