太陽と空を飛ぶ船

第15話 空を飛ぶ船

　深い森を抜けて、丘に出た。風が吹く。

　ロスはそこにいた。

　十年も待たせて、やっと来た。

　怒りと、多少はまともな部分が彼にあったことへの安心を込めて、話しかける。

「遅い」

「･･････悪かった」

　私はロスの隣に腰を下ろした。

　まだ影に覆われた海の上を船が走っていく。もう造船所帰ってたんだ。

　するとロスが話しかけてきた。手には望遠鏡。

「･･････フレア、これ、返すよ」

「あ、うん、ありがとう」

　これお礼言う必要あったのか？　そんな疑問を持ちながらそれを受け取る。この望遠鏡、世にも珍しい両親からの贈り物です。

　おもむろに彼が立ち上がった。

「俺はもう行くよ」

「どこに」

　腕を掴んで座らせなおす。観念したようにロスはしゃがみ込んだ。

「どうでもいいだろ」

「じゃあ、なんでここ来たの」

　彼は口をつぐんだ。都合の悪いことがあるといつもこうだ。相変わらずクソみたいな奴である。

「十年間もなんで来なかったの」

　忙しかったからとか前国王が死んだからとか理由はあるはずだが、一度でも伝えに来なかったことに腹が立つ。一年経って七歳になって城の方に暴言を吐いた私がかわいそうだ。ロスを急かす。

「とにかく言いなよ」

「････････････誕生日おめでとう。ずっと言えなかったんだ、十年も」

　声が震えている。

　まさか言ってほしいことを本当に言うとは思わなかった。

「なんで来れなかったんだろうな」

「･･････知らないよ」

　聞きたいのも泣きたいのもこっちの方だ。

「そうだよな･･････」

　あまりにも素直に認めるので、調子が狂う。丘を太陽の光が照らしていった。眩しい。

「お前はどうするんだ、これから」

「わかんない･･････だって何も考えてないし。私賢くないんだよ。知ってる？」

「よく知ってるよ。お前はアホだよ･･････アホだよ！」

「なんで二回も言ったの！」

　ロスの方を見ると、彼はケラケラ笑っていた。クソロス。

　馬鹿にしたように笑って、彼はこう続けた。

「フレア、お前からも聞いてないぞ」

「何を？」

　今日は何の日？　とロスが聞く。

「･･････言ったよ！？」

「俺に聞こえてなかったんだから聞いてない」

「言ったよ･･････」

「聞いてない」

　力が抜けて、丘に寝転がる。空が青い。

「･･････誕生日おめでとう」

「うん。ありがと」

　視界の端を鳥が飛んでいった。多分カモメだろう。

「ロス、これからどうするの？」

「逃げる。戻ったって何もないだろ。ああ、壊れた城くらいならあるな」

　確かに、来た方をみても城が見えない。もう船を降ろしたのだろう。

「･･････ねえロス、一緒に逃げる？」

　少し間が空く。チラリと彼を見ると、笑いを堪えていた。

「お前が！？」

「笑うなよ！　いいじゃん、友達･･････なんだから。それくらい」

　跳ね起きて抗議する。人の親切心をこんなにするから嫌われるんじゃないか。

「いいよ。お前にはお前の人生があるだろ。俺と違って友達もいるしな。俺と違って」

「･･････あれ？　私は？　友達？」

　そう尋ねると、ロスは目を逸らした。

「お前以外に友達がいないの！　嫌なこと言わせんな」

　思わず吹き出す。彼がため息をついた。

「本当にもう行くからな」

　そう言って、今度こそロスは立ち上がった。

「･･････ロス！　最後もう一個お願い！」

「図々しいなお前！」

「ねえ、ここに望遠鏡あるじゃん」

　ロスが押し黙る。

　私は望遠鏡で海の上の船を指した。

「忘れちゃった、やり方。もう一回教えてよ」

「忘れるわけあるかよ」

「とにかく教えて！」

　彼の目を見る。ロスはこれまた大きなため息をついた。

「･･････補色って言って、見ていたものが網膜に焼き付く。赤い船なら、緑の船が、ぼんやり残る」

「うん」

　海原に浮かぶ船が見える。視界の真ん中に赤い船を置いた。瞬きはせずに待つ。

「だが、望遠鏡は光を集めるから、太陽を見たりすると、危ない。だから、」

　ロスが太陽と私の間に立った。傾いた日のおかげで影が長い。

　きっともう三十秒たっただろう。

「･･････うん。ありがとう」

　緑色の船が、空を飛んでいる。