ヤミとひかりの怪談配信

●つながる呪いはカンカンカン：破

「はぁっ、はぁっ……ひかり、いた！？」

「おらん！」

　わたしたちは走っていた。

　プランＣを実行するのに、どうしてもカンカンカンの先端――宮藤環奈と鎖原錠のところへ行かなくてはいけないのに、さっきから、まったくたどり着けないのだ。

　どうにかしてカンカンカンの列を回りこもうと、わたしたちは走る。趣味の散歩で土地勘を養ったひかりだけが頼りだ。

　街灯の明かりもまばらな歩道。交差点の点滅信号。コインランドリーと自販機が妙に明るい。

　死角へ死角へと回りこもうとするわたしたちだけど、カンカンカンは常にその先を行っていた。

　脇道に。民家の勝手口に。児童公園の入り口に。こちらの行きたい方角へ現れては、的確に道をふさいでゆく。おまけに、決して頭を見せようとしない。

　行き止まりで引き返そうとすると、戻る道がふさがれている。やむなく細い枝道に飛びこめば、思いもよらない場所に出る。

　金網の張られた自転車置き場を横目に、シャッターを降ろした商店街に飛びこむ。飲食店裏の路地から住宅街へ。歩道橋。石段。上り坂に下り坂……。

　その間、車一台、人っ子ひとり、猫一匹通らない。

「はぁっ、はぁーっ……ひ、ひぃ、はひぃ……」

「ヤミちゃん遅い！　頑張って！！」

　これで精いっぱいだってば！　こちとら一学期の体育「２」だっての！

　もはや、自分たちがどれだけ走ったかもわからなくなっていた。方向感覚が完全に失われている。

　このままじゃまずい。なんとかしてペースを握り返さないと……。

　そう思いながら短いトンネルを抜けたところで、思わず足が止まる。

　車道をはさんだ向こうに、背の高い金網。その先を通っているのは……線路だ。

　まずいまずいまずい。

　あわてて踵（きびす）を返しかけると、目の前にカンカンカンの列があり、トンネルへ戻る道を通せんぼしていた。

　横から回りこもうとすると、ぐーっと列が湾曲して、逆にこっちが囲いこまれそうになる。

　やむなく、通せんぼされていない方向へ走る。わたしたちに並行して、カンカンカンの列もするする移動をはじめた。横歩きのくせに異常に速い。これじゃ回りこむどころじゃない。

　そしてとうとう、わたしたちの行く先に、今一番見たくないものが姿を現した。

　金網の切れ目。

　黒と黄色の遮断機。灯の消えた赤黒いランプ――踏切だ。

　とうとうここまで追いこまれてしまった。

　――かん。かん。かん。かん。かん。かん。

　まるでマラソンランナーを見送る応援者のように、車道脇をびっちり埋めるカンカンカンの列。マラソンと違うのは、こっちが走るのに合わせてするすると移動を続けていることだ。

　なんとかして囲みを破ろうと、肩に手をかけて列の上を乗り越えようとしたり、脇に頭をねじこんで間を抜けようとしたけどダメだ。

　カンカンカンの身体はゴムみたいにとらえどころがなく、それでいてものすごい反発力を持っていて、振り落とされるか弾き出されるかしてしまう。

　そしてラグビーのスクラムよろしく、強引にこっちを押して、押して、押しまくってくるのだ。

　――ひかーりちゃんがほーしい……。

　とうとう、わたしの靴の踵（かかと）が固いレールを踏んだ。

　一体何キロ走り回らされたのか。わたしもひかりも全身汗みずくだ。立ち止まったとたん、生まれたての小鹿みたいにふとももがガクガクしはじめた。喉（のど）と胸の内側が焼けるように痛い。

　とてもじゃないが、これ以上は走れなかった。

　踏切の中に立つわたしたちを、遮断機の内側で小さな四角形を作ったカンカンカンの列が、すっぽりと取り囲む。

　もう、どこにも逃げ場がない。

　――やすみちゃんがほーしい……。

　ついに、カンカンカンがわたしの名を呼んだ。

　配信者を勝手に本名で呼ぶんじゃないわよＢＡＮ（バン）するぞコラ――とでも言ってやろうとしたけれど、わたしは酸素をむさぼるのに必死で、とても声を出すどころではなかった。

　どっちにしろ……こうなっては、呪いのフックもクソもない。詰みだ。

　同じように荒い息を吐いていたひかりが、わたしの袖（そで）を強く引いた。

　視線を追う。

　わたしたちを囲む人垣の後ろで、宮藤環奈が左腕を高く掲げていた。

　その手にさげた黒いポリ袋の口を、白い指が内側から押し開ける。漏れ出てくるねとねとした汁のむこうで、愉（たの）しそうな目がこっちを見ていた。

　――鎖原錠。

　こいつ……わたしたちが死ぬところを特等席で見るために……わざわざ……！！

　くそ。馬鹿にするなよ。

　本当に怖いのは、他人からの攻撃そのものじゃない。傷つくことを恐れて、手を伸ばすべきときに、それができなくなってしまうことだ。

　少なくとも今、わたしの横にはひかりがいる。

　こんな方法でしか他人とつながれない、おまえとは違う……！

「おまえなんか……。おまえなんか、もう怖くないぞ……っ！」

　瞬間、不気味な静寂に支配されていた夜の街を裂いて、けたたましい警告音が成り響いた。

　カンカンカンカンカンカン……。

　無機質で冷徹な、本物の警告音だった。赤い光が左右に点滅し、人垣の向こうで遮断機がゆっくり下りてゆく。

　電車が来る。おそらく、深夜の貨物列車。

「ひか――」

　呼びかけて、途中でやめる。

　ひかりの目は、宮藤環奈を真っすぐに見つめていた。肩で呼吸をしていたのがいつの間にか落ち着いて、すーっと腹に空気を吸いこんだのがわかる。

　そして、配信を続けるうちにずいぶんしっかりしてきた発声で、ひかりが言った。

「環奈ちゃんがほーしい」

　鎖原錠の指が、凍ったように動きを止めた。

「環奈ちゃんがほーしい……」

　これまでずっと、力なくうなだれていた宮藤環奈の首がゆるゆると動いて……こっちを向いた。

　ひかりが叫ぶ。

「環奈ちゃんがほーしいっ！　もう、そげんとこにおらんでよか！！　ぼくんとこ来んね（きて）っ！！」

　次の瞬間。

　ひかりがウッとうめいて、前のめりになった。

　その肩に、だらりと脱力した宮藤環奈がおぶさっている。どちゃっと湿った音がして、線路の上にポリ袋が転げおちるのがわかった。

　宮藤環奈の首がゴム人形みたいにぐにゃりと曲がって、白目をむいた血だらけの顔がこっちを向く。

「いぃィッ！？」

　たまらず腰を抜かしたわたしのお尻に、レールのびりびり震える振動が伝わってきた。

　ライト。警笛。電車が来る。

「きっ……切った！　縁（えん）切いぃぃぃぃぃぃぃ――――ったああぁぁぁぁっ！！」

　わたしは声を限りに絶叫すると、ひかりの腹にタックルするような体勢で飛んだ。カンカンカンの壁にぶち当たると、何の抵抗もなくそれはばらけた。

　遮断機の外へ転がり出たわたしたちをかすめるようにして、赤茶色のコンテナを満載した列車が踏切を通過した。