太陽と空を飛ぶ船

第8話 ようこそ

　作業場の床がようやく見えるようになった。モップ片手に埃を端に寄せる。昼の光に照らされて、キラキラと埃が光った。

　咳き込みながら所長が言う。

「もうすぐ着くはずだから、器具置き場の場所だとか寮の間取りとかの」

「ごめんくださーい！　ゼダウコッフの者です！」

「はーい！」

　表口に返事をして、モップを準備室に叩き込んだ。後ろからの咎める声は気にしないのが吉。

　人影が十数人。その中に、大きく手を振る人がいた。

「久しぶりフレア！」

「やった！　リーベさんも来てたんだ！」

　知っている人がいるだけで、よっぽど安心できる。飛んだり跳ねたりしていると、造船所のほぼ全員がぞろぞろ出てきた。

「ようこそ造船所へ！　ささ、案内するぜ」

「荷物持つよ！」

「忙しいのに来てくれてありがとう」

　さっきやってきたばかりの十数人は、あっと言う間に造船所へ引き摺り込まれていった。私も後に続く。

「案内任されたの私だってば」

「いいじゃんいいじゃん、多けりゃ多い方がいい」

　任した本人も、あそこが準備室でー、そこがいつも飯を食う場所でー、なんて言い始めている。相当彼もおしゃべり好きだ。

　放っておかれて暇なので、近くにいたリーベさんに話しかけた。

「リーベさんリーベさん、寮に荷物置きに行く？」

「すごい、寮まであるんだ！　いいね、一緒に行こう！」

　彼女の笑顔はキラキラしている。埃とは比べ物にならないくらい。当たり前だけど。

　リーベさんに先立って、ついでに廊下奥を案内する。

　私は木とガラスでできたドアを指差した。

「ここの人がいっぱいいる所が会議室。普段使ってないんだけど、最近は貸し出してるよ」

　リーベさんが中を覗き込む。

「わ、みんなエクリプスの地図描くの上手いね」

「自国だよ」

　彼女は、確かに、と笑った。

「それから、ここからしばらくは壁に見えるけど、この向こうは個室があるんだ」

　そう言って、殺風景な壁を叩いてみせる。

「分厚い壁なのに、なぜかあいつらの･･････さっきの職員どもの声は夜もうるさい。安眠妨害だ」

「賑やかな人たちだったもんね」

　賑やか(安眠妨害)。しばらく泊まる彼女らに迷惑がかからないか心配だ。

「･･････まあそれで、こっちは裏口。さっき入ってきた表口は夜使えないんだけど、裏口は脱走しやすい」

　リーベさんが真剣な顔をして言った。

「エクリプス人が真面目って嘘だったんだ･･････」

「この前言ったじゃん！」

　顔を見合わせて、また笑った。これから楽しくなりそうだ。

　廊下の一番奥、個室のドアを開ける。

「着いたよ！　ここが私の部屋で、ずっと寮住みなんだ。さっき片付けたばっかりだから、ちょっと埃っぽいかもしれない」

「フレア、荷物どこ置けばいいい？」

　そこ、とベット脇を指差した。

　今日はどうせ案内しかしないから、仕事も終わりだろう。天日干しした布団に飛び込む。別に仕事が嫌いなわけではないし、むしろ好きな部類だが、面倒なものは面倒だ。

　リーベさんが隣に腰掛けた。

「そういえば、船を空に飛ばしたいって聞いたけど本当？」

　跳ね起きて、うんうんと大きく頷く。

「だからこの前ポリーテイアーで色々買ったんだ。重くて潰れそうだったよ･･････」

「わかるよ、あれ結構辛いよね」

「台車とかなんかの道具使えばよかったのに」

　ベッドに座り直して、先日の恨みをぼやいた。彼女も同調する。

「そういうとこあるよね、あの人。面倒見てもらってたときから全然変わんないよ」

「昔も仕事大好き人間だった？」

「うん、仕事と結婚してるのかと思ってた」

「ちょっとわかるかもしれない」

　私は立ち上がって、引き出しから裏紙を取り出した。造船所の地図を描こうと思ったからだ。所長が描いたら大惨事、誰も読み取れないだろう。

　机に紙を置いて、鉛筆を探す。机の上も片付けるべきだったかもしれない。

「ところでフレア、なんで船を飛ばしたいの？」

「五歳ごろからの親友がいてさ、絶対に見せてやるって約束したんだ。最近まであんまり会えてなかったんだけど、全然変わらなかったよ」

「友情だねぇ」

　リーベさんがにやけて言った。

　ロスのことを思い出して、パッと口から出た。

「まともな王じゃないけどね」

「それは･･････いったいどんな人なの？」

　あ、まずい。

　急に冷や汗が止まらない。

「いや･･････言い間違い。でも、まともじゃないのは本当だよ！」

「うん、そうしておくよ･･････」

　手元を見て、紙をうっかり握りつぶしてしまったことに気がついた。新しい紙を取り出す。

「あいつは本当にどうかしててね、倫理観と道徳心を発揮してくれないんだよ！　それに、本ばっか読んで理屈っぽいしほとんど話を振ってくれないんだ」

「フレア、よく友達になれたね」