最強賢者夫婦の子づくり事情 炎と氷が合わさったら世界を救えますか？

三話 ⑥

「……でも、いいのでしょうか。ここを、わたしたちの土地にしてしまって。ここはたしか、ベルリ帝国の領土だったはず」

　アウラは胸の前で手を組み、面を伏せた。

「呪晶獣に支配された土地は、呪晶獣を討った者の土地になる。それが、呪晶石災害が始まって以来の、世界の不文律です。ヤマを討った私たちには、この土地に住む権利があります」

「それ、なら……」

　アウラはおずおずと顔を上げた。

「ここを、わたしたちの新しい里に」

「国です」

　シラヌイは言った。

「国を興すのです」

　アウラは目を丸くした。口もポカンと開いている。

「王妃になっていただけませんか？」

「王妃……？　え？　王妃……？」

「姫でなく申し訳ないのですが、王の妻は王妃ということになってしまいますから」

　目を丸くしたまま、アウラは呆然と呟く。

「国……シラヌイさんが王様で、わたしが王妃……」

「ブランに教えてもらいました。あなたがお姫様に憧れていると」

「えっ？」

　アウラの反応に、シラヌイは小首を傾げる。

「……間違えていますか？」

「い、いえっ。お恥ずかしい話ではあるのですが、わたしは物語書を読むのが趣味で、特に『竜の国のアユリア』という物語が好きで、小さな頃から、何度も何度も読んでいます。アユリアという名前のお姫様が主人公のお話なんですけど、内気だけれど強い心を持ったアユリアがとても素敵で、魅力的で、わたしに名前が似ていることもあって、憧れていました」

「つまり、憧れの対象はアユリアという登場人物であって、お姫様になりたかったわけではないということでしょうか」

「お姫様になりたいと思ったことはありません。わたしはただただ、立派な頭領になって、みんなの期待に応えることだけを考えてきましたから」

「……そう、ですよね」

　それは、シラヌイも同じだった。緋眼を持って生まれた者の務めとして、立派な頭領になる。外の生き方を考えたことはなかった。

「でも、お姫様になりたいと思ったことはなくても、お城に住んでみたとは思ったんですよ」

　アウラは微苦笑を浮かべて、城を見た。そして、

「アユリアが暮らしていたお城は、遠目にも白く美しい、白亜の城なんです。だから、このお城を見た時、アユリアのお城みたい、って思いました」

　眩しそうに目を細めた。

「叶わないと思っていた夢がまた一つ、叶いました」

　シラヌイに向き直ったアウラの目には、涙が浮かんでいた。

　喜んでもらえたことに、シラヌイは安堵する。

　ようやく、夫として男として、妻のために、何かを一つ成せたように思う。

「うん……？」

　シラヌイはアウラの言葉を反芻し、引っかかりを覚えた。

「また、と言いましたか？」

「はい」

「私は何か、アウラの夢を叶えるようなことをしていたのでしょうか」

「それは、もちろん」

　アウラはシラヌイの胸に飛び込んで、言った。

「わたしを、あなたのお嫁さんにしてくれたことです」

「え……？　し、しかし、それは……」

「絶対に叶わない夢だと思っていました。いいえ、あまりにも遠い夢だったから、自分がそんな願望を抱いていることすら、気づいていなかったんです。でも、あなたは叶えてくれた」

　アウラの細い腕に抱きしめられる。

「あなたはわたしに、たくさんのものをくれています」

「アウラ……」

　アウラの抱擁に、シラヌイも抱擁で応じた。

（そうか。私は、ちゃんとアウラの夫になれていたんだな）

　愛おしさが込み上げてくる。同時に、抱擁では足りないという思いも込み上げてきて、腕に力が入った。

　服越しに伝わってくるアウラの身体の温かさとやわらかさが、より生々しさを帯びた。

　アウラの口からは、「んっ……」と悩ましげな吐息が洩れた。

「い、痛かったですか？」

「いえ。シラヌイさんにこうして抱きしめられていると、頭も身体も熱くなってきて……声が出ちゃいました」

　アウラのその言葉に、シラヌイの理性は崩壊した。

　人は死に瀕すると生殖衝動が強くなるという。そう、書物で学んだ。

　呪晶獣という死の象徴のような存在と交戦した直後である自分は、かつてなく生殖衝動が強くなっている。ならば、理性を失ったとしても、それは致し方ないことだ、とシラヌイは心の中で自分に言い訳する。

「ア、アウラっ！」

　シラヌイはアウラを抱きかかえた。

「は、はいっ」

「私も、欲しいものがあります」

「な、なんでしょう」

「あなたです。私はあなたが欲しい。あなたの身も心も、全て」

　鼻息荒く、シラヌイは言った。

　アウラは顔を赤らめて、答えた。

「わたしの全部は、あなたのものです。どうか、あなたの望むままに」

「では、遠慮なく！」

　シラヌイはテラスから城内に入り、目についた部屋に飛び込んだ。

　立派なテーブルと椅子。そして、天蓋付きの寝台。壁も床も瀟洒に飾られている。城主か、あるいはその親族の寝室なのだろう。

　シラヌイは、一脚の椅子の埃を払って、アウラを座らせた。

「用意をするので、待っていてください」

　そして、シラヌイは寝台の準備に取りかかった。

　長い年月で、敷物の類はすっかり朽ちていたが、寝台そのものはしっかりしていた。敷物を片付け、寝台の埃を払う。

　必死だった。

　立派な城とはいえ初めてがこんな廃墟というのはいかがなものか、という思いもあったが、頭の片隅に追いやった。

「用意ができました！　さあ、アウラ。最高の子作りをしましょう！」

　シラヌイは上着を脱ぎ捨てて上半身裸になった。アウラに歩み寄り、気づく。

「アウラ……？」

　椅子に腰掛けたアウラは、目を閉じ、すーすーと安らかな寝息をたてていた。

「な……っ！」

　シラヌイは愕然としつつも納得する。

　アウラは、暴走していたシラヌイの魔力を鎮めるために力を使い果たし、疲れ切っていたのだ。

　シラヌイはがっくりと膝から崩れた。

　息を吹き返した理性が、諦めろ、と訴えてくる。

（ああ、わかっている）

　と、心の声で答えたシラヌイは、アウラをそっと抱きかかえ、寝台に運んだ。

　アウラは目を覚まさない。すっかり寝入っていた。

　シラヌイは寝台に腰掛け、妻の寝顔を見つめる。

　あどけなく、無防備な寝顔だった。

「シラヌイさん……」

　アウラが寝言を口にした。

「愛して、います……」

　シラヌイは笑い、妻を起こさないよう、小声で返した。

「私もです。愛しています。アウラ」

　後日、シラヌイはカガリの屋敷に、朱雀と白虎、双方の重鎮を集めた。

　朱雀からは、シラヌイ、長老のカガリ、副頭のヒバリ。

　白虎からは、アウラ、長老のフロロ、副頭のブラン。

　カガリは着物をだらしなく着崩し、足を崩し、手には煙管。その隣には、フロロが姿勢良く正座している。

　カガリの対面にシラヌイが座し、アウラはその傍らにいる。

　ヒバリはシラヌイから見て左前に、ブランは右前にそれぞれ座していた。

　集った面々に、シラヌイはミネルの丘を支配していた呪晶獣を退治したこと、その土地に、朱雀と白虎、二つの民が、一つの民として生きていく国を作ろうと考えていることを伝えた。

「あっはっはっ！　子作りもまだだってのに国を作ろうってか！　こいつぁ傑作だ！」

　カガリには大声で笑われ、

「坊やが王様か。偉くなったものだな」

　フロロには鼻で笑われたが、反対はされなかった。

　一方で、副頭のふたりは難色を示した。

「兄様、本気で言ってるの？　ミネルの丘って、元はベルリ帝国の領土だったんでしょ？　そこに国なんて作ったら、帝国が黙ってないんじゃ……」