ある眷属の忘失

「アルラズ」

１．試練

　俺たちは、母さんの涙から生まれた。

　俺たちは『正義』を司る炎神の眷属（こ）。神は体液から眷属を創る。人間の未来を想って、右眼から流したひとしずくが俺に。人間の過去を想って、左眼から流したひとしずくが弟になった。

　いわゆる双子ってやつ。ほとんど同じ瞬間に誕生した俺たちは、瓜二つの顔立ちをしていた。

　人型の歳若い男体だってことも、きめ細やかな白肌もお揃い。一糸まとわぬ俺たちの姿を神座から見下ろして、母さんはひとつずつの名前と、スノウという共通の姓をくれた。母さんの故郷の言葉で「雪」という意味らしい。

　不思議なことに、と言うべきか。めちゃくちゃ忘れっぽい俺なのに、顕現してからめちゃくちゃ時間が経っているのに、誕生して間もない頃のことはありありと思い出せるんだよな。記憶っていう霧の中で、そこだけ晴れ渡っているみたいに。

　俺たちは家族の手で純白の衣に包（くる）まれ、母さんからも片割れからも引き離された。

　神の眷属は魔道生命体、その肉体は超高濃度の魔力によって構成されている。生まれて間もない頃は存在としての不安定さゆえに、魔力を暴発させる危険性を孕（はら）んでいる、とか。

　だから比較的状態が落ち着いていた俺でも、家族の監督のもと、生後７日目までを絶対安静に過ごすことになった。つぎはぎだらけの大聖殿に急遽用意された、広いだけの退屈な個室で。

　弟と再会したのは生後８日目のこと。弟も魔力暴発の可能性は低く、それに、ともに生まれた兄が傍にいることで弟の状態が改善するのでは、と家族たちが考えたゆえに叶った再会だった。

　ベッドの傍らまで歩み寄って、仰向けに横たわった弟を五感を総動員させて探って。すぐに、双子でも何もかもが一緒ってわけじゃないんだってこと……独りでいるうちに全身鏡と睨みあって調べ尽くしておいた、自己（俺）という存在との相違点に気づいた。

　まずは髪だ。

　俺は満月の光に似た淡い金髪をしている。邪魔にならない程度に短いけど、左の横髪だけがちょっと長い。その部分の色合はグラデーションがかかっていて、毛先に向かうにつれて「黒」へと移ろっていく。

　漆黒の毛先を指先で摘（つま）んで、見比べた。弟の、三日月の光に似た艶（つや）やかな銀髪は、軽く結（ゆわ）えられる程度に長い。そして右の横髪に、俺とお揃いの特徴があった。

　次は身体のライン。

　なめらかな手触りの毛布を少しだけ捲（めく）ってみた。根本（ベース）はほぼ同じ。それなのに、鏡の中の自分に抱いた、肉食獣みたいにしなやかで強靭な印象ではなく、華奢で繊細な印象を受けたのは、あらゆるパーツが俺より少しずつ細いから、だったのだろう。

　そして、纏（まと）う香りも違っていた。

　甘い匂いなのは同じだけど、俺のはすっと突き抜けるように爽やかだ。で、弟のは優しい。嗅いでいると、ふわふわした何かに包み込まれているような心地になる。綿雲みたいな菓子があれば、その何かにぴったりなんだけど。

「寝顔、可愛い。美人さんだなー、さすがは母さんの息子、俺の弟（おとーと）だ」

　間違い探しを一通り終えた俺は、ずっと浮かせていた腰を木椅子に預けた。

「髪の色は、ぜんぜん違うけど。瞳の色は、俺とお揃いなのかな」

　囁くような問いかけは、静寂にたちまち溶けて無くなった。背後には同伴者として、姉のトエニカ・ブルーがいたけれど、彼女は今も昔も空気の読めるひとであり、己の気配を容易く消せる武人でもある。吐息の音ひとつさせなかった。

「声、聞いてみたい。話、してみたい。

　どんなふうに呼べばいいのかな。俺のこと、どんなふうに呼んでくれるんだろ」

　俺はすぐに目覚め、紅色の瞳にまずは母さんの御姿を、次に弟の姿を映した。自分にとって大切なものと、その優先順位を、初めから分かっていたみたいに。

　一方で、弟は７日間が経過しても変わらず、くったりと目蓋を閉じたまま。母さんの暮らす塔の頂から聖殿の個室へと移されてからも、深い眠りによってベッドに縫いつけられているばかり。医術師である家族が診ても原因は不明。

　俺のささやかな願いが実現するのは、どれくらい先のことなのか。知っているのは全知全能の母さんだけ。そしてどんなにささやかな疑問であろうと、母さんに直接答えを求める行為は、世界の均衡を崩しかねない禁忌とされている。

「……これも『試練』のうち、なのかなー」

　母さんから名前と一緒に与えられた、俺の存在を懸けて全うすべき役割は「試練」だ。具体的に何をすべきなのかは教えてもらえなかったし、誕生から長い時が経った今でも分からない。

　マジで母親の鑑（かがみ）だと思う。子供たちを突き放しているわけじゃない、早いうちから自立を促しているのだ。

　何故なら眷属は、塔の頂から動くことのできない母さんの代わりに「正義」を執行しなければならない。己の判断によって欠けを生じさせてはならない、いかなる理由があろうと誤ちは許されない。俺たちは、少なくとも己の責務において、完璧でなければならないのだ。

　弟が目を覚まさない。

　それが最初の試練だとするならば？

「毎日、空の炎が沈んだあとで会いに来るよ。その日俺が知ったこと、ぜんぶ話してあげる。兄さんは一足先に、頑張ってこの世界に馴染むから」

　立ちあがり、弟の頬を撫でた。ぴくりとも動かなかったけれど、かすかな温もりが「ちゃんと聞いてるよ」と応えてくれているような気がした。

　炎神の眷属である俺たちにとって、熱は特別な意味を持つ。

「……だから、頑張って目、覚ますんだぞ？　アルヴィン」

　正義執行機関『瞳』、序列第三位。

　アルヴィン・スノウ。

　与えられた役割は「記憶」。

　世界で二番目に優しい、俺の弟。