ヤミとひかりの怪談配信

第二章 呪いの怖い話

●ディバイン・ベルズ

　今日は終業式。

　一学期の最終日……そしてディバイン・ベルズとの撮影日だ。

　校長先生のダラダラした話とホームルームが終わり、ようやく義務教育の軛（くびき）から解き放たれたわたしは、夏休みの宿題でパンパンになった鞄（カバン）をかついで走った。

　中学校の敷地を飛び出し、近場の公園へ。

　公衆トイレの個室に滑りこむなり、学校指定の制服を脱ぎ捨てにかかる。代わりにナップザックから取り出したのは、一張羅（いっちょうら）の黒系ワンピースだ。

　爆速で着替えを終えると、洗面台にダッシュ。

　メガネを外し、コンタクトレンズを入れる。

　後ろにひっつめていた髪を解き、手櫛（てぐし）で形を整えた。前髪で顔半分を隠す、いつものヘアスタイルだ。途中、散歩の途中らしきおばさんが怪訝な顔で後ろを通りすぎてゆく。

　時間がないので、メイクは手早く。アイラインを強調し、仕上げにダーク系リップを引く。

　メイクを終えると、そこにいるのはもはや、陰（いん）キャ地味女子の村上康美ではない。

　闇の語り部、ミステリアス霊感美少女の夜神ヤミだ。

「っしゃおらぁ！！　やるぞこらぁ！！　待ってろよ１０万人～！！」

　トイレに気合の雄叫（おたけ）びを轟（とどろ）かせたわたしは、おばさんの不審そうな視線に見送られながら公園を後にした。

　＊　＊　＊

　市内で暮らしていると交通手段（アシ）はほとんどバスで事足りてしまうけれど、録城（ろくじょう）にも一応、単線のローカル電車が走っている。海沿いを走り、逗子（ずし）のほうへとつながる、ＪＲ録城線だ。

　ディバイン・ベルズとの待ち合わせに指定されたのは、そんなローカル線の終点、南録城（みなみろくじょう）駅の前だった。

　バスを降りたわたしは、ロータリーの隅っこにひかりの姿を見つけた。いつものようにパーカーのフードをかぶり、看板の陰に身を隠すようにしながら、ヘッドホンで音楽を聴いている。

　両手で抱えた絵の具セットの上には、習字用具と体操服の袋が積み重ねられていた。肩掛けにした鞄（かばん）に、わたしの持っているのと同じピンクの「ねこみいら」（包帯グルグル巻きになった猫のマスコット）が揺れているのを見て、思わず笑みがこぼれた。

「ひかり」

　呼びながら近づく。

　……無反応。

「あれ。……ひかり？」

　横から肩を叩くと、細い肩がビクンと跳ねた。勢い余って、体操服袋が転がり落ちる。

「あ。……ヤ、ヤミちゃん」

「……？　どうしたの、そんなに驚いて。名前呼んだの、聞こえなかった？」

　体操服袋の埃（ほこり）を払って、習字用具の上に積み上げてやる。ひかりは片手で器用にヘッドホンをずり下げた。

「あー、うん。ごめん。音楽聞いとったけん」

「どんだけ爆音で聞いてるのよ。耳悪くするわよ？　……もしかして、緊張してる？」

「……ちょっと」

「やっぱり。でも大丈夫よ、いつも通りやればいいだけだから」

　クラクションの音が鳴った。

　見れば、目の前に真鍮色（ブラスゴールド）の四角い車が停まっている。六人乗りのミニバンだ。

　助手席のウィンドウがするすると下がって、中から、ディバイン・ベルズのチサティーさんが顔を出した。

「うぃーっす。時間ピッタリだねえ」

　天堂（てんどう）智里（ちさと）さん。高校二年生。

　通称、「寺生まれのチサティー」。

　ディバイン・ベルズのリーダー格にしてボーカル。男女問わず他人を惹きつける、不思議なカリスマ性の持ち主だ。

　目鼻立ちのくっきりしたワイルド系の美貌。明るく染めた無造作ヘアに、金フレームのオシャレメガネ。腕にイラタカ念珠（ねんじゅ）と呼ばれる数珠を巻き、黒字に金色のロゴが入ったＴシャツを着ている。

「ま、とりあえず乗っちゃってよ。外、暑いしさ」

　チサティーさんが笑うと、口の端から八重歯（やえば）が覗（のぞ）いた。

　＊　＊　＊

　わたしたちを乗せ、ミニバンは静かに動きはじめた。

　後部座席にわたしとひかり。中列の座席には、ディバベルのメンバーであるセーラさんとレンレンさん。助手席にチサティーさんが陣取って、ロン毛にヒゲの知らんあんちゃんがハンドルを握っている。誰。

「まず紹介しとくね。こちら、あたしらが所属してるＵＭＯＶＥＲ事務所のマネージャーさん。電車だと便（ベン）の悪い場所が目的地なもんで、車出してもらうことにしたんだわ」

「どうも、はじめまして。株式会社ＤＡＹＤＲＥＡＭ（デイドリーム）の佐々木と申します。運転中ですので、すみませんが名刺のほうは後ほど」

「いッ……いえいえ。こちらこそはじめまして」

　チャラそうな外見のくせに、挨拶（あいさつ）がちゃんと社会人っぽくてビビる。っていうか、わたし名刺なんて持ってないけどいいのかな。

「ヤミひかさんの配信、自分もアーカイブで拝見させていただいてまして。学生さんが個人でやってらっしゃるのに、とてもしっかりされてるなと。よろしければ、この機会にぜひ、弊社のこともお見知りおきください」

「はいッ。おッ、お見知りおきますッ。あああありがとうございまひゅッ」

　い、いかん。緊張のせいで噛みまくってしまった。さっきはひかりにあんなことを言っておいて、自分がこの体たらくでは示しがつかない。

　横目でチラッと様子を見ると、ひかりは完全に血の気の失せた顔で硬直している。

　そんなわたしたちの緊張を知ってか知らずか――チサティーさんが、ひょいとこちらへ身を乗り出してきた。

「ここから現地まで、ざっくり一時間ってとこかな。とりま、ゆっくりくつろいでてちょうだい」

「は、はひ」

「ふたりとも中学生だし、九時までには録城へ戻ってくるつもりでスケジュール組んどいた。そのぶん、現地ではちょい忙しめなんでヨロシクね。……ああ、お家（うち）の人には許可とっといてくれたね？」

「え……ええ、もちろん」

　ウソだけど。

　そもそもわたしは、家族に自分がＵＭＯＶＥＲをやっていることすら話してないので、許可を取るもクソもない。

　まあ、どっちみちママは今日も夜勤だし、パパは出張なので、帰りが遅くなったところで何の問題もないのだが。

　そんなことを考えていると、横からくいっと袖を引かれた。ひかりだ。口を思いっきりわたしの耳に寄せると、蚊の鳴くような声で囁（ささや）く。

「ごめんヤミちゃん……。ぼく話してない。話しきらんかった（はなせなかった）」

「え。叔父さんたち、忙しかった？」

「そうやないけど……」

　……単に気が引けて言えなかったってことかな、この様子だと。

　ひかりは今、叔母夫妻とともに暮らしているわけだけれど、正直、あまり打ち解けられてはいないらしい。

　先月、ひょんなことから顔を合わせたひかりの叔父さんが、そんなようなことを言っていた。

　そのときだ。ヘッドレスト越しにこちらを見たチサティーさんが、突然、妙なことを尋（たず）ねてきた。

「ところでヤミちゃん……いや、ひかりちゃんのほうかな。最近、塚（つか）とか石とか踏んだ？」

「へ？」

　……何の話？

　ひかりに目線で問いかけるけれど、首を横に振られる。

「……特にないみたいですけど」

「ホント？　じゃあ、動物の死骸に触（さわ）ったり」

「ないと思います。……あの、それが何か？」

「いや。ないならいいんだ。たぶんあたしの気のせいだわ。悪かったね、妙なこと訊（き）いて」

　チサティーさんは何事もなかったかのように前へ向き直ると、手だけをヒラヒラと振ってみせる。

「それよか楽しい話しようぜー。最近読んだホラー小説どれが面白かった？　とかさ」

　そ、それは……楽しい話だ！

　車内の会話は思った以上に弾み、そのうちわたしはチサティーさんに奇妙な質問をされたことも、その質問の意図について考えることも、すっかり忘れてしまった。

　＊　＊　＊

　高速道路に乗って、多摩川を越える。高速を降りたらそこはもう東京都内だ。

　都心とは反対方向……西へ西へと車は向かい、やがて鄙（ひな）びた住宅地へとさしかかった。

　道路標識に書かれた地名は――橘（たちばな）市。

　周囲は山がちで、建物の配置もスカスカとしている。

　大都会東京というよりは、どこかそのへんの地方都市といった佇（たたず）まいだ。

「そろそろ、見えてくる頃かな……。ああ、あれだ」

　チサティーさんが指さす先に、緑のネットが見えた。

　小学校のグラウンドだ。その奥には、ベージュ色をした校舎が佇んでいる。

「旧橘（たちばな）小学校。十年前に廃校になって以来、ちょくちょく映画撮影とかに使われてたんだけど……いよいよ取り壊しが決まってね。せっかくだから、最後に使わせてもらうことにしたんだわ」

　程なくして、車は正門前に到着した。

　ロン毛にヒゲの佐々木さんがいったん車を降り、管理者の方から預かった鍵で門を開ける。

　錆（さ）びついた正門は、もともと青く塗られていたらしい。はじっこのほうに、剥（は）がれそびれた塗料がちょびちょびくっついていた。

　車を駐車場まで転がしてくるという佐々木さんと別れ、わたしたち五人はまず、小学校の敷地内をぐるっと回ってみることにした。

　セーラさんが取手（ジンバル）のついたデジカメ、レンレンさんがスマホを構え、撮影を開始する。どっちも最新機種だ。いいなあ。

「いい天気でよかったわ～。……それとも、雨のほうが怖い画（え）になったかしら～？」

　山にかかる入道雲を撮りながら、セーラさんが笑った。

　霞（かすみ）聖良（せいら）さん。高校二年生。

　通称、「教会育ちのセーラ」。

　音楽活動の際には、電子オルガンを担当している。

　やや面長の、大人びた顔立ち。亜麻色のロングヘアに、モデル並みの長身。ふわっとしたロングスカートとブーツが上品だ。この暑いのに、両手にはレースの手袋を嵌（は）めている。

「あ、ヤミひかちゃんたちは、まだ気にしないでいいからね～。素材撮りためておくだけだから～」

　わたしの緊張に気づいてか、セーラさんが微笑んでみせる。

　そう、今回はあくまでも動画撮影。いつもの生配信とは違ってあとで編集が入るから、少々しくじったところで問題はない。

　……なーんて簡単に割り切れたら苦労しないんだよなあ！！

　いつもは自分のスマホで撮る側、しかも正面からの構図オンリーだから、後ろやら横やらから撮られるのはプレッシャーが半端ない。あッやめて、そっちの角度はやめて！　小顔詐欺がバレるから！！

「あ……」

　校舎裏に回ったところで、ひかりが声をあげた。

　視線を追う。

　小学校の裏手には、さらにごみごみした住宅地が広がっていた。裏門の外を直線道路が伸び、踏切へと続いている。

　そして黒と黄色の遮断機のすぐ手前に、ちんまりした赤い鳥居が見切れていた。

「あれは……神社？」

「ええ。稲荷社（いなりしゃ）……お稲荷（いなり）さんですね」

　スマホを向けつつ、レンレンさんが言った。

「ロケハンの際に知ったのですが、昔はもっと広い敷地を有していたそうです。大きな直通道路を通すために参道を切り詰めて、今の形になったと」

　城ヶ崎（じょうがさき）煉（れん）さん。

　通称、「神社住まいのレンレン」。

　他のふたりより一歳年下の、高校一年生。ライブではギターを担当している。

　黒髪のぱっつんヘア。きっちりかっちりボタンを留めたブラウスに、折り目正しいプリーツスカート。小柄なのと、くりっと黒目がちな瞳（ひとみ）のおかげで、なんだか日本人形じみた印象を受ける。

「イナリサって、何（なん）？」

　ひかりが首を傾（かし）げる。

「稲荷っていうのは、神様の名前ね。それを祀ってるから稲荷社」

「そのとおりです。どうやら学校関係者からは、ここに通う生徒の守り神として親しまれていたようですね」

「守り神……」

　妙に感慨（かんがい）深げにつぶやくひかり。

　そのとき、先行していたチサティーさんが大きな声でわたしたちを呼んだ。

「おおい、皆の衆。いいモノ見つけたぜい」

　そう言うチサティーさんがぺたぺた触っているのは、学校創立五十周年の記念碑だ。自然石の一面だけをつるつるに磨いて、コンクリの台座にどーんと据（す）えてある。

「オープニング前のあたしのハナシ、ここで撮ってもイイかな。ちょうど、校舎裏の石（・・・・・）にまつわる怪談なんだわ」

　チサティーさんの言葉に、わたしは緊張の糸がピーンと張るのを感じた。

　人気怪談師の語りを、ナマで聞けるのだ。ホラー好きの血が滾（たぎ）らないわけがない。