レ竹 〜家康君retakeですって〜

第6話 ここで理由なき刺客が竹千代を襲う

天文十六年　尾張国　熱田　加藤屋敷　竹千代居室　

　今のわしにやれることは何もない。

　遊ぶか、寝るかしかない童であるし。

　よって気が抜けてたんだろう。

　だから、事件が起きた。　

■■■

　あれは真っ昼間だった。

　わしは縁側に腰かけ、小刀で大ぶりの枝を削っていた。

　本当は指物師にやらせたいが、金もないので手慰みである。　

「む」

　なかなか削れぬ。

　ちまちまと削っては形を見る。

　そうして日光に枝をかざしていた時だった。

　影が近づいたかと思うと、そいつは屈んだ。

　わしを看病してくれていた下女だった。

「竹千代様、会いたいと言う使者が」

「わしに？」

　変な話だ。何しに来たのだろうか。

「加藤殿はなんと？」

「それが不在でして」

　ああ、主人不在でか。

　下女も迷ったのだろう。

　子供でも聞いてみるか？　となっても変じゃない。

　本当にわしの客なら、だが。

　しかし時期が悪い。わしが工作してるときでなくてもいいのに。

「だったら……おい―――」

　わしは、顔を下女に向け、そこから先の言葉が出そうになかった。

　唐突も唐突だ。

　屋根から飛び降りてくる不審者。

　しかも今まさに、大脇差を抜き放ち振りかぶる男。

――足音はしなかった。　ということは……！！

「忍びか！！」

　わしは小刀を投擲。

　すると男は体をひねった。

　しかし流石の体幹だ。ヤツの斬撃が行われる。白刃の閃きの後、遅れて風切り音が鳴り、縁側の板が斬られる。

……あぶねーッ！？

　習ってよかったぜ、リュータン式新陰流ブートキャンプ！

　下女が悲鳴を上げ、屋敷に詰めていたゴロツキらが動き出す。

「チッ！」

　忍びはくるりと背を向けると、大脇差を片手に逃げてゆく。

　わしは心臓が激しく脈打つのを自覚した。

　荒く息をしながら、ぶん投げ塀に突き刺さった小刀を見た。　

「助かったか？」

　ハッキリしたことが一つある。

　わし、どうやら今回も誰かからの暗殺対象らしい。