ヤミとひかりの怪談配信

●改札の怪

　ひかりをばぁばの家へ招待する計画はとんとん拍子に進み、それからだいたい一週間後の、土曜日の朝。

　待ちに待った、出発の日がやってきた。

　午前十時すぎ。

　ひかりの家――つまりひかりの叔父さんが経営する喫茶店『自然派カフェ　よびごえ』へ迎えに行くと、すぐに、つばの大きなキャップをかぶったひかりが現れた。

　おなじみのサマーパーカーを腰に結んで蛍光色のリュックを背負い、水筒のヒモを肩にひっかけている。トレードマークのヘッドホンをのぞけば、遠足に出発する小学生のようだった。シャツの襟首（えりくび）からきらりと覗く鎖は、亡くなったお父さんが遺した五芒星のメダルだろう。

「おはよう、ひかり」

「ヤミちゃん、おはよ。これ、お弁当。叔父さんが電車で食べなさいって」

「わたしの分も？　なんだか悪いわね」

「いいのよ。あの人が好きでやったんだから」

　そう言ってひかりの後ろから姿を現したのは、エンピツみたいにひょろっとやせた女の人だった。ひかりの叔母さん、仁見由輝さんだ。

「改めて、今回は誘ってくれてありがとう。おばあさまにも、よろしく言っておいて」

　そう言って、由輝さんは頭を下げる。

「い、いえいえ。こちらこそ。あのこれ、ワッフルとか、もろもろのお返しで」

　社交スキルが壊滅的なわたしはへどもどしながら、ぶら下げてきた紙袋をさし出した。中には、スーパーのお中元コーナーで買ったお高めのゼリーが入っている。

　由輝さんは「ありがとう」とゼリーを受け取ると、黒々としたひとみでひかりを見下ろした。

「ええと。それじゃあ……行ってらっしゃい」

「う、うん。行ってきます。由輝おばさん」

　ひかりは照れたふうにそう言うと、とっとこ歩きだしてしまう。

「あ、ひかり、ちょっとぉ！　早いわよ！」

　あわてて由輝さんに頭を下げると、わたしはひかりを追って走りだした。

　バス停を目指しながら思う。

　ひかりと由輝さんはまだぎくしゃくしているというか、お互い、距離をはかりかねているような感じだ。それでも、がんばって家族に近づこうとしているのは見ていてわかった。

　少なくとも、うちの一家よりはずっと血のかよった感じがする。わたしの両親なんて、手ずからお弁当を作ってくれたことも、出発するわたしを外まで見送りに出てくれたことも、一度だってないんだが。

　その考えは、胸の奥にじくりとした痛みを呼び起こした。けれど、わたしは強（し）いて、その痛みから目をそらす。

　今は楽しい夏休み。おまけに友達と小旅行に行くなんていう最高のシチュエーションだ。そんなことで暗い気持ちになるなんてもったいない。

　＊　＊　＊

『よびごえ』のある南録城（みなみろくじょう）からバスでＪＲ『録城（ろくじょう）』駅へ。

　そこから電車に乗って大きな繁華街のある鞍内（くらうち）へと向かい、鎌倉を経由して、湘南の海沿いを進む路線へと乗りかえることになっている。目指す鈴枡は、その沿線上だ。

　関東（こっち）に来て以来、初めての遠出だということもあって、ひかりはバスに乗っている間じゅう上機嫌だった。

　録城の駅に着いたらまず、切符売り場でＩＣカードに交通費をチャージ。電光掲示板で電車の時間を確認し、さあ、いざ改札へ……というところで、ふいにひかりが足を止めた。

「……ひかり？」

　足元に視線を落としたひかりの額に、脂汗がにじんでいる。改札の方向から、必死に目をそらそうとしているみたいだ。しかし、わたしの目には何も映らない。

　わたしはピンときた。

　前にもこんなことがあった。

　おそらくひかりには今、この世ならざる何か（・・）の姿が見えている。改札の前にそいつが居座っているせいで、ひかりは進むに進めないのだ。

「ヤ……ヤミちゃん。あれ、見えとー（みえてる）？」

「ええ、もちろん。いる（・・）わね。気をつけて。目を合わせないほうがいいわ」

　ひかりの言葉を借りるなら、霊は生者との「つながり（・・・・）」を求めている。

　目と目が合う、お互いを認識するというのは、一番わかりやすい「つながり」のひとつだ。そうやって構築された「つながり」を通じて、霊はこちらにちょっかいを出してくる。ひかりが街中にいる霊たちをなるべく避けようとするのは、それが理由だ。

　……だけど、参ったな。

　録城駅には、ここひとつしか改札がない。霊の真ん前を通りぬけるわけにもいかないし……。

　ん？

　待てよ。……意外といけるか？

　こうしている間にも、駅の利用者はひっきりなしに改札を出入りしている。あそこにいる霊が何者かは知らないが、少なくとも、霊感ゼロの人間にとっては無害な存在だということだ。要は、ひかりが見さえしなけりゃいいのである。

　よし。

「行くわよ、ひかり」

「でも……」

「平気よ。目をつぶって、わたしにつかまっていなさい」

「ばってん（でも）ヤミちゃんは？　ヤミちゃんは大丈夫と？」

「もちろん。あんな低級霊ごときにどうこうされるわたしではないわ。このミステリアス霊感美少女・夜神ヤミの黒き霊力を、あなどらないでもらえるかしら？」

　ここぞとばかりにかっこいいポーズを決めるわたしである。それを尊敬のまなざしで見つめる、ひかりのキラキラしたひとみ……。

　ああ～っ気持（ぎぼぢ）ちいい～。承認欲求満だざれるぅ～。

　思わずトびそうになった意識をどうにかつなぎとめ、わたしはひかりを連れて改札へ歩きはじめた。

　改札が近づくにつれ、腕にしがみつくひかりの力が、ぎゅうっと増してくる。でも、わたしはぜーんぜん平気だ。だって、なんにも見えないのだから。

　自分のパスケースに続き、ひかりの手を引いてＩＣカードをタッチさせる。

　そのまま危なげなく改札を通りすぎ、ホームに続くエスカレーターに乗ったあたりで、ひかりがフッと力を抜くのがわかった。薄目を開き、おっかなびっくり左右を見回す。

「ね？　平気だったでしょう」

「うん。ヤミちゃん、やっぱりすごかぁ」

　それほどのことは……まっ、ありますけどね～。むふふほほほほ。

「オバケにあげん（あんなに）ベロベロなめられても気づかんふりするなんて、ぼくやったら絶対無理やったけん（から）。ヤミちゃんがいてくれてよかったよ」

　えっ。

　な、なめられたって……どこを？　どんなふうに！？

　オワアアアーッ！　気になるゥゥゥ────っ！！