前のエピソード――第51話　召喚魔法

「無差別に凍り付かせるのは恐ろしいけど、制御できたら強力な戦力になりそうだ。あれはマフレナが下手なだけで、できる人はできるんでしょ？」

「ええ、まあ、認めるのは悔しいですが、できるはずですよ。召喚魔法を完璧に使いこなせば、もとになった精霊の能力を再現できるはずです」

「もとになった精霊？」

「ああ、そうでした。そこから説明すべきでしたね。レイナード様は精霊と魔物の違いって分かりますか？」

「一応、分かってるつもりだよ。語るから、間違ってるところがあったら指摘して」

　まず、魔物とは、普通の動植物が進化して、魔力を持つようになった存在だ。だから魔物のほとんどは、熊とか狼とか食虫植物とか、なにかの動植物によく似ている。

　ちなみに、魔物が更に進化したのが魔族だ。魔族は人の言葉を話すし、魔力が強い。もとの動植物からかけ離れた姿になっている魔族もいる。

　例えばスライムに取り憑く前のピアラジュとか。こいつはエネルギー体というかガス生命体というか、そういうフワッとした奴だった。

　精霊は逆だ。

　魔力だけで構成された、人の感覚では理解しにくいナニカが、物質的な体を得て、この世界に現れるようになった。それが精霊である。

　精霊のことを『なんとなく善良な魔物』くらいに思っている人も多いが、成り立ちがまるで違う。それに人に危害を加える精霊が少ないだけで、皆無ではない――。

「――という説明であってるかな？」

「はい、正解です。召喚獣を説明するに当たって、精霊がもともと肉体を持たない存在だったというのが重要です。精霊は肉体を完全に破壊されても、魂が無事なら致命傷にはなりません。何十年か何百年か放っておけば、肉体も再生します。魔物や魔族、そして私たちは魂だけで生きていけません。肉体だけでも駄目です。私たちは両方に跨がって存在しています」

「あれ？　でも俺って、前世の肉体が滅びて、魂だけになってから生まれ変わったけど？」

「その辺は……神々の領域なので、私如きでは説明できません。けれど魂と肉体に跨がっているというのは確かですよ。だってレイナード様は、セオドリック様だった頃よりも、ちょっぴり子供っぽくなってますし、凄くえっちになりました。きっと肉体が変わったせいで性格が変わったんですね」

　えっちになったのはマフレナのせいだと思う。

「召喚獣というのは、精霊の力のみを呼び出して、仮初めの肉体を与えたものです。もとになった精霊が移動してくるわけではありません。しかし仮初めとはいえ物理的に顕現しているので、放っておけばいつまでも残ります。だから呼び出した魔法師が還さなくてはいけません。あるいは、仮の肉体を破壊すれば、召喚獣はそこに留まることができなくなります」

「つまり精霊の複製を作って操るわけか。召喚獣として使うには、その精霊を詳しく知る必要がありそうだね」

「ええ、その通りです。具体的には、精霊がいる場所に直接行って、精霊と対話し、契約する必要があります。ですが精霊の住処は、あまり知られていません。知られていても辿り着くのが困難だったりします。なので召喚獣の使い手は少ないし、私もグラツィアとしか契約していませんね」

「そうか。けどグラツィアがいる場所と、そこに行く方法をマフレナは知ってるんだね。案内してよ。俺も契約したい」

「そう言うと思いました。確かにレイナード様なら、私よりも召喚魔法を使いこなせそうな気がします。実は私も、そろそろグラツィアの祠に行きたいなぁと思っていたんです」

　それは丁度いい。

　風呂を出たら早速出発だ。ヴェルミリオンに乗っていけば、どこだろうと一っ飛びである。

「吾輩は行かんぞ。氷の精霊の住処だから寒いのだろう？　せっかく風呂に入って暖まったのに、なぜまた冷えなければいかんのか」

　というわけでピアラジュに留守番を任せ、俺とマフレナだけでヴェルミリオンの背に跨がって出発した。

「あれ？　そういえばドラゴンって魔物なの？」

「むむ？　違うぞ。ドラゴンはドラゴン。魔力を持っていても魔物ではない。ゆえに我ら真竜がこうして言葉を話しても、魔族ではない」

　ヴェルミリオンは俺の質問に答える。

「……じゃあドラゴンってなんなの？」

「だから、ドラゴンはドラゴンだ。魔力があるから魔物というのは乱暴な分類だぞ。人間が魔法師になったら魔物になるのか？　魔法を使えても人間であろうが。それと同じこと」

「分かるような、分からないような……」

　俺が首を傾げていると、マフレナが話に加わってくれた。

「魔物や魔族は、世界を作った神々の思惑から外れた存在だ、という説がありますね。エルフや人間といった人類、精霊、ドラゴンが魔力を持ち、魔法を使えるのは、神々がそのように創ったからです。ですが魔物と魔族は別で、勝手に進化してしまったのではないか……というのを本で読みました。それが本当かどうかは分かりませんけど」

「ほう。面白い説だ。実のところ、魔物とドラゴンの違いなど深く考えたことがなかった。次からはそう答えることにしよう。ドラゴンには神々の加護があり、魔物や魔族は異端児だ」

　ヴェルミリオンは満足そうな声を出す。

　特に、神々の加護というのを強調している。真竜も案外と権威主義なところがあるらしい。