ヤミとひかりの怪談配信

●指をさす子供

　出発したときは快晴だったのに、目的地である鈴枡の駅に着いてみると、空はどんより曇（くも）りはじめていた。

　なんだかわたしとひかりの間の雰囲気を反映しているみたいで、余計に気が滅入ってくる。

　ふたつしかない改札の機械を並んでくぐると、田舎の駅前に特有の、灰色がかった景色に出迎えられた。

　チェーン店ばかりの雑居ビルに、人影もまばらなバスのロータリー。

　バスの時間をチェックすると、昼間は一時間に一本しか走っていないことがわかった。これを待つくらいなら、徒歩で行ったほうが早そうだ。

「歩いていくけど、いいわよね。ばぁば……ゴホン、おばあさま（・・・・・）の家までニ十分くらいだから」

「……うん」

　ひかりは言葉少なにうなずくと、わたしの後を黙ってついてきた。

　……気まずい。沈黙が息苦しい。

　調子に乗ってあれこれ詰めこんできたキャリーケースが、急に重みを増したような気がした。

　わたしは記憶を頼りにシャッターの目立つ商店街を抜け、海沿いの道へ出た。

　鈴枡の海は、青というよりは濃いグリーンの水をなみなみとたたえている。

　海外線と平行に、車道と堤防が伸びている。堤防は浜よりかなり高くなっていて、ところどころに、浜辺へおりるための階段が作られていた。見わたすかぎり、白砂の上に人の姿はない。

　堤防横の歩道を歩きはじめるとすぐ、横なぐりの風に襲われた。キャップを飛ばされそうになったひかりが、とっさに頭をかばう。

　さえぎるものがないせいか、風の勢いは強かった。むせるほど濃い、潮のにおい。

　このにおいは苦手だ。六月に体験した、あの恐ろしいできごとを思い出す。

　ますます暗い気持ちでとぼとぼ進んでいると、ひかりが「あれっ」と小さく声をあげた。

「どうしたの、ひかり」

「あ、ううん。なんでもないっちゃけど……あの子、あげん（あんな）ところでなんば（なにを）しよーとかな（してるのかな）って」

「どの子？」

　ひかりの見るほうに目を凝らしたけれど、よくわからない。ひかりはもどかしそうに指をさして、

「ほら、あの木の下ば指さして、ジーッとしとー（してる）子。あげん（あんな）とこにおって、暑くないっちゃろーかねえ？　影で真っ黒になっとって、顔も見えんばってん……」

「ん～……？」

　ひかりが言っているのは、浜辺にポツンと生えた一本松のことだろう。

　だが……見えない。ひかりの言うような子供はおろか、そこに人影らしいものはいっさい見えなかった。

　ぞわり、と背中の産毛が逆立つ感覚。

「行きましょう、ひかり」

「え、ヤミちゃん？」

「あれはこの世の者じゃないわ。あまり見ないほうがいい……」

「あっ」

　びくり、とひかりの肩がはねた。すでに歩きだしているわたしのあとを、うつむき加減についてくる。

　太陽に追い立てられるように歩み去りながら、わたしひかりの頭ごしにちらりと、堤防下の砂浜を盗み見た。

　やっぱり、誰もいない。ねじれた松の木が、砂地に黒い影を落としているだけだ。

　だけどその影が一瞬、足元を指さすポーズで固まった子供のシルエットに見えた気がして、わたしはまた、ぞくりとした。