レ竹 〜家康君retakeですって〜

第14話 プロフェッショナル段蔵

天文十七年　尾張国　熱田　加藤屋敷　応接間

　服部ん家の下働きは、分類の上では忍びではある。

　が、ニンジャとしては素人である。

　やっぱり玄人（プロ）が欲しい。

　という事で、わしは方々のプロ忍に、それとなく営業をかけていた。

　だが、稚児に会いに来てくれるようなモノ好きはそうそうおらず……

　正直困り果てていた。そんなもんだと納得もしてたが。

　いや、服部ん家の忍びが悪いわけではないのだよ？

　お相の実家や瀬名姫へのメールボーイとして愛用してます。

　いつも、わしの代わりにありがとう。

　将来は郵便をやらせよう。

　そうしよう。

　だが、どうせなら？

　プロ忍がいいのである。皆、違うかい？

　忍者はプロに限る、古事記にも書いてある。

　だって日本全国津々浦々、忍者は潜んでいる。

　伊賀とか甲賀とか軒猿とか戸隠とか弘前とか。

　すごいニンジャが、わしも欲しいのだ。

　修験者でも可。キリシタンは不可。

　そんな時である。

　行商人に扮してだ。

　依頼していた超有名忍者が、わしに会いに来てくれた。

■■■

　部屋に通すと、行商人が平伏する。

「加藤段蔵にござる」

　わしはビビった。

　関東方面の甲賀や風魔系、または真田忍軍の無名時代へ声をかけはした。

　しかしだね、採用活動したら、よもやよもやで超有名人が釣れたのである。

　これには驚く。

　正直、青山虎之助あたりかと思ってたんだ。

　かっぁー！！　やっぱり甲賀はダメだ！　やっぱり伊賀ぞ！！

　だから甲賀はバジリ●ク・●イムなんだ。

「よく来た加藤殿。とび加藤と言われる御仁で違いないかな？」

「間違いなく」

　わしは彼を見る。

　彼は、上杉謙信が危険視し殺そうとしたほどの手練れの忍と言う。

　が、会うのは初めてである。

　果心居士なら若干付き合いあったが……？

「何故わしと会おうと思った？」

「あれほど熱心に誘われては師も悩み申す。拙者はその名代です」

　師？　誰だ？　そんな熱心だったろうか？

　城を取ったら士分にして一族郎党雇い入れる。

　服部ん家と言うか、御庭番らにやったこと変わらんが……？

　まあ、普通の武家はやらんな。

　金があるか、情報を重要視するか。

　どっちかの理由がないと忍びは無駄に見えるのだ。

　外注で見せかけの業績は上がるしね。

「して竹千代殿は、我らに何を望まれるか？」

　まあ手紙では嘯けても、わしの本音を聞きたいってところか。

　今川も諜報組織は持っていたはず。

　だが、北条には劣るのは事実だ。

　そこいらを加味しつつ、わしが何を言い出すかが気になるって感じかな？

「できるなら、わしが望んだ時に父の暗殺をお願いしたい」

「父殺し、ですか」

　目が細まる。

　道徳的に最低なことを言ってる自覚はある。

　子殺しより、親殺しは嫌われるからな。

　嫁や子供に酷いことをしても、逆ってのは戦国の世では珍しい。

　アジアの普遍的な儒教的価値観からすると、完全に黒な発言だしな。

「父はわしが面倒らしい」

「世も末ですな」

「まったくだ」

　どこもかしこも血気盛んだ。

　権力はヒトを歪めてやまない。

　わしは、努めて平坦な調子で言う。

「わしが岡崎取ったら、直臣でどうだ？」

「空手形ですなあ」

　笑って即答された。

　悪い気はしないのだろう、顔が明るい。

　わしも分かってる。向こうもそうだろう。

「なら、手付にこれだ」

　わしは、とある小道具を渡す。

　加藤殿に親しい根付職人に作らせた、小物だ。

　当初は玩具として頼んだ。

　だから何に使う道具なのか、わし以外はわかってないはずだ。

「それは？」

「火付け機だ。火口さえあればどこでも火が付く」

　わしは実演する。

　ルソンで三浦按針が発見し、澳門での吸血鬼退治で使用したのを複製した。

　玩具として指物師に依頼したが、良い出来だ。

　ん？　なんか存在しない記憶の気がするが……？

　あれ、按針ってバンパイヤハンターだっけ？

　わしが有り得ない記憶に困惑していると段蔵が問う。

「………もしそうなら、そんなものを何故私に？」

「恩を売っておきたいのよ」

　わしはそう言った。

　やああって、段蔵は言った。

「せっかくのお誘いは嬉しくも、仕える事は難しく。

　ですが竹千代様がお困りの時には合力しましよう」

「では、それで頼む。わしは駿府に送られるのでな。気軽に何時でも訪ねてこられよ、茶でも出そう」

　彼の士官は無理だったか。

　まあいい、知己は得たのでよし。

　青山を探せばいいさ。うん。