回復魔法を極めたらぶっ壊れ性能になった。妾の子と迫害されるので実家に頼らず生きていく！

第59話 ウォリナー公爵邸、襲撃

　カオスオーダー殲滅作戦の決行日。

　まだ朝早い時間。

　俺とマフレナは、衛兵たちと一緒にウォリナー公爵の屋敷を囲んでいた。

　公爵は昨晩、演劇を見て帰ってきてから、一度も外出していない。確実に中にいる。

　そして衛兵による包囲は何重にもなっていて、ネズミが逃げ出す隙間もない。

　今なら確実に捕縛できる。

「突入！」

　隊長の叫び声と共に、衛兵たちが扉を蹴破って屋敷に侵入した。

　カオスオーダーに連携を取らせないため、全ての場所を同時に襲撃して制圧する。

　各個撃破。

　誰も逃がさない。集結させない。残党を作らせない。

　屋敷の中にはカオスオーダーとは無関係な使用人たちが大勢いた。武装した兵士がいきなり入ってきたら当然、悲鳴を上げる。

　それをなだめている暇はない。衛兵たちは武器で脅して跪かせ、一部屋ずつ制圧していく。

　俺とマフレナは衛兵たちに先立って、二階を目指した。衛兵が事前に掴んだ情報によればそこに公爵の寝室がある。それに公爵とは前に会っているから、その気配を追うのは簡単だ。

「やあ、ウォリナー公爵。ご機嫌いかがでしょうか？　今日は招待状を持って参りました。王宮の拷問部屋……いや、尋問部屋だったかな？　とにかく王宮の地下でございます。王家の血を引く公爵に相応しい場所ですから、どうかご同行を」

　寝室に入ると、公爵はすでに目覚めていた。しかし応戦の準備もせず、寝間着のままオロオロと歩き回っている。

　悪の組織の幹部なのだから「よく来たな諸君。相手になってやろう」くらいの台詞を吐いて欲しい。

「お、お前は湖の小僧!?　あ、あれだけワシをいたぶったくせに、まだ足りないのか？　衛兵まで動かして……ワシを誰だと思っている！　王家の血を引くウォリナー公爵だぞ！　ワシが玉座につく可能性だってある……そのワシに刃向かってただで済むと思っているのか！」

　俺の顔を見た途端、公爵は狼狽の色を薄めて、敵意を湧き上がらせた。

　いいぞ。そのくらい元気じゃないと張り合いがない。

「いいえ、あなたが玉座につく可能性は皆無です。なぜなら今日この屋敷に来た衛兵はカオスオーダー殲滅のために動いているからです。俺はその手伝いをしているだけで、全ては国王の命令です。聡明な公爵なら、その意味がお分かりでしょう」

「カオスオーダー殲滅、だと？　するとワシの屋敷だけでなく、ほかの者たちも襲撃されているのか……」

　公爵がうろたえた声を出しているあいだに、衛兵たちが集まってきた。

　俺とマフレナをすり抜けて寝室を脱出しても、もはや廊下に隙間がない。

　そして窓から飛び降りた先にも衛兵がいる。

「ええ、まあ、そうです。公爵、その仰りようだと、自分がカオスオーダーの一員と認めているように聞こえるのですが、よろしいので？」

「ば、馬鹿な！　ワシはなにも知らん！　帰れ！　今なら許してやろう！」

「さっきも言いましたが、国王陛下の勅命なのです。俺たちはあなたを連れ帰る義務があります。訴えたいことがあるなら、陛下に直訴なさるがよろしいでしょう。公爵閣下の言葉なら、耳を傾けるかも？」

「ふ、ふざけるな……なにが『かも』だ！　奴は……アルバインは、ワシの言葉にまるで耳を傾けん！　ワシはこの国のことを考えて進言しているのに、全て無視だ！　それどころかワシを要職から遠ざけて……」

「そりゃ、家柄がいいだけの無能を抜擢していたら国が滅びるでしょう」

「誰が無能か！　ワシは王家の血を引いているのだ……無能なわけがない！　そんなことも分からないアルバインこそ無能だ！　そうだ、ワシは愚かな王から国を救うために戦っていたのだ……決して私欲のためではない！」

　王家の血があるから無能じゃないと言った舌の根の乾かぬうちに、現職の王を無能呼ばわりとは、矛盾が激しい人だ。これだけで無能と確信できる。

「公爵。カオスオーダーと無関係だったとしても、今の発言だけで国王への不敬罪……いや、王位簒奪の意思表明です。言うまでもなく重罪。連行に従わない場合、この場で死ぬことになりますが、よろしいですか？」

　集まった衛兵たちが剣を構える。

　アリアの父親アルバインは、国王として人気があるからな。

　俺が手を下さなくても、衛兵たちが公爵をバラバラにしてしまいそうだ。

「死ぬ……？　公爵であるワシを殺すというのか！　下賤の貴様らが！　身の程知らずめ……いいだろう。ワシの真の実力を見せてくれる！」

　公爵は開き直ったように笑う。

　気が触れたのか？

　だが、こいつはそこそこの攻撃魔法を撃てる。捨て身になれば衛兵を何人か道連れにできるかもしれない。

　俺は公爵に気絶して頂くため、電撃を放った。

　が、阻まれた。公爵の周りに防御結界が張り巡らされている。

「おや？」

「くく……くははははっ！　馬鹿め！　貴様如きの魔法が、今のワシに通用するものか！　ワシが才能を開花させれば、これほどになるのだ！　身の程を思い知って死ぬがよい！」

　公爵は周囲に魔力を放った。カーテンや窓ガラスが揺れ動き、衛兵たちは気圧されて後ずさる。

「なるほど。前に比べると飛躍的に強くなってるけど……どういう方法で一気に成長したのかな？　カオスオーダーご自慢の薬でも使った？」

「薬などリスクがあるものを使うわけがないだろう！　これがワシの本来の力――」

「その気配。あなた、魔族と契約しましたね？」

　公爵の声を遮って、マフレナが言葉を発した。

　魔族。ああ、なるほど。そういう気配だ。

　前世で何度も魔族の相手をしたから、言われてみればそうと分かる。

　だがマフレナは一目で見破った。さすがだ。こういう魔法的な探知は、俺なんかと段違いだ。そして魔族に対する執念は更に桁が違う。

「ほう、さすがはマフレナ・クベルカ。一流は一流を理解するか。その通り。ワシは魔族に選ばれたのだ！　それほどの潜在能力を持っていたのだ！　ゆえに、魔族に引き出してもらったこの力はワシの真の力！」

「愚かな……魔族は付け入りやすい心に付け入るだけです。別にあなたが一流だからとか、潜在能力があるからとか、そんな理由ではありません。あなたは魔族が好む『負の感情』を作り出す。あなたは不幸を生み出す。それだけです。いえ……あなた自身が不幸になって、あなた自身が魔族のエサになるかもしれませんね」

「ワシが魔族のエサ？　馬鹿な、ありえん。むしろワシが魔族を従えているのだ。見よ、この力を！　ワシが魔族から搾取している証拠！」

　公爵は分かりやすく調子に乗っていた。

　これほど付け入りやすい奴はいないだろうと、魔族でなくても感じてしまう。

「さあ。貴様ら全員、ここで焼け死ぬがいい！」

　公爵は高らかな声と共に、周囲一帯に炎を広げた。

　広い寝室が一瞬で高熱に包まれるほどの威力。

　確かに、いきなりこれだけの魔力を得たら、自分は無敵と勘違いするかもしれない。

　今まで強者たちと真剣に向き合ってこなかったから、この程度で最強だと思ってしまうのだ。

「この場所では誰も死なせないよ。お前を含めてね」

　俺は冷気を放って、炎を完全に打ち消す。

　打ち消すだけ。

　凍らせないし、それどころか部屋の温度も下げない。

　完全に相殺したので、一見、公爵の炎魔法が不発に終わったように見える。

　しかし違う。

　俺がそういう風にコントロールしているのだ。

　かなり神経を使う。けれど精霊グラツィアの力を操る練習には丁度いい。

「な、なぜだ！　なぜワシの魔法が発動せん！」

「発動してるかしてないか。それさえ理解できないなんて。借り物の力でイキってるからそうなるんですよ」

　マフレナは冷徹な瞳で公爵を見つめる。

　それは、かつて湖畔で卑猥な言葉をかけられたからではない。俺が侮辱されたからでもないだろう。

　魔族と進んで関係を持つ人間を、マフレナは許せないのだ。

　公爵の足下がうねった。木製の床が変形し、まるで茨のように枝分かれして伸びる。棘のあるそれらは公爵に絡みつき、手足を縛り上げた。きつく硬く。

「い、痛いッ！　やめ、ろ！　くそ、なぜ炎が出ない……ワシは公爵なのに……あぎぃ！　棘が食い込む……ワシが悪かった！　謝る！　だからもう許してくれぇっ！」

「誰になにを謝っているのか、なにを許して欲しいのか分かりませんね。まあ、とりあえず連行する前に、二度と魔法を使えないようにしておきましょう」

　マフレナは奴隷の首輪を完全に解析している。

　だから、それとよく似た術式を他人に刻むのだって簡単だ。

　魔法の使用を禁ずる――。

　そういう命令を公爵にした。それは言葉による縛りではなく、魔法による縛り。それに抗うというのは、魔法師マフレナに抗うということ。公爵如きには絶対にできない。

　茨で体を縛られ、魔法で魔力を縛られた公爵は、衛兵の手で王宮の地下牢に連れて行かれた。

　これからしばらく、拷問の日々が続く。そうであって欲しいのだが、どうやらそうはならなそうだ。

　マフレナいわく。魔族と契約した者は、魔族によって殺されることが多いらしいから――。