夢破れた研究者は、異世界でも研究がしたい

第2話 神様との出会い

　──ボンボン

（……あれ？　寝ていた？）

　肩を叩かれたみたいだ。ゆっくりと上体を起こす。地面にひれ伏すように倒れていたみたいだ。

　気絶していたのかもしれない。

　視界は、真っ暗闇だったのだけど、ゆっくりと瞼を開けると、明るい光が眼に飛び込んで来た。

　その光は、とても優しい光だった。眩しくもなく、温かいとさえ感じる。

　そして、私の肩を叩いた人と目が合った。

「大丈夫ですか？」

「あ……。すいません。気分が悪くなり座ったまでは覚えていたのですが。え～と。すいません、すいません。混乱しているようです。それで、ここは、病院ですか？　救急車で運ばれたの……、かな？」

「う～ん。病院ではないですね。それとも病院に見えますか？」

　周囲を見渡す。

　何もない空間だった。ただただ白い。

　上空を見上げるけど、何もない。何処だろう、ここは……。私の知識にはない空間だった。

「……病院ではなさそうですね。それで、ここは何処でしょうか？」

「あの世とこの世の狭間になります」

「……」

　推測する。

　まず、目の前の人だけど、女性だ。服装は中世を思わせる。ただし、ドレスではない。

　いや、これは人ではないな。細部に違和感を感じる。

　シミや皺一つない顔、黄金比を思わせる体系……。

　仕草一つ取っても、洗練された動きなのが伺える。線の細い体系だけど、筋力が違う。

　私くらいであれば、簡単に拘束できると思える筋力が感じ取れる。しなやかな筋肉の動きと、重心の安定……。武術の達人？

　目の前の存在と、今いる空間。それと先ほどの言葉……。

「私は死亡したのでしょうか？」

「そうなります」

　崩れ落ちてしまった。全身の力が抜けた感じだ。

　努力はした。それだけは言える人生だったけど、最後というのは突然やって来るものなんだな。

　まあ、誰しもが通る道なのだ。

　悲観してもなにも変わらない。

　心残りがあるとすれば、最後の研究データを纏められなかったくらいか。

　一つため息を吐いて、再度向き直す。

「……分かりました。それでは、次は閻魔大王様の裁判でしょうか？　宗教には疎くて、死後の世界というのは、良く知らないのです」

「……随分と諦めが早いのですね。数分で自分の死を受け入れられる人は、そう多くはないですよ？」

　そういうものなのかな？

　まあ、私は奇人変人の類なんだろうな。

「前世になるのかな？　とりあえず、全力で生きました。後悔も未練もありますが、充実はしていたと思います。つまらない終わり方なのかもしれないですが、まあ今は、満足しています」

　ここで、目の前の存在の表情が曇った。

「……随分な自己満足ですね。それと、周囲を見なかった人の言葉ですね」

「周囲ですか？　親兄弟という意味ですか？　まあ、心配はかけたかもしれません。ですが、迷惑はかけていないと思います」

「……最低です」

　酷い言われようだ。でも、反論はしない。

　私の人生だったのだ。両親が自営業を営んでいるのであれば、継いでいただろう。

　だけど、父親は公務員だった。

　それに、兄もいる。

　私は恵まれた環境だったとは思う。それで、好きに生きられた。

　自ら険しい道を選んで、右往左往しただけの人生かもしれないけど、他人にとやかく言われる筋合いはない。

「あの……、次はなにがあるのでしょうか？」

「話題を逸らしましたね。まあ、良いです。それで、頼みごとがあり、此処に来て貰いました」

　頼みごと？　予想外だ。 推測する……。死後に頼み事ってなんだ？

　何も思い当たる節がないぞ。

「……一応、伺います。引き受けるかどうかは別としてください」

「現在、私の管轄する世界は、混乱の最中にあります。そこで、あなたには、〈勇者〉となり世界を平和に導いて欲しいのです」

　なんですかそれは？　勇者？　ロールプレイングゲーム？

　世界を救え――ですか？

　頭痛くなって来た。

「無理です。他の人に頼んでください。いえ、まず人を選んでくださいよ。人選は重要ですよ？」

「こんな願いを、誰彼構わず出すと思いますか？　あなただからできることもあるのです。少し自覚を持ってください！」

　目の前の存在は、なにを言っているんだろうか？

「……こんな初老のしょぼい独身男に、なにを願うと言うのですか？」

「それならば、若い肉体を与えましょう」

「えっ？」

　次の瞬間に、全身の感覚が変わったのを感じた。

　自分の手を見る。

　薬品で負った怪我が消えていた。

　そして、瑞々しい皮膚……。

　驚愕の表情で、目の前の存在を見る。

　そこには、鏡がすでに用意されていた。私の行動は読まれているみたいだ。いや、思考を読んでいる？

　その鏡の中には、２０歳前後の男性が写っていた。