最強賢者夫婦の子づくり事情 炎と氷が合わさったら世界を救えますか？

四話 ⑧

　アウラが驚きの声をあげた。

「紅炎天焦（クリムゾン・フレア）！」

　続けて、シラヌイが大魔術を放つ。

　しかし、天地を焦がす豪炎は、ヤマの全身から発せられた冷気に相殺されてしまった。

「私たちの攻撃を学習したのか……！」

　アウラの冷気に対しては炎で、シラヌイの炎には冷気で、それぞれ対応してきた。

「シラヌイさん、どうしたら……」

　狼狽えるアウラに、シラヌイは答えられない。

　アウラの魔術もシラヌイの魔術も通用しないのであれば、いよいよ打つ手がない。

　ヤマが、四本の腕を、掌を上にして掲げた、

　シラヌイは天を仰ぎ、目を剥いた。

　上空に、大岩のような氷塊が無数に浮かんでいた。

　優に百を超える数のそれが、落下を始める。

「火炎方陣（イグニッション）！」

　シラヌイは頭上に網状の炎を展開したが、氷塊はそれを容赦なく引きちぎって降り注いだ。

　避けた先に先に、氷塊が落ちてくる。

「シラヌイさん！」

　アウラとの間にも、氷塊が落ちた。

「アウラ！」

　冰眼を持つアウラは冷気で傷つくことはないが、冷気も氷になってしまえば純粋な質量だ。氷の塊に押し潰されれば、死ぬ。

　しかし、シラヌイも氷塊を避けるのに精一杯で、アウラを助けに行く余裕はない。

　広範囲に炎を放って氷塊をまとめて溶かすことも考えたが、アウラの位置がわからない状態では、彼女を巻き込んでしまう。

　焦るシラヌイに、氷塊とは別の大質量が襲いかかった。

　ヤマの、手だ。

　巨大な掌が、唸りをあげて迫る。

「火炎障壁（ファイア・ウォール）！」

　咄嗟に張った炎の壁も、易々と吹き飛ばされてしまう。ヤマの手は、止まらない。

　凄まじい衝撃に、シラヌイの意識は粉々に砕け散った。

　風が、花の香りを運んでくる。

　シラヌイはゆっくりと目を開けた。

　色鮮やかな花々が見えた。

　花畑に、シラヌイは立っていた。

「ここは……」

　見覚えのない、しかし、懐かしさを感じる風景だった。

　ふと、隣を見るとアウラがいた。

　シラヌイの視線に気づいたアウラは、夫を見上げ、微笑んだ。

「――……。――！」

　声がした。

　シラヌイは、声がしたほうに――正面に、目を向けた。

　小さな女の子がいた。年は、三、四歳といったところか。

　シラヌイとアウラに向かって、満面の笑顔で手を振っている。

　シラヌイは目を凝らし、気づく。女の子の瞳の色が、左右で違っていることに。

　右が赤く、左が青い。緋眼と冰眼。

　女の子は振り返って、走り出した。

「待って。待ってくれ」

　遠ざかっていく小さな背中に向けて、シラヌイは手を伸ばす。

　シラヌイは、その女の子を知らない。

「……メ！」

　知らないはずなのに、シラヌイは一つの名前を口にしていた。

　風が吹き、花が舞う。

　視界が揺らいだ。

「呪いの鎌（カース・サイス）！」

　誰かの声、続いて衝撃音が響いて、シラヌイはハッと目を開けた。

「ぐ……っ」

　身体を動かそうとすると、全身に鈍い痛みが走った。

　歯を食いしばり痛みに耐えつつ、状況の把握に努める。

　どうやら、自分は敵の攻撃で意識を失っていたらしい。身体の状態は、全身打撲に骨折が数ヵ所といったところか。立派に重傷だが、命に関わるほどの怪我はしていない。これならば。

「再生の炎（リバース・ファイア）」

　火の揺らめきの如き赤い光がシラヌイの全身を包み、消える。

　シラヌイは上体を起こす。一瞬で完治というわけにはさすがにいかないが、動くのに問題はない。

「暗黒の矢（ダークネス・アロー）！」

　誰かが戦っている。声からして、ベルリの宮廷魔術師長メイアだろう。

　制御の効かなくなったヤマを倒そうとしているのだろうが、無理だ。メイアは優秀な魔術師だが、彼女の攻撃ではヤマに傷一つ与えられない。

　何故、ヤマがメイアの制御から逃れたのか、より強大で禍々しい姿に変貌したのか、その理由はわからない。メイア自身が一番困惑しているのだろう。

　呪晶石も、その毒から生まれる呪晶獣も、人智を超えている。

「アウラ……」

　シラヌイは立ち上がり、アウラを捜した。

　幸い、彼女はすぐに見つかった。

　頭から血を流し、倒れている。

　シラヌイはアウラに駆け寄り、頭を動かさないよう、そっと頬に触れて、声をかけた。

「アウラ」

　アウラは目を開け、シラヌイを見た。

「シラヌイさん、無事だったんですね」

　アウラは淡い笑みを浮かべて、身を起こす。

「頭を打ったのでは？」

「大丈夫です」

　アウラは答えて、頭の傷に手をかざした。その手から発せられた冷気が、傷口を凍らせた。血が止まり、流れていた血も凍って、パラパラと剥がれ落ちた。

　シラヌイは笑う。妻を案じる気持ちは当然あるが、この危機的な状況に於いては、頼もしさが勝る。

「何か策はありますか？」

「正直、打つ手なしです」

　アウラに問われて、シラヌイは首を横に振った。

「ならもう、わたしたちに残された手は、一つしかありませんね」

「アウラ？　それは……」

「シラヌイさんが考案した、不可能魔術です」

　シラヌイは息を呑んだ。

「シラヌイさんから理論を聞いて、ずっと考えていました。シラヌイさんとわたしのふたりでなら、不可能魔術も、不可能じゃなくなるんじゃないかって」

「…………」

　シラヌイが考案した不可能魔術を使うには、火の魔術と氷の魔術、二つの魔術に対する、極めて高い適性が必要になる。

　火と氷、属性的に相反する二つの適正を両方備えた人間は存在しない。ありえない適正が要求される魔術。故に、シラヌイが考案した件の魔術は、不可能魔術なのだ。

　しかし。

　シラヌイも考えたことはある。

　ひとりでは不可能でも、ふたりなら。

　緋眼を持つシラヌイと冰眼を持つアウラ。ふたりで力を合わせれば、あるいは、不可能を可能にできるのではないか。

　だが、それは机上の空論。希望的観測にすぎない。

「分の悪い賭けになります。失敗すれば……いえ、成功したとしても、命の保証はない」

「あなたと初めて見えたあの時から、戦いで果てる覚悟はできています」

　アウラの表情は穏やかだった。

　シラヌイは頷く。

「……私も覚悟を決めましょう。アウラ」

「はい」

　シラヌイは地を蹴り、一際大きな氷塊の上に立った。アウラが並び立つ。

　ヤマはさらに変態を遂げていた。腕の数が増え、足の数も増え、頭も数までもが増え、巨大化し続けている。

　ヤマ自身にさえ、もはや自らの変態を制御できていないように見える。

「闇黒球（ダーク・ボール）！」

「腐食波（ロトン・ブラスト）！」

「黒き血の洗礼（ブラック・ブラッド）！」

　そのヤマに、メイアが懸命に魔術をぶつけているが、やはり、効いてはいない。

　ヤマは、もぞもぞと地を這い、たまに腕を振るう程度で、それ以上の攻撃はしていない。身体が大きく重く、そして歪になりすぎて、まともに動けないのだ。

　シラヌイとアウラは見つめ合い、頷き合う。

「魔力を一つに」

「はい」

　魔力を練り上げながら、同調させていく。

　至難の業だが、ふたりにはそれを可能にする技術がある。

　魔力の同調は完璧だ。しかし、

（これでは、足りない……！）

　緋眼と冰眼。相反する二つの才を一つにするには、より深く、シラヌイとアウラが繋がらなければならない。

　心を、重ね合わさなければならない。

（どうする？）

　どうすれば、アウラと心を一つにできるのか。

　ふっ、とシラヌイは小さく苦笑する。

（何事も、頭で考えようとするのは、私の悪い癖だな）