ハンマーヘッドシャーク宣教師

第1話

　ノックの音がした。

　正確に言えば、6回ドアがノックされたのち、チャイムが鳴った。

　ふいに目が覚めてしまい、キッチンで水を飲んでいた私は、ケータイで時刻を確認した。朝の4時。誰かが訪問するには早すぎる時間帯だ。一体誰だろう。

　疑問を胸に抱えながら、私はドアを開けた。

　そこには、ハンマーヘッドシャークがいた。

　どっからどう見ても、ハンマーヘッドシャークだった。ハンマーヘッドシャークがスーツを着て、そこに立っていた。二足歩行のハンマーヘッドシャークだ。生でハンマーヘッドシャークを見るのは初めてだったし、直立しているハンマーヘッドシャークを見るのも初めてだった。

　私は寝ぼけているのだろうか。

　ベタに頬をつねると痛い。おそらく夢ではない。ならば目の前に広がっているのは、夢みたいな現実だ。

　ハンマーヘッドシャークが、朝の4時に、一体何の用があるというのだ。

「私は」と、ハンマーヘッドシャークは言った。「宣教師です」

　ハンマーヘッドシャーク宣教師かよ。何だ、ハンマーヘッドシャーク宣教師って？

「グラタンぺろぺろ教の教えを広めておりまして」

　何だ、グラタンぺろぺろ教って。変な宣教師が、変な教えを広めに来た。頭が痛くなってきた。頭がおかしくなりそうだ。もうすでになっているのか？

「グラぺろ教というのはご存知の通り」

　ご存知じゃねえよ。略すなよ。

「熱々のグラタンをぺろぺろすることにより、人間としてより高次元の存在になろうという教えです」

　熱々のグラタンを舐めて、人間の何が高められるんだよ。もっといい修行法が他で確立されているだろ。それをやった方がいいよ。

「初級者はもちろん、グラコロから始めていただきます」

　何がもちろんなんだよ。

　私は耐えきれず、ついに口を開いた。

「あの、私、そういうのは間に合っているので、他回ってもらえませんか。ほら、今、早朝だし、私、二度寝したいので」

　うーんと考え込む、ハンマーヘッドシャーク宣教師。しばらくして、

「ならお布施だけでも、もらえませんか？」

　何でだよ。

「お金が欲しいので」

　正直すぎる。

「実はですね、私、このグラぺろ教の開祖なのですよ」

　そうだろうな。こんな教えが大昔からあってたまるか。

「この教えを広めたいのは、はっきり言って、金を稼ぎたいからなのです。もちろん、お金が欲しいのには理由があります。

　あれは4年前、冬のビーチで一人、ウノをしていた時です」

　どこで何をしてんだよ。友達いねえだろこいつ、絶対。

「ウノって言ってない、と私が叫んだ時です。ハンマーヘッドシャークが海から飛び出してきたのです。私は慌てました。しかし、時すでに遅し。私はハンマーヘッドシャークに左腕を噛まれたのです。

　そして、私はハンマーヘッドシャークになりました」

　ハンマーヘッドシャークって、そんなゾンビみたいな繁殖方法なの？

「私は知り合いなどに頼み、この身体を元に戻してくれる人を探しました。しかし、どこにもいなかった。色んなところで探しました。向かいのホーム、路地裏の窓、そんなとこにいるはずもないのに」

　そんな訳のわからない話で、名曲を引用すんな。

「そして3年前、ついに見つけたのです。出会ったのです。ベトナムの奥地で、ハンマーヘッドシャーク専門の解呪師に。

　私は涙を流して喜びました。これで元に戻れる。婚活を再開できる、と。

　しかし、そこで要求されたのは法外な金額。私にはとても払いきれない金額。

　私は絶望しました」

　ああ、そう。

「ですが、やはり諦めきれなかった。元の姿には戻りたい。そこで思いついたのは、教えを広めてお金をもらうという方法でした」

「いや、働けよ」私は言った。

「この姿で雇ってくれる会社なんてありません」

「そうかなあ」

「ってか働きたくない」

「おい、そっちじゃねえか本音は」

「とにかく元に戻りたいのです。お金ください」

「いや、うーん、その話が本当だとしたら悲劇的ではあるけど。・・・やっぱ馬鹿馬鹿しいな」

「いや悲劇でしょ、完全に」

「どうせ元に戻っても婚活うまくいかないと思うよ？」

「何てこと言うんですか！」ハンマーヘッドシャーク宣教師は叫ぶ。うるさい。

「わかった」私は提案する。「じゃあ、金払うから、今すぐここを去ってくれ。そして2度とここには来るな」

「わかりました」宣教師は言う。「では、払ってください」

「3千円でいいか？」

「すく、少な・・・」とそいつは言う。何だと。「もうちょっと多めにいただけると・・・」

「警察呼ぶよ？」

「3千円！　ありがとうございます！」

　ハンマーヘッドシャーク宣教師は、ぺこりと頭を下げて、私に小冊子を手渡す。

「何だよこれ」

「グラぺろ教の教えをわかりやすく描いた漫画です。私の手作りです」

　いらねえ・・・。

「では、ありがとうございました！」

　そう言って、やつは去っていった。何なんだよ、朝っぱらから。

　私は家の中に戻る。もらった漫画をペラペラ、流し読みして、ゴミ箱に捨てた。まったく意味のない内容だ。これを読んだところで、人生観は1ミリたりとも変わらない。むしろイライラしてくる分だけ損する本だ。損しか生まない本というのもある種、貴重な存在だと言えるかもしれない。どうでもいいことだが。

　ああ、それにしても何故か腹が減ってきた。腹が立って、腹が減ったのか。

　今日はコメダ珈琲にでも行って、グラコロでも食べようかな。