女戦士は全てを筋肉で解決する

使族（モグラ）

　ブナが産まれた村は、大陸の北西にあるピディ村。

　半島の根元にある村で、森林に囲まれた場所だ。

　もっと北に行けば漁を営む別の村があり、昔は舟を作ったり、竿を作ったりと、物づくりの村としても知られていた。

　ドムナント大町から村へ行くには、海岸沿いを歩けば、使族に見つからずに行ける。理由は、風が強いために、音が足音が聞こえ辛いからだ。

　他には、寒いからである。

　いくら気候に恵まれているとはいえ、ずっと風に当たれば体を冷やす。

　シスターには置手紙をして、こっそりと出てきた。

　すぐに戻るとだけ書いて、早朝に海岸沿いを渡り、一日は途中にある展望台の小屋に寝泊まりをした。

　少しでも早く収集を終わらせ、小教会に帰るために、ブナは張り切って生まれ故郷を訪れた。

　村は全焼していたが、家屋の形だけは残っている。

　全て黒く染まっており、屋根は落ちて、壁は崩れていたが、かろうじて民家だと分かる建物が数件。

　他は畑だった場所が民家のあちこちに点在しているが、長年放置していたために、背の高い草が生えて、底が見えなくなってしまっている。

　村の門は何やら鉄の飾り物が掛けられていたが、ブナがいた頃には、鉄球の飾りなんて掛けていなかった。

　訪れた時に「変だな」と薄々嫌な予感はしていたが、予感は見事に的中してしまった。

（マジかぁ……）

　ブナは草むらの中にしゃがみ込んで、村の様子を窺う。

　地べたには、使族たちが座っていた。

　使族＝モンスターと認識してもらえたらいい。

　今、村の中にどんな使族がいるかというと、みんなが『モグラ』と呼んでいる生き物だった。

　人間と同じで、二足歩行の生き物。

　体は真っ黒な肌をしており、顔は一つ目で大きな口。

　牙がチラチラと覗いている。

　背中には、ギザギザとした形状の岩みたいな鱗？　がついているのだが、何より気になるのは、恰好か。

　ブーメランパンツ一丁なのだ。

　身長は２ｍ前後。

　体中の筋肉が発達し、一言で表すのなら筋肉隆々。

　マッチョである。

　動く度に、胸の筋肉が躍動しており、立ち上がると尻の両側がベッコリとへこむ。

　彼らは人のいなくなった村に住んでいるようで、どこからか肉の焼ける良い匂いがした。

（何やってんだ。あいつら）

　よく目を凝らすと、モグラ達はゆっくりとした動作で腕立て伏せをしている。筋肉を鍛えながら、何かを談笑しているようで、笑う度に腕と腹の筋肉まで笑っていた。

（……ていうか、みんな筋肉すごいな。見つかったら、タダじゃ済まないだろうな）

　ブナは他にもいないか、周りを見渡す。

　だいたい、２０匹くらいか。

　全員が鉄アレイを持ちながら、畑じゃない場所で農作業をしたり、料理をしたり、ボーっと空を眺めている。

（帰ろう……）

　せっかく村にまできたが、使族がいるのなら無茶はできない。

　遠方まで来たなら、帰りに食べれるキノコを探し、持って帰ろうと考えた。

　ブナは草むらの中に後ずさり、ゆっくりと来た道を引き返す。

　その時だった。

　ゴツっ。

　何かに頭をぶつけた。

「……おぉい。誰だよ！　こっちがクソしてる時によ！」

「げっ！」

　尻を丸出しのモグラがすぐ傍にいたのだ。

　まだ用を足そうとしていたようで、まだ出していない。

　すぐにパンツを引き上げて、草むらにいたモグラがブナの首根っこを掴んだ。

　すると、他のモグラ達までワラワラとやってくるではないか。

「どうした？」

「人間の子供だ」

「なんだと？　迷子か？」

　男たちからは、むわっとむせ返る汗の臭いが漂ってきた。

　なぜなら、彼らは晴天の下で筋トレをしているのである。

　常に汗だくで、全身は太陽の光を受けて、黒光りしていた。

「おいおい。この前、森の方で女を見かけたが……。まさか、あいつの子か？」

　モグラの一匹が首を傾げ、胸筋を動かす。

　そして、隣にいたモグラは額の汗を手の平で拭い、恍惚としたため息を吐いた。

「いいや、違うな。体がなってねえ。お前が言ってる女は、あのデカいのだろ。体格が違う。いいや、筋肉が違う。こいつは、……病人だ」

「……病人って」

　首根っこを掴まれ、宙ぶらりんになったブナは村の真ん中に連れて行かれる。

（く、食われるのかな……）

　村の真ん中には、大きな鍋があった。

　底は深く、鍋の中はぐつぐつと湯が沸騰しており、美味しそうな鶏肉が野菜と一緒に入っていた。

　鍋の近くで下ろされ、ブナはモグラ達に囲まれた。

　全員が腕を組み、仁王立ちで見下ろす。

「少年」

「はい」

「脱げ」

「……え？　ど、どうして？」

「いいから、脱ぐんだ」

　隣の鍋が気になって仕方ない。

　モグラの一匹が何かを察したのか、ふっと笑う。

「安心しろ。俺たちは人間を食べない。……筋肉に悪いからな」

「ああ。誰かがヘルシーだと話していたが、大間違いだ。人によっては脂肪分が酷過ぎる。安定しない最悪の食料だ。おまけに病気を持っているからな」

「俺たちには鶏肉があればいい。そう。鶏肉が、俺たちを作った」

　地面の上で正座をして、ブナは食事について聞かされた。

　何の話をしているのか、何も理解できなかった。

「どうした？　なぜ、脱がない？」

「……いや、その」

「仕方ない。俺たちが脱がしてやる」

「え、や、ちょ、やめて！」

　力任せに服を脱がされそうになり、思わず衣服の心配をしてしまった。

　軽く握られただけで、ビリッと変な音がしたのだ。

　ブナはリュックを下ろし、自分から上着を脱ぐ。

「下もだ」

　言われるがままにズボンを脱ぎ、下着を脱ぎ、パンツ一丁のあられもない恰好になると、モグラ達は大きくため息を吐いた。

　その表情には、絶望が浮かんでいた。

　悲しげに瞼を閉じ、肩を竦めているので、何事かとブナは周りを見回す。

「いつからだ？」

「いつから、とは？」

　やたらと胸筋を動かすモグラが、ブナのお腹を指した。

「痩せすぎだ」

　そんな事はない。

　子供の体型としては普通で、あばらが見えてるわけでもないし、綺麗な肌の色をしたツルツルのお腹である。

「坊主。虐待受けてるのか？」

「別に……虐待は……」

「嘘を吐くな。俺たちには分かる。いいか？　体は全てを表す」

　言ってる意味が分からず、首を傾げてしまう。

「太る事ができないのは、病気だ。痩せているのは、虐待を受けている証拠。何より、筋肉がないのは、全てを諦めた愚者の象徴。……危機感を持て」

　言いたい事は山ほどあるけど、ブナはグッと堪える。

　モグラ達はジロジロと体を見つめ、指で腹の肉をつついたり、腕の肉や太ももの肉を指で押したりするのだが、どれも悲しい様子だった。

　使族が強いのは知っている。

　先の戦争で、支配される前に大人たちが戦って、こっ酷くやられたからだ。

　モグラのみならず、使族たちは全員がなぜか裸同然の恰好。

　いつも気になっているが、大人たちは誰も触れない。

　必ず、パンツ一丁なのだ。

　体中はとにかく、筋肉。

　見渡す限り、筋肉。

　全て、筋肉が隆々とした者達ばかりで、どこを見ても筋肉しか映らなかった。

　こいつらに、人間は負けたのだ。

「――だからな。悪い事は言わない。今日は俺たちが飯をたらふく食わせる。そして、お前は生まれ変わった姿で、親のもとへ戻――」

　ジャリ、と大地を強く踏みしめる音が聞こえた。

　顔を上げたブナは、見る見るうちに目が大きく見開かれていく。

　筋肉の講義をしているモグラの一匹が、独りでに頷き、自論を展開する。その横に、彼ら以上に大きな影が立っていた。

　満足げに語る顔の真横には、中くらいの大きさをした、丸太並みに太い前腕が接近。

　握りしめた拳は黒い手袋をしており、ブナの見ている前で、モグラの硬い顔面を物の見事に潰し、メリメリと拳を沈めていく。

　満足げな顔が半分ほどにまで潰れていき、モグラの一匹が体を大きく回転させて、仲間の胴体に頭から突っ込んでいく。

「ふんッッぶッッ！」

　鍋をひっくり返し、モグラの数匹が地面に転がった。

「なんだい。覗きの次は、子供に集って。アンタらみっともないね」

「……う……わぁ……」

　何とも言えなかった。

　ブナは口を半開きにして、その女を見上げる。

　身長２mと少しくらいか。

　かなり大きな女の人だった。

　低めの声と野性的な雰囲気から、ゴリラのようにゴツい顔立ちを想像したが、ブナが彼女を見た途端、すぐに頭に浮かんだイメージが否定される。

　体こそ、モグラ以上に筋肉隆々だが、とても美しい褐色の美女であった。