夢破れた研究者は、異世界でも研究がしたい

第1話 第一章プロローグ

「……今回の論文も、査読（さどく）は通らなかった。君との契約は今期限りとさせて貰う」

　部屋に呼ばれて、開口一番最も言われたくないことを、目の前の男性に言われた。

　査読（さどく）とは、研究者仲間や同分野の専門家による評価や検証の事だ。

　これが通らないと、学術雑誌に投稿すらできない。

　いや、出せなくもないけど、一生残ってしまうので、昨今は特に厳しい。

　間違った考察や社会的に批判されそうなことを投稿してしまうと、社会的に終わることもある。

「……そうですか。短い期間でしたが、ありがとうございました」

「着眼点は良いと思うのだが、検証方法と結果が突拍子もないと言わざるをえない。こんな小さな研究所で、数百億円の科研費が下りる事はありえないのだよ。君も分かっているだろう？」

　科研費とは、科学研究費補助金の略だ。簡単に言えば税金だな。

　その後、軽い雑談をしてから、一礼して部屋から出た。

「ふう～。ここもダメだったか」

　部屋から出て、ドアを閉めたら、ため息が出た。

　今回もダメだったか。まあ、専門分野外の研究内容だったし。論文も手応えがなかったから、妥当かな……。

　歩きながら、今までの人生を振り返る。

　２８歳で博士の資格を取り、その後は研究に邁進する人生になるはずだった。

　だけど、始めに所属していた大学を二年で追い出されてから、迷走が始まった。

　ポストドクターとなり、色々な研究所や大学に履歴書を送った。

　専門分野外の研究テーマを与えられて一から勉強をし直す。そして、期間契約終了の繰り返し。

　知人、友人、縁故。全て頼っての研究者人生。

　だけど、結果が出なかった。 気が付くと、十五年以上が経過していた。

　結婚もできなかった。

　当たり前だ。数年単位で移動を繰り返しているのだし。それに、無職になる期間も多い。

　海外で生活したこともあったな。

　出会いがなかったと言えば、嘘になる。ただ、勇気が出なかっただけとしか言えない。

　リスクをできる限り排除した人生……。それが、結果のない人生へと繋がったのだろう。

　同期の研究者は、ある大学で助教授から教授になったと連絡が来た。

　会いたくなかったので、祝いの席には出席しなかったけど、とても羨ましい。

　あと数ヵ月で、また無職だ。そして、履歴書との格闘の日々が始まる……。

　重い足を無理やり動かし、自分の席に戻った。

◇

「どうだった？」

　自分の席に着くと、隣の席の研究者に聞かれた。

「……ダメだったよ。今期限りだそうだ」

「そうか。まあ、来年は俺も同じになりそうだけど、頑張って次行こうぜ！」

　笑顔で、バシバシと叩いて来た。

　この人は、境遇は私と同じなのだけど、悲観はしていない。

　結婚もしていて、子供もいる。なんと言うか……、人生を楽しんでいる感じだ。

　この笑顔の裏には、悲壮感がある……、と思う。でも私と違い、そんな感情は微塵も見せない。

　一回り程度年下だけど、尊敬できる人だな。

　心底思ってしまう。

（こういう人に成功して貰いたいな……）

　さて、悲観に暮れていても時間の無駄だ。

　二年程度だけど、給料も頂いた。博士の資格があるので、それなりに高い。

　私の研究を引き継ぐ人はいないけど、後で日の目を見ることもある……、かもしれない。

　この二年間の纏めに取りかかろう。

◇

　気が付くと、２３時だった。

　昨今は、残業時間にも厳しい。まあ、私は固定給なので残業しようが、しまいが変わらないのだけどね。

　私には、集中すると周りが見えなくなる癖がある。

　猪突猛進……。一人で作業に没頭する仕事が好きなんだけど、協調性がゼロと言っても良い。

　歩調を合わせての仕事となると、浮いてしまう。

　良く白い眼で見られたな……。

　無駄な考察を終えて、帰り支度を行い、帰路に着く。

　まだ残っている人もいるので、セキュリティー対策をお願いをして研究所を後にした。

　コンビニで、半額のお弁当を購入してアパートへ向かう。

　ここで、気が付いた。

「アパートの更新手数料は、どうしようかな……」

　退所とアパートの更新の月が重なってしまった。二年分の更新料を支払うか否か。それよりも、次の住む場所も決まっていない。

　数年前にトラブルになったことがある。

　頭をガリガリと掻く。

「……不動産屋に、正直に話に行くか」

　ダメだと言われたら、別な不動産屋を当たろう。無職でも部屋を貸してくれるところもある。

　後、しなければならないこと……。

　──ゴン

　痛い！　考え事に夢中になり過ぎて、電柱に頭突きをしてしまった。

　その場に座りこむ。

　かなりクラクラ来ている。ここ最近の不眠症と、精神的な不安定さも重なっているのかもしれない。

「ダメだ。立っていられない」

　電柱を背にして、腰を下ろした。

　手足に力が入らずに、頭がフワフワしている。

　呼吸も荒く、脂汗が出て来た。動悸も激しい。

　交感神経が過剰に働いているのかな。もしくは、脳震盪……。

『周りに誰もいないし、少し休んでも良いよな』

　そう思って、そっと意識を沈めた。