ヤミとひかりの怪談配信

●襲撃

　今日もママは職場に泊まると聞いていたので、スーパーに寄って、冷凍のお惣菜と弁当を買って帰った。

　買ってきたものを冷蔵庫につめこみ、リビングでひと休みしていると、

　ピーン……ポーン……。

　ドアチャイムが鳴った。

「はあい」

　返事をしてから、まだメイクを落としてなかったことに気づく。

　もし、同じマンションの誰かだったら、こんなバッチリキメた顔を見られるのは気まずい。ママやパパの耳にそのことが入ったら余計に面倒だ。わたしがＵＭＯＶＥＲ（ユームーバー）やっていることをリアルで知っているのは、相方のひかりだけなのだし。

　ピーン……ポーン……。

　来訪者はしつこくチャイムを鳴らしてくる。

　しかたなく立ちあがったわたしは、ひとまずドアモニターを確認しに向かった。ふと、先週の配信で話した「塩を崩す」のことが頭をよぎる。

　――もしもドアモニターの画面に、灰色のスウェットを着た男が映っていたら……。

　って、そんなバカな。何を考えてるんだ、わたしは。

　妄想を振り払いながら、モニターをのぞく。そこには……。

　誰も映っていなかった。

「あれ？」

　玄関へ走ったわたしは念のためチェーンをかけてから、ドアを開けた。

　廊下を見回す。やっぱり、誰もいない。

（ちえっ。イタズラか）

　腹立ちまぎれにドアを閉めた、そのとき。

　とす、とす、とす、とす……。

　足音が、わたしのすぐ後ろを通りすぎていった。

　ギョッとして振り向く。誰もいない。

　当たり前だ。今、家にいるのはわたしひとりなんだから。

　空耳？　それとも……泥棒？

　わたしは足音の消えた方向を目で追った。自分の部屋のドアが半分開いている。

　おっかなびっくり近づいて、室内を覗くと、中で濃いブルーの影が動いた。

「ひっ」

　叫び声をのみこむ。

　いや、落ち着け。よく見ろ。あれは――。

　カーテンだ。

　そう。動いているのは、わたしの部屋のカーテンだった。

　思い切ってドアを開ける。

　部屋に人影はなく、ただ、全開になった窓から吹きこむ風でカーテンがはためいていた。

　わたし……出かけるとき、窓閉めていかなかったっけ……？

　わたしはそーっと窓辺へ近づいてみた。

　誰もいない。おかしなものもない。

　開けっぱなしの窓のむこう、夕焼けの空をバックに、影絵のようになった街が広がっているだけだ。

（気のせいか……）

　ほっとして振り向くと。

　部屋の入口に、真っ白な顔の老婆が立っていた。

　穴のように真っ黒な目。真ん丸に開けた口の中も、同様にどろりと暗い。長い茶髪をフランス人形のようににカールさせ、ピンクのネグリジェから、骨のような手足が伸びている。

　わたしは固まって動けない。そこへ、両腕を突き出しながら老婆が突進してきた。

　まともにぶつかる。枯れ枝みたいに硬くてざらついた指が喉（のど）に食いこんできた。

　そのまま強く押される。わたしの上半身が、開けっ放しの窓から外に乗り出した。目に映る世界が上下反転する。見下ろすはるか下には、コンクリートの駐車場。ここは五階だ。

　落ちる。死ぬ。

　電気に打たれたみたいに体の感覚が戻った。

　足を踏んばる。両手を伸ばして、ギリギリで窓の枠をつかんだ。けど老婆はそれ以上の力で押してくる。

　喉が絞まって息ができない。耳鳴りがする。目の前が白くぼやけてきた。

　老婆の顔はファンデーションをぬりたくったみたいに白く、ひび割れていた。大きく開いた口からボボボボボと風音を立てながら、冷たくて、魚の腐ったような臭いのする息を吹きかけてくる。

　思考する余裕なんてなかった。ただ、落とされまいと必死だった。

　相手と自分の間にむりやり膝（ヒザ）をねじこむと、少しだけ相手の押す力が弱まった。

　ほんのわずかに生まれた隙に、ポケットを手探りする。ハサミかカッター。いや、安全ピンでもなんでもいい。なにか武器になるもの。

　そう思っていると、硬いゴロゴロしたものが入った袋に触れた。わたしは無我夢中でそれをつかむと、老婆めがけて投げつけた。

　袋が当たった瞬間、老婆の姿はパッと消えてなくなった。袋はそのまま虚空（こくう）を突き抜けて、フローリングの床にボトッと落ちた。

　キンキン頭を刺していた耳鳴りが、徐々に遠ざかっていく。

　わたしは床にへたりこんだ。

　部屋の中はウソみたいに静まりかえっている。胸を連打する心臓の鼓動と、自分の呼吸音ばかりがやけにうるさい。

　今のは何？　夢？　妄想？　白昼夢？

　這うようにして、床に落ちた袋へ近づいてみる。

　確かめもせずに投げつけた袋の正体は、岩塩のかけらを入れていた巾着ポーチだった。ディスカウント雑貨のホンキマートで買ったやつだ。

　袋はやけにぬめっていた。

　中を開けるとプンと生ゴミの臭いがして、岩塩が全部、どろどろに溶けているのがわかった。

　夢じゃない。

　全部、現実だった。