案山子ビキニ

第13話 世の中へのハンコウよ

　諸田のベッドは、堂々と稲荷野に占拠されていた。

　稲荷野は仰向けになって、ハンディファンを回していた。

「おかえり。早いわね。男だからそうか」

「見春もそこそこ早かったろ。ていうか、そこどけてくれない？　俺のベットだし。あと、そのミニ扇風機、どこから引き出してきた」

「このベッドの下にあったわ。暇で室内物色してたら見つかったの」

「勝手に物色すんなや。何度も言うけど、人ん家だぞ」

　稲荷野の奔放さに打つ手無く、その所在なげな両手で頭を抱えて、呆れ返るばかり。

　ベッド下には、諸田の性生活を豊かにする資材が押し込まれている。

　物色が本当ならば、確実に目を通している。　

　いくら無神経でも、そこまでプライバシーの草の根をかき分けてくるのは間違っているだろ。

　諸田は弱って崩れて、座布団を枕にして寝そべった。

「ワレワレハウチュウジンダ」

　小さなプロペラで変声させて戯れる稲荷野。くだらなすぎて、諸田は耳に通すだけでも恥ずかしくなる。

「なあ見春。なんで案山子なんか作ってんだ？　そんで、どうしてビキニ姿なんだ？」

　稲荷野への警戒心が薄まってきた頃合い、諸田は一番の気がかりを尋ねる。

「世の中へのハンコウよ」

　稲荷野は真理を公言するように、毅然と答えた。

「……えっと、『ハンコウ』ってことは、つまり、罪人？　公然わいせつ罪ってこと？」

「犯罪の犯行じゃなくて、抗う方の反抗」

「ほう」

　と、諸田、心あらずの返答。

　実際、「犯行」の方がつじつまが合っているから、諸田は納得できなかった。

　その様子を見かねた稲荷野は、気だるそうな息を漏らして、詳細を付け加えた。

「どいつもこいつも、つまらない人間ばかり。些細な事に目を奪われて、本質を見抜こうとしない。だから、遠く退いたところから、畏れと妬みを抱いて、私に一歩も近づこうとしない。そんな、くだらない世の中への、私なりの反抗よ」

「……なんだそれ」

　やっぱり、理解できない感性だった。

　そもそも風呂上がりの脱力感で、理解しようとすらしなかった。　

　正直、お前の方がくだらないとすら思った。

「興味なさそうね。残念。私はあなたに、前髪くらいの興味を持っていたのに」

「俺に興味があるだって？　わかりやすい手のひら返しだな。急に甘えだして心を許すほど、俺はちょろくない。早くどけろ。俺のベッドだって言ってんだろ公然わいせつ女」

　負けじと諸田も反抗してベッドに顔を出すと、不意に投げつけられたハンディファンがおでこに直撃した。

「だ痛っ‼」

「人の心がわからないから、ちっぽけな中小企業に就職する羽目になるのよ」

「唐突にものを投げつける奴に『人の心』を説く資格はねえよ！」

「さっきも言ったけど、私は無為自然に人から疎まれる、不幸な人間なの。でも、しつこくて、うざったいくらい構ってくれた人がいる。それが、諸田功介よ」

　その時の口調には、見下そうもからかおうともしない、純粋な思いが込められているように感じた。

　諸田はそれを、真っ当な告白だと受け止めた。

　うざいうざいと口では拒絶していたものの、やっぱり稲荷野を一人の美しい女性とみなす心が確かにあった。

　腫れぼったいおでこの痛みも、あどけなく擦りむいた膝小僧のような感傷となって、体のこわばりが緩んでいく。

「……ふん、そうかい。まあ、嬉しい限りだな。今まで、特に人から必要とされたことも無ければ、褒められたこともないから」

「ああそう。それじゃあ、もっと褒めてあげる。私はあなたの事が好き」

「んなっ⁉」

　突然、直接心臓を掴まれたように胸が締め付けられる。

　嘘か真か、慎重に判断する暇もなく、諸田は信じ切った。

　驚いて、痺れて、体が空白になって、声も出せず、仰向けのまま動くこともできなかった。

「……何？　もしかして、嬉しくないの？」

　黙り込む一方の諸田を問い詰めてくる。

「いや、うれ、うれ、嬉しいとか、そ、そういう範疇じゃ、ない、だろ」

「じゃあ、どういう範疇なのよ」

　顔面がとめどなく熱を帯びてくる。

　止まれと念じても、正直な身体は言うことを聞かない。

　嘘だ。

　そんなの嘘に決まっている。

　俺は今、見春に踊らされているんだ。

　見春は俺の無様なステップを見て、楽しもうとしているんだ。

　諸田は場当たりな言い訳をかき集めて、盛る興奮を抑え込もうとする。

「つーか、なんだよいきなり『好き』って。脈絡が無さ過ぎだろ。今まで散々俺を侮辱してきたくせに」

「好きな子にはちょっかいをかけたくなる。それって、幼子でも実践する、恋愛の基本のキでしょ？」

「だったらいい歳した大人がやるなよ。俺のどこが『好き』なのか、しっかり口で説明しろよ」

「平凡なところ」

「は？」

　聞き取りはしたが、音だけ抜けて、意味を捉えられなかった。

「諸田って、一般人でしょ？　金持ちでもなければ、天才でもない。そんな凡人が、執拗に私に構ってくる。そういうところが、好き」

　これも稲荷野の純情が感じ取られたが、もう同じ手口に乗ることは無かった。

　一時ピークを迎えていたほとぼりは、急に冷めだしていた。

「馬鹿にしてんのかよ。凡人だから好きって。恋愛のちょっかいを超えた卑劣な仕打ちだ」

「馬鹿にするなら、もっと心無いな言葉を豪雨のように浴びせるわ。これは、私の本当の気持ち」

「いや、相当な罵詈雑言だと思いますけど」

　呆れすぎて、自嘲すら催してしまう。

　淡い眠気は跡形もなく吹き飛んだ。

　許さない。

　絶対に追い出してやる。

　あられもないビキニ姿で放り出してやる。

　そして、お前の毛嫌いしている世の中から猥雑（わいざつ）な視線を一挙に集めて暴発してしまえ。

「おい。お前、そろそろいい加減に……」

　堅固な決心をして、勢いよく立ち上がる諸田。

　しかしその時、不幸にも昔からの持病である立ち眩（くら）みが、いかんなく発動してしまう。

「うっ、おおっ……」

　ドタバタと激しくよろめく。

　何かにしがみつきたい。

　だが、不甲斐なく空をあがいて、バランスは崩れる一方。

　暗転した視界と、ぐらつく足元が、諸田から正常な判断を失わせる。

　そして、どこに躓いたかもわからぬまま、前に転倒した。

　反射的に伸ばした手が、柔らかな材質を捉えて沈み込む。

　そしてそのまま、前倒しの体が落ちていく先、諸田の胸は、生暖かい弾力を押しつぶした。

「うっ、ぐっ……」

　数秒経過。

　ようやく眩暈から覚めて目を開くと、

　稲荷野の顔が凄まじい至近距離に迫っていた。

　危うく唇すらも触れてしまう位の近さに、諸田は慌てて身を立てる。

「みっ、見春っ⁉」

　立ち眩みに我を失って、稲荷野に覆いかぶさってしまったことは、瞬時に飲み込めた。

　胸にはなおも柔らかなぬくもりが残っている。

　おっぱいだ。

　稲荷野の乳房が、しばし自分の胸と合体していた事実に、動揺を隠せずにいる。

　一方の稲荷野は、動揺の一端すら見せることなく、棒のように寝ていた。

「私を抱きたいなら構わないけど。ただし、ゴムはつけてちょうだい」

「ばっ、馬鹿っ‼　軽々しく人をたぶらかすな！　冗談にもほどがあるだろ！」

「いきなり抱き着く方こそ、冗談の度が過ぎていると思うけど」

「立ち眩みだよ！　さっきも言ったろ、そういう体質なんだって。お前を抱こうとしたつもりは毛頭もない。てか、抱こうとも思わない」

「あっそう。持病は何かと便利ね。すぐ言い訳の材料にできる」

　立ち眩みにはそこそこ悩まされてきた経緯があるから、その文句は小さな口論の一部として看過することはできなかった。

「なんて事言うんだ。ああ、もう畜生っ。俺は明日仕事があるんだ。外資系だかＩＴコンサルだか知らないけど、金持ちの自由人と一緒にしないでくれ。とてもじゃないけど付き合っていられない」

「金持ちであることは確かだけど、自由人じゃないわ。私だって明日仕事がある」」

「じゃあとっとと帰れよ。ほら、これやるから」

　諸田はクローゼットからロングコートを取り出して、ベッドに放り投げる。

「それ着て家に帰れ。コートは返さなくていいから」

　稲荷野はぬくっと起き上がって、ベージュのコートの外面を眺めまわす。

　そして、気に入らなかったのか、摘まんだ指を離して、コートを床に落とした。

「これじゃあまるで露出狂じゃない。色合い的にも」

「今のままでも十分すぎるくらいの露出狂だろうが！」

　そして枕に頭を戻す見春。

「家に帰ったところで、何もない。世から疎まれた私の欠片であふれている。そんな空虚な住処に帰るなら、ここで一夜を明かした方がよっぽどマシよ。凡人の空気を体一杯に感じながら、眠りに就きたい」

「最高の嫌味だ。凡人凡人言い散らかすくらいなら、見春は相当の天才なんだろうな」

「だから疎まれるんでしょ？」

「……ふぅ。そうですかい」

　稲荷野は意地でも帰ろうとしない。

　ならば自分が去るしかない。　　

　諸田はカバンから財布一つを取り出す。

「お前が帰らないなら、俺は別なトコで夜を明かす。帰りたくなったら自由に帰れ。もちろん鍵は開けっ放しで構わない。じゃあな、お休み」

　諸田は大股で去って、玄関扉を力任せに押し開けた。

　気分が悪かった。

　稲荷野との関係を完全に断ち切りたかった。

　地球の暦から、今夜という時間を抹消してしまいたかった。

　どうせなら、何もかも夢であってほしかった。

　諸田はゆがんだ顔してアパート入り口の水たまりを蹴飛ばし、貧相な街灯に照らされた夜道を歩いていった。