太陽と空を飛ぶ船

第11話 蝕

「ふざけんなクソボケロス！　開けろ！」

　そう言って、一応ノブを回してみる。ドアはガチャガチャと音をたてるのみだ。

　押してダメなら引いてみろ精神でやってみたが、すごく丈夫なドアだということがわかっただけだった。

「本当に、来てくれてよかった。これで一安心できる」

　腹が立つ。腹が立って仕方がない。絶対に一発、いや二発は殴ってやる。やっぱり三発殴る。

「ロス！　出してくれないなら、この辺の本全部ちぎっては投げちぎっては投げするぞ！」

「必要な本は全部応接間だ。残念だったな」

「そういやそうじゃん」

　あの本の山はそれだったのか。人質(本だけど)が役立たないなら、他に何ができるだろう。

　周りを見渡してみるが、暗すぎてよくわからない。まずは何があるか確認しないと。

「この部屋って何があるの？」

　ドア越しでも呆れた感じが伝わってくる。大きなため息。

「なんで聞くんだよ･･････本とか、本とか？」

「いやいや、窓とかさ。私でも通れるくらいの窓とかだよ」

　ロスには見えないというのに、身振り手振りをしてしまった。足元を探りつつ歩いてみる。

「ここ地下室だぞ」

「じゃあ隠し通路とか･･････あれ、あるじゃん！」

　ちゃんと彼にも聞こえるように言って、ドアの死角に隠れる。

　こんな子供騙しの演技で騙せるとは思わないが、目が慣れるまで待てたらそれでいい。

　息を殺しながら部屋を見回す。

　前にも見たように、縄だとか丸太だとかあと本とか本とか変なものしか見当たらない。確かに隠し通路も、もちろん窓も無さそうだ。

「･･････そろそろ目も慣れてきただろうし、逃げる道はないってわかっただろ」

「･･････うわぁ」

　こういう見透かされてる感が嫌だ。絶対笑われてるんだろうな。ああやだやだ、とぼやく。

　カバンの中身も望遠鏡とかタバコの箱(空)とかしかない。

「そういえば、気になってたんだけど･･････王族に味方したって何？　そもそも太陽ってそういう物じゃないの？」

「いや、太陽は自然現象だ」

「それ私が聞いていいやつ？」

　エクリプスはそういう系厳しいんじゃなかった？　私死なない？

　困惑する私をよそに、ロスが説明を始めた。

「ええと、まず前提として太陽と月があるだろ」

「私舐められてる？」

　さっき城に来る時に･･････いや、新月の夜だったから見えていない。

「地上から見た太陽は、毎日の日周運動とは別に、黄道と呼ばれる仮想の軌道を一年で一周している。太陽は明るいので目で見たのではわからないが、星座の間でゆっくり位置を変え、約三六五.二日で元の点に戻る。すなわち一日に角度で約一度動く事になる。同じく月は、白道と呼ばれる仮想の軌道を約二十七.三日で一周」

「私がアホでした･･････」

　こんな無駄話をしている暇はない。ロスはずっと話しているが、無視させてもらおう。焦りつつ時計を見る。よく見えない。

「今何時？」

「誰が言うか！　それでさっきの話の続きだが、それぞれの周期で黄道や白道を回っている月と太陽が」

　ああ、ポリーテイアーの城みたいに鐘が付いてたらいいのに。造船所なら作るのなんて簡単だと思うよ。材料だって、鐘と鐘をついてた大きめの木だけだった。

「まあそんなわけで、太陽や月が自然現象とは思えないくらいに･･････話聞いてるか？」

「いつの間にそんな話進んでたの？」

「やっぱり聞いてないのか」

　アホ、と彼が呟く。意外と聞こえてるからな。

「･･････丸太、あるな･･････」

「何？　何がどうしたって？」

「誰が言うか！！」

　思いつきを現実にするため、隅に転がっていた縄を引きずり出す。埃っぽくて、少しむせた。天井に梁があることを確認する。掛け声とともに縄を投げ、引っ掛けて結んだ。縄の反対側には、なぜあるのかわからない丸太をどうにか結びつけた。

　ドアの向こうから、呆れ声が聞こえる.。

「･･････フレア、その辺漁るのは構わないが、ワザと物を壊したら怒るぞ」

「ならごめん、今からやるよ」

「それは宣戦布告か？」

　ドアに狙いをつけながら、ゆっくり後退する。リーベさんに教えてもらったブランコみたいだな、と思った。

「いいか？　歴史のある物を壊すってのは結構重罪で」

「おりゃーっ！」

　全体重と丸太の重さで、ドアは勢いよく飛んでいった。

　ドアの原型を留めていない、すでにドア枠だけになってしまったところから廊下に出る。

「よし、上手くいった！　･･････死んでないよね？」

　ロスの方に目を向けた瞬間、腕をガッと掴まれた。彼はもう、酒を勝手に飲まれた所長より怖かった。

「逃げるな！　護衛へ･･････はいないんだった、とにかく止まれ！」

「嫌だ！　絶対船飛ばす！」

　空いている右手で、カバンから望遠鏡を出す。

「くらえ！　造船所パンチ！」

　パンチと言っても、ただ望遠鏡で殴るだけだ。狙うはその無駄に整った顔面。真正面から叩きつける。

「あだっ」

　手は離れたが、ついでにもう二発殴っておく。私怨とかじゃない。トドメとして望遠鏡を投げつけ、廊下を突っ切った。

「･･････あれ？」

　城中の電気がついていない。そういえば、さっきいた廊下もそうだった。

　そんなことはどうでもいい。とにかく城を出ないと。

　両開きの扉は閉まっていた。カギがかかってるのかと一瞬怖かったが、普通にカギ穴にさしっぱなしだった。

　これまた全体重をかけて扉を開ける。

「重いんだよ扉････････････あれ？」

　街が見えた。

　その半分が、暗い。