ヤミとひかりの怪談配信

第二章 霊感の怖い話

●わたしじゃない

　それから、どうなったかというと。

　ひかりにはまず、ゲストとして動画に出演してもらった。

　期待どおりフォロワーの反応は上々で、自然と次の配信にも、その次にも来てもらおうという運びになった。

　なにしろ、あのルックスだ。配信中、横に座っているだけでも画面の華やかさが違う（なお、髪は染めずに、地毛証明書とかいうのを学校に提出することに決めたらしい。わたしもそれでよかったと思う）。

　最初はカチコチに緊張してマネキン状態だったひかりだったけれど、回数をこなすたび、少しずつリラックスして話せるようになっていった。

　聞き役のひかりが入ってくれたおかげでわたしも話を進めやすくなったし、たまにひかりが話す話は、怪談本でもめったに読めないようなヘンテコな話ばかりで面白かった。

　ひかり自身のことも、少しずつわかってきた。

　ひかりは、南録城（みなみろくじょう）市に住む中学一年生。

　福岡出身。

　ほぼ唯一の趣味は、ＵＭＯＶＥ（ユームーブ）で音楽を聴くこと。

　ちなみに「朝日奈ひかり」というハンドルネーム（というか、芸名？）を考えたのはわたしだ。

　本名をネット上で晒（さら）すのはなにかと問題が多いからで、別に、神代が村上よりカッコイイ名字だったから嫉妬したわけではない。ないったらない。

　身バレ防止という観点からすれば、本当は下の名前も変えるべきなんだけど……それだけはひかりが嫌がった。

　まったく違う名前になっていたら、お母さんが自分だと気づかないかもしれない……というのがその理由だ。

　そんな目立つ外見してるんだから杞憂（きゆう）じゃないの、と思ったけれど、こっちとしても無理強いはできない。

　ひかりの加入以来、チャンネルフォロワー数はグングン伸び、チャンネル名を正式に「ヤミひかチャンネル」に変えると、さらに跳ねあがった。

　フォロワーが増えるのと同時に怪談のメール投稿も充実し、配信のネタに困ることもなくなっていった。

　そんなこんなで二ヶ月ちょっと。もう少しで、夢のフォロワー１０００人に手がとどく……のだれど、ＵＭＯＶＥ（ユームーブ）のことだけ考えているわけにもいかないのが、中学生の悲しいところだ。

「家で体験した怪談」回の配信から二日後。月曜日のことだった。

　四時間目。わたしは現社の先生がはじめた長話をテキトーに聞き流しながら、昼休みが来るのを待っていた。

　もちろん、ひっつめ頭にメガネの地味女子スタイルだ。

「中学生になったばかりでピンと来ないかもしれんが、三年生はもうとっくに進路を決めている時期だ。君らも、今のうちから考えておかないとダメだぞ。将来の夢にＵＭＯＶＥＲ（ユームーバー）とか書くなよ？　職員室に呼びだすからな」

　冗談めかした発言に、クラスのみんながどっと笑った。

　わたしは内心イラッとしている。なんでだよ。いいじゃんＵＭＯＶＥＲ（ユームーバー）。

「ああやって、むやみやたらと目立ちたがる人種っていうのはな、みんな、中身がカラッポのつまらん人間なんだ。自分に自信がないから見た目ばかり気にする。髪を染めたり、スカート短くしたりな。あんなのは、先生に言わせれば張子の虎だ。そんなことしているヒマがあったらしっかり勉強して、人間力（にんげんりょく）を身につけなきゃいかん」

　調子に乗った先生の話がお説教くささを帯びはじめたので、クラスの雰囲気はスーッとシラけてゆく。

　ああ。大人ってどうしてこんなにピント外れなんだろう。

　何が張子（はりこ）の虎だ。何が人間力（にんげんりょく）だ。外見を気にするのは、中身を見てもらうために決まってるじゃないか。

　目立たなかったら、誰の目にも入らない。小さな声は、誰の耳にも届かない。

　姿も見えない。声も聞こえない。

　――そんな人間、幽霊と同じだ。

　ちょうどチャイムが鳴ったので、お説教はそこで終わった。

　先生が教室を出ていくと給食の時間だ。給食当番以外はみんな、班ごとに机を寄せて島を作りはじめる。

　仲良し同士のおしゃべりする声で、教室は浮わついた活気に包まれた。

　そんな中、わたしはひとりだ。机こそ島の形にしたものの、会話する相手はいない。窓際の壁に背中を預けるようにして、スマホで女子高生怪談師ＵＭＯＶＥＲ（ユームーバー）『ディバイン・ベルズ』の動画を見ている。

　と――いきなり、後頭部にゴムボールがぶつかってきた。

「うごっ！」

「あっ、悪い！　ミスった。」

　へらへら笑いながらやってきたのは、教室の後ろでボール遊びをしていた男子のひとりだ。

　バレー部員で高身長でそこそこイケメンで、クラスの女子から人気がある。

　イケメンはゴムボールを拾うと、涙目のわたしを見下ろしながら首をかしげた。

「ごめんな。えっと……鈴木さん？」

　村上だよ！！

　と、言い返せたのは心の中だけで、実際には「ぁ、う……うん」とモゴモゴ漏らすだけで精一杯だった。

　イケメンもそれ以上わたしの相手なんかせずに、仲間のところへ戻っていゆく。すぐにわたしのことなんか忘れて、楽しそうにボール遊びを再開した。

　ふ……ふん。別にいいもんね。

　お前なんかに名前をおぼえてもらわなくたって、わたしには約１０００人のフォロワーがいるんだもんね。そりゃ、霊感少女キャラでＵＭＯＶＥＲ（ユームーバー）やってるなんて知ったらお前らは笑うだろうけど、それでもこのクラスで一番ネームバリューあるのはわたしだもんね！　どーだ参ったか、ざまーみろバーカバーカ！！

　……なんて、頭の中でイキればイキるほど、逆にみじめさばかりがつのる。

「こらあ、男子！　給食前にボール使うのやめなさいよ。みんな迷惑してるでしょ！　窓割ったって知らないから！」

　女子のクラス委員が怒鳴った。

　それでもイケメンたちはハイハイと適当に聞き流してボールをパスし合っている。クラス委員がもう一回怒鳴りつけてやろうと、息を吸った瞬間、

　バァン！！

　わたしのすぐ真横で、窓ガラスがとんでもない音をたてた。

　静寂。クラス中の視線がこっちに集中する。

　わたしは必死で首を横に振った。

（わたしじゃない、わたしじゃない！！）

　嫌だ。顔がカッと熱くなって、メガネがくもる。

　針と化したみんなの視線が全身に突き刺さり、開いた穴から湯気が吹き出るように感じた。

　夜神ヤミになりきって怪談をするときなら、カメラの前でも堂々としていられる。

　でも今はダメだ。地味で陰キャな村上康美に、この状況は耐えられない。

　とはいえ、わたしが注目されていたのはほんの数秒ほどだった。

　みんなが友達とのおしゃべりを再開しはじめるにつれて、気まずい空気が徐々に薄くなっていく。

　わたしはようやく、止めていた息をフゥーッと吐いた。

　すぐ背後の窓ガラスを見遣る。

　鳥でもぶつかったんだろうか。ガラスには、うっすらと脂じみた跡が残っていた。

　どことなく、人の手形のように見えなくもなかったけれど……そんなはずはない。

　だって、ここは三階なんだから。