回復魔法を極めたらぶっ壊れ性能になった。妾の子と迫害されるので実家に頼らず生きていく！

第16話 カミラは国王に叱られる

　この国は奴隷にさえ法的な人権を与えている。それぞれが内心でどう思っていようと、表向きは人命を尊重する振る舞いが美徳とされていた。

　そんな道徳観の国で、殺してないから感謝しろとか、飼ってやった恩などという言動をするのは、常識のなさをアピールしているようなもの。

　まして俺のような年端もいかない少年に言い放つのは、暴言以外のなにものでもない。それを国王主催の武闘大会に乱入して叫ぶなど、完全に反社会的な行動だ。

「お母様……申しわけありません……僕が油断したばかりに……」

　アンディが足を引きずってカミラのところに来た。

　カミラは消沈している息子の頬に平手打ちを喰らわせる。

「そうよ！　あなたが負けるから私が恥をかいてるのよ！　こんな下賤のメイドの血を引いた奴に……どれだけ油断したらあんなに無様に負けるのよ！　あなたは貴族の子なんでしょう!?　それとも私の子じゃないのかしら!?」

　俺はハッキリ言ってアンディが嫌いだ。

　けれど、負けて一番悔しいのはアンディ自身だというのに、母親からこんな叱責をされるなんて、さすがに同情したくなる。

「そこまでにしてもらおうか、ご婦人」

　一人の男が威厳ある声でカミラをたしなめた。

　大きな声だ。しかしカミラのような不快なやかましさではなく、心に染み渡るように響く大声だった。

　見た目は四十歳ほどで、その声に相応しい立派な体格と顔つき。

　その人がいる場所は、ほかよりも椅子の作りが豪華になっていて、一目でＶＩＰ席だと分かる作りだ。

　そこに座っていることが権威の象徴とでも言いたげに、護衛の騎士は立たせたまま。

　国王主催の大会で、もっとも偉そうにしている人。

　正体が何者か、考えるまでもない。

「誰よ！」

　……マジで？

　確かにカミラは資産家の娘だが貴族の出身ではないし、領地を持たぬ貴族モドキでは、真の上流階級の社交界に呼ばれる機会もないだろう。式典などで目にしても、遠くからなので人相を覚えられなくても仕方がない。

　俺だって彼を見るのは初めてだ。それでも、何者なのかはすぐに察した。

　なのにカミラときたら、家でメイドを怒鳴るのと同じノリのままだ。

「余は、このヴォルニカ王国の国王、アルバインである」

　今のカミラなら、相手が貴族であっても噛みついただろう。

　だが相手は、この国の権力の頂点。

　脳味噌が足りていないカミラでもその意味が分かったらしく、真っ赤だった顔が急激に青ざめていく。

「こ、国王陛下でいらっしゃいましたか！　これはとんだご無礼を……息子が見苦しいところを見せてしまい、申しわけありません！」

　カミラはアンディの頭を掴んで、強引に跪かせた。

　離れたところにいる俺も、国王の御前とあっては突っ立っているわけにいかない。自ら膝をついて頭（こうべ）を垂れた。

「……そなたはなぜ跪かぬ？」

「え？」

「少年二人は跪いている。なぜそなたは素知らぬ顔で立っているのかと尋ねている。余は国王だ。この国そのものである。国に楯突くつもりか？」

「滅相もございません……！」

　カミラは慌てて額を地面に擦りつけた。

　誰かに頭を下げるという行いに、本当に慣れていないのだろう。相手が国王でも、自分がそうしなければならないと、咄嗟に理解できないのだ。

「よろしい。試合を戦った少年二人は見事であった。楽にしろ」

　許しを得た俺とアンディは、ゆっくりと顔を上げた。

　そしてカミラは許しを得ていないのに、真っ先に顔を上げた。

「余は少年たちに話しかけたのだ。そなたはまだ下を向いていろ」

「……っ！」

「本当に無礼なご婦人だ。息子が見苦しいと申したが、見苦しいのはそなたであろう。息子がそんなに可愛いのなら、勝った相手に詰め寄るのではなく、傷ついた息子に寄り添うべきではないのか？　あまつさえ戦いの結果をなじり、恥と切り捨てる。家の恥、というなら貴族としてまだ分かるが、私の恥だと？　そなたこそ恥を知るがいい」

　カミラは反論せず、ジッとうつむいたままだ。

　反論などすれば首が胴体から離れてしまう。そういう状況だと、ようやく分かってきたのかもしれない。

「……やれやれ、余としたことが。権力を振りかざすような言動を控えたいと思っていたのに。そなたに釣られて、つい白熱してしまった。そなたの夫、ブライアン・ウォンバードは、余の信頼できる部下の一人だ。今も遠く離れた場所で、魔物と戦っている。この国になくてはならぬ人材だ。その働きに免じて、そなたの無礼を許そう。去るがいい」

　カミラは下を向いたまま肩をブルブルと震わせた。

　その横顔は恐怖と、そして憎悪に染まっていた。まるで俺を見下すときに浮かべるような憎悪だった。

　だが顔を上げたときにはその憎悪の色は消え去り、なにも感じさせない無表情と化していた。

　黙ってコロシアムを去る母親を、アンディは慌てて追いかける。

　……なにか、波乱がありそうな気がする。

　カミラにはなんの力もない。ただ少しばかり父が金持ちで、少しばかり美貌に優れているだけの存在だ。

　今日、この大会を壊す力などない。

　しかし、将来はどうだろう？

　強大な力を持つ者が、信念や大義を持ち合わせているとは限らない。

　逆に言えば。

　なんら信念も大義もない者のところに、強大な力が転がり込むことだってあるのだ。

　俺は嫌な予感を覚えつつ、カミラとアンディの背中を見送った。

　いかん、いかん。

　予感などという不確かなものに心を奪われるより、今日の大会を楽しまなくては。