レ竹 〜家康君retakeですって〜

第21話 今川館から脱出せよ

天文19年（1549年）　駿府　今川館

　クーデターの実行犯が分かった。

　武田信玄の親父、無人斎であった。

　この人、そういや今川に逃げて来てたわ。

……武田の強さは好きだが、それ以外は嫌いだ。

　信玄坊主にしろ諏訪勝頼にしろ、アイツら性根が肥溜めみたいに腐ってるのだ。

　鎌倉から続く甲斐源氏って聞こえはいい。

　だが、ヒッキー（）な癖に偉ぶってんのだ。

……やってることは身内にしか優しくないヤンキーだけど。

　もっとも奴らからすれば「三河武士が言うな！」だろうが。

　わしのいない三河松平は、嫉●マスクであると断言しよう。

　織田を憎み今川を恨み、わし（＝または宗家）の帰還を信じた狂信者どもだ。

　鳥居の貯蓄など、色々コッワである。

　そうして妄想しながら作業していると藤吉郎殿が呼んだ。

　熱々の粥を食ったのは今は昔、再度クソ寒い外である。

「……竹千代様、何を作ってるので？」

　わしはボロ布のすそを千切取り、もみもみしていた。

　繊維がほぐれていい具合である。

　掃き清められた今川館だが、植木を探せば枯れ枝もある。

「火つけようと」

「正気で？！」

　藤吉郎殿が慌てる。

　わしは、ごしごし火起こししながら答えた。

「ま、騒ぎにはなろうさ」

　そのままわしは錐揉み式を行った。

　途中藤吉郎殿と交代しつつ……やっと火が付いた。

「ええんですか……放火？」

「付け火は常道ではないかね」

　わしらは着火を確認すると、移動した。

　うんうん、火遊びは楽しい。

□□□

　さて、ここからは運良く顛末を目撃した、某氏の話である。

　武田無人斎らを中心とした武田。

　そして、ごくわずかな後北条。

　両家合同のテロリスト達は上上の首尾を上げた。

　埒が明かない信濃方面戦より海が欲しい武田。

　今川からの干渉を快く思ってない北条。

　同盟の裏で結託した両家は、見事作戦を成功させた。

　彼らの手品の種は簡単である。

　新年の祝いの前に、寺社仏閣を利用して兵を事前に送り込んだけだ。

　まさか正月早々攻められる。

　それも同盟国からの不意打ちとは思わなかった今川家首脳。

　彼らは軒並み押し込められた。

　もちろん寿桂尼にも捕まった。

　当然、分家筋の有力な家である関口や瀬名の当主も抑えられている。

　こうしてクーデターは成功したのである。

　あとは氏真を傀儡とすればいい。

　国人衆らを抑え、んで宗家筋である吉良と交渉。

　さすれば今川は戦国の世からサヨナラグッバイである。

………その仕上げの時のボヤである。

　草や乱波の仕業にも思えた。

　が、燃えた個所は要所ではない。

　しかしボヤに違いなく、火消しで今川館は混乱した。

□□□

　わしと藤吉郎殿であるが、無事逃げ出せた。

　赤赤と燃える火を背負って二人で逃げる。

「燃えすぎて火の粉で火傷したんやが、竹千代さま！」

「次は！　失敗しない！」

　ちんけな放火のつもりが意外と燃えたから、俺ら二人ともススで真っ黒だ。

　冬の乾燥で、恐ろしいほど燃え上がったのだ。

　混乱に乗じて工作できたものの、火付けはヤバいと痛感した我々であった。

　さて混乱に乗じて脱出したわしら。

　だが、脱出して暫くすると途方に暮れた。

「……竹千代様、どないしやす？」

「だよなあ…」

　今川館のクーデターがどうなったか分からない。

　言うまでもないが、藤吉郎殿もわしも体格は良くない。

　最低限の武装はカリパク（天秤棒と小刀）してた。

　が、プロ武士に出会えば体幹糞雑魚のわしらは即アウトである。

　危険な場所から脱出したが、ヤバイ予感が消えない。

「とにかく、松平屋敷へ行こう」

「いいんですか？」　　

「行くぞ」

　わしらは屋敷に戻ると、バッバに驚かれた。

　どうやらバッバ、おぼろげながら事情を察していたようだ。

　緊急事態であるからこそ、わしは、皆を呼ぶ。

　天野、数正、バッバ、鳥居、藤吉郎殿を交え、今後について話すことにした。

　既に夜も深い。

　眠いがわしは必死にこらえつつ、臭い魚油の明かりの中で、皆に言う。

「まず、現状だ。今川館が主君押し込め、またはお家騒動を受けている」

「なんと……」

　バッバだな。

　数正と天野はわかってなさそうだ。

　屋敷の護衛かつ、この中で唯一のプロ武士である鳥居は呻く。

「竹千代様、本当にあり得るので？」

　わしは藤吉郎殿を見る。

「事実だ。そこな木下殿も目撃してる」

　藤吉郎殿も頷き、鳥居はため息じみたように息を吐く。

「遠州、駿州……揺れますぞ、三河も他人事ではないですな」

　まったくだよ、鳥居。

　こんなバカなことやるとは……武田も北条も何を考えてるのか。

　そりゃ一撃で今川の屋台骨へし折れるけどさぁ。

　しかし問題は、このクーデターの結果じゃない。

　わしらが今川と今後どう向き合うか、だ。

　わしは暫し考え、皆に意見を伝えた。

「ああ、海道一の弓取りがコケた。

　そして確実に我が師、雪斎は涅槃に送られてると思われる。

　戻るにしろ何するにも、今しかない」

　特に師匠の生存は絶望的だろう。

　わしの予想に、バッバが質問する。　

「……竹千代はどう動くのが是と？」　

　言われると思った。

　だから脱出した、その時からわしはずっと考えて来た。

　この今、わしが何をすべきか。

　わしは、藤吉郎殿を見ながら言った。

「わしらは尾張、いや岡崎に戻る」

　バッバは何も言わない。

　鳥居が、確認するようにわしを見た。

　戻る意味、そしてそれがどうなるか。

　目でそう問いかけてきた。

「それは……竹千代様の手で、岡崎で独立されると言う事ですか？」

　藤吉郎殿が目を見開いて、内心を見せてしまった。

　まだ、若い。

　それを見て、わしに天啓が下った。

………この嫌な状況の、最終的な勝ち筋が見えた。

　最終的に、わしは天下を取った。

　幸運もあった、だがそこまでに培った経験は何物にも変えられない。

　これを生かすのが、わしの再度の天下取りの助けになるだろう。

「うむ……という事で、藤吉郎殿。頼みがある」

　わしは彼に向いた。

「オレに出来る事ですか？」

「ああ。松下親子と行動を共にしてくれ、そして織田の若殿に伝えて欲しい」

　藤吉郎殿は意外そうな表情をした。

「ええと……」

「松下親子を説得できなくていい、とにかく織田へは伝えてくれ」

「松下様らが、今川に殉ずると言われたら？」

「殴っても言い聞かせろ、生きてれば浮かぶ瀬があるとな。そして、藤吉郎殿も死ぬな。わしはお前さんを友人だと思ってる」

　わしが言うと、藤吉郎殿はハッとした表情を作った。

「ははッ！」

　わしはそのやりとりをしながらも、自己嫌悪を抱いた。

――秀吉が天下人に至ってでも、何時までも松下親子にこの男は恩義を感じた。

　状況が見えぬ中、彼を駿府に残せば万一の時のつなぎにもなる。

　わしはコブシを強く握ると、天井を見た。

　今動かねば、ヤバい。

　勘でしかないが、その勘が死地が近いことを囁き続けていた。