女戦士は全てを筋肉で解決する

少年ブナ

　夜空には、星が流れた。

　星は流れ、ケルゲレ大陸の４か所に落ちた。

　一つは、大陸の西南に位置する『聖バルトナ大教会』。

　一つは、大陸の北に位置する『グレル湖』。

　一つは、大陸の南、『ザランガム塔』。

　最後の一つは、『ドムナント大町』。

　これらに含まれず、たった一つの星だけが少し下がっただけ。

　すでに大陸は支配され、誰がどう見ても詰んでいる状態だというのに、子供は関係なく遊び回る。

　大町では子供たちが鬼ごっこをしたり、かくれんぼをしたり、黄色い声を上げてはしゃいでいる。

　だが、その仲間に入らず、せっせと一人で何かを集める少年がいた。

　少年がいる場所は、かつて戦場の跡地となった場所だ。

　大町から見て、東にある場所で、さらに東へ進んでいけば、使族の住む荒廃した町が広がっている。

　ちょうど、間にあるのだ。

　跡地には錆びついた甲冑や刀剣、バリスタや大砲などが回収されずに放置されている。甲冑の中には、ムカデやら羽根虫が集っており、酷い有様だった。

　凄惨な現場だというのに、少年は気にせずに錆びついたナイフを拾い、背中に担いだ大きいリュックに一つ、一つ入れていく。

「ふぃーっ。結構集まったな」

　１５歳を迎えたばかりなのに、少年ブナは手足が細く、小柄だ。

　ちんまい体格に、頭の天辺で一本に結んだちょんまげの髪型が特徴。

　顔は可愛らしいが、普段やってる事は追い剥ぎのそれと変わらない。

　革製のリュックを背負い、ブナは大町の方角に歩き出す。

　歩く度に背中からは、錆びついた金属の擦れ合う音が鳴り、何だか危なっかしかった。

（これだけあれば、パンが買える。シスターの所に戻ろう）

　跡地から大町へ歩き、間もなく鉄の柵と、鉄の門が見えた。

　外部からの侵入を拒むために、門の両側には高台に設けられたバリスタが見えた。

　使族は人間より遥かに強い。

　身体能力は高いし、生き物として備わっている力が違う。

　まさに、超常的な存在といえる。

　特筆すべきは、腕力だろう。

　鋼鉄の大砲を握り拳一つで壊してしまうのだから、よっぽどである。

　剣を振れば、剣が折れる。

　こん棒はヒビが入る。

　しかも、数が多いために、集団で掛かってこられたら一溜りもない。

　挙句の果てに、使者と呼ばれる特殊な生き物は不思議な力を使うと言われている。それこそ、超常的な力だ。

　腕力だけではなく、人知を超えた力が備わったら、鬼に金棒。

　人間が勝てるわけがなかった。

　いつ攻め入るか分からない敵にビクビクして、みんなは守りを固めているのだ。

　ブナは臆病を形にした門を横目で眺めて、迂回していく。

　町には南から入る。

　石塀（いしべい）がずっと向こうまで続いているのだが、途中に子供一人が通れるくらいの穴が空いている。

　ブナはこの穴の地面をさらに掘る事で、リュックを持ち運べるようにしている。

　中に入ると、町の公園に出て、ブナが入ってくる様子は木や茂みに上手く隠れていた。

　茂みの前にしゃがみ込むと、ブナはリュックを隣に置き、木の陰から公園で遊ぶ子供たちを眺める。

（……元気だなぁ）

　まだ８歳くらいの子か。

　ブナと同年代の子達は、学校に通ったり、兵士になって訓練を積んでいる。だいたい、１２歳を迎える頃に、自分たちの進路を決めていた。

　ブナは遊んでいるわけでも、手に職を付けようとしているわけでもない。

　死体から盗ってきた金属をリュックに詰め込み、鍛冶屋に渡すだけ。

　溶かして再利用するらしい。

　そして、鍛冶屋に行く前に何を思うわけでもなく、子供達を眺めるのが日課。

　ベンチでは母親達が座っており、傍で遊んでいる子の面倒を見ている。

　自然と視線は母親達の方に移った。

「…………」

　母親達の顔を見た後は、自然と胸元に目が移る。

　いやらしい気持ちはないのだが、ブナは女性の胸が好きだった。

　ついでに言うなら、においが特に好きだ。

　前に、何度か人前で胸をジッと見ていた時は、変な子扱いされたので、それ以来ブナはこうして物陰に隠れるようになってしまった。

　しばらく眺めた後、足元の枝を蹴飛ばし、リュックを担いだ。

　今日の収穫は、まあまあだ。

　さっさと運んで、ちょっと遅い昼食にしよう。

　そう考えたブナは、公園の端を歩いて、大通りの方に出るのだった。