案山子ビキニ

第15話 その言葉、一生忘れないから

「見春っ！　なんでこんなところにっ」

　諸田の呼びかけを、稲荷野は微笑みで返す。

「なんだなんだ？　ピエロの彼女さんか？」

「ピエロ？　あなた、つぶれかけの印刷会社の営業職じゃなかったの？」

「そのどちらでもねえよ！　……いや、『つぶれかけ』ではあるのか？」

「気に食わねえ奴らだ。おい、お前は男の方を見張ってろ。女は俺が仕留める」

　と指示を出した金髪は稲荷野に、残りの青髪は諸田と対面する。

「姉ちゃん、『ミハル』って言うんだって？　なかなかの美人さんじゃねえか」

　金髪ははしたなく唾をすする。

「『なかなか』じゃなくて、『とっても』と訂正してくれないかしら」

「なあ、俺と一発ヤらせろや。彼女と喧嘩別れしたばかりでたまってんだよ」

　金髪は早とちりに勝算をはじき出しているようで、動かぬうちから息を荒くする。

「それは残念ね。私がなだめてあげる」

　稲荷野は、神妙な足取りで距離を詰める。

「へっ、何だよ。ずいぶんと強気じゃねえか。不意打ち一発くらわせたくらいで、良い気になってんじゃねえぞ」

　金髪は拳を構えて、見様見真似のボクサーポーズをとる。

　しかし稲荷野は、相手の出方をうかがうこともなく、大雑把に前進する。

「……舐めてんのかこのクソ女っ‼」

　軽快なステップを踏んで、金髪は一気に稲荷野の懐へ飛び込んだ。

　未熟な体勢から顔面目掛けて左ストレートを繰り出す。

「んなっ」

　しかし、自慢の一撃は、難なく稲荷野の右手に受け止められる。

　力で押し込もうにも、かえって金髪の体が力むだけで、稲荷野は柱のように直立して動かない。

「弱っちい男ね。だから彼女さんにも見限られるのよ」

「がっぶっ‼」

　大きく振りかぶった稲荷野の左手、金髪の頬に強烈なビンタが叩き込まれる。

　稲荷野の暴力を、呆然と眺める諸田。

　その音を耳にするだけでも、自分の頬が痺れるよう。

　ぶたれた金髪は、簡単に横倒しになる。

「つ、強すぎだろ、見春……」

　途端、稲荷野と目が合った。

　幾度となく見た退屈した表情。

　だが、今は凶暴なオーラを纏っていた。

　諸田は胸をすくわれて、すっかり怖気つく。

「こんの野郎っ‼　よくもやってくれたじゃねえか‼」

　一人残された青髪は、諸田という雑魚など背に捨てて、粛然とたたずむ稲荷野へまっしぐらに駆け出した。

「きっ、君待てっ！　やめろ、あの女は、相当にイかれているっ！」

　痛ましい惨状を目の当たりにして、諸田はいつの間にか不良に情けをかけていた。

　しかし、せっかくの親身な忠告を聞き入れず、青髪は突っ走っていく。

「うるあああああああっ‼」

　腹の底からつきあがる雄たけびは、半端に途切れた。

　跳躍する稲荷野。

　そのしなやかな美脚は青髪の頭上を捉え、強烈な回し蹴りを叩き込んだ。

　吹き飛ばされた青髪は、痛む声もなく、空っぽの駐車場に転がった。

「……ふん。弱い犬程よく吠える。この野良犬ども、まとめて動物愛護センターに送った方がいいかしら」

「見春……、お前、本当に見春なのか？」

　想像を絶するパワーと身のこなし。

　それが稲荷野と思われる人体から繰り出されている。

　諸田は、自分の目をこの上なく疑う。

「ええ。そうですけど、何か」

「どうしてお前はずっと真顔でいられるんだよ。おかしいだろ、気持ち悪いよ」

「行き過ぎた美は、誰にも受け入れらないって、よく言うしね」

「言ったことねえし何の話だよ」

　たわいない雑談を交わしている最中、稲荷野の背後で、一番にやられた赤髪がよろめきながら立ちあがっていた。

　苦悶で汗玉を噴き出している。

　不意打ち返しを目論んで、静かに稲荷野の死角へ迫っていく。

「見春っ、後ろ！」

　諸田の叫びに、稲荷野は俊敏に体を切り返す。　忍び寄った赤髪は、すでに攻撃態勢に入っていた。

「一発っ、だけでもッ‼」

　男三人が女一人に負けた。

　その雪辱を一発で晴らすための渾身の右拳。

　だが悲しいことに、その拳は稲荷野の体には届かなかった。

　届きそうなところで止まった。

　赤髪は固まっていた。

　稲荷野が咄嗟に広げたコートの内側。

　魅惑な体つきを一層引き立てる真っ赤なビキニが、赤髪の目をくぎ付けにしていた。

「一発だけでも、いいけれど？」

「は、は、は、は……」

　すんででとどまった拳から指が広がる。

　開いた指は、大きな乳房に向かって進んでいく。

　やがて、着地に合わせて、開いた指がまた閉じていく。

　そして、

「ふっがあああああああっ‼」

　着地までのこりわずかの直前で、稲荷野の蹴りが赤髪の股間に炸裂した。

　再び地上に悶える赤髪。

　稲荷野は、手で覆い隠したその股間へ、何度も蹴りを入れて畳みかける。

「ほら、出しなさいよ。とっとと一発出しなさいよ。え？　一発だけでも出したいんでしょ？」

「あああっ‼　やっ、やめてっ、痛いっ、痛いっ‼」

「やめろ見春っ‼」

　稲荷野は、物の怪にとりつかれたように攻撃の足を緩めない。

　見かねた諸田は、強引に引き離す。

「何よ。こいつのお望み通りにご奉仕してやってるだけじゃない」

「ふざけんな。このどこが奉仕だよ。真っ当な暴力だ。そんなに男をいじめたいなら、SMバーにでも行きゃいい」

　本気の説教に、稲荷野は小さくため息をついて、コートのボタンを一つずつはめていった。

「いくらなんでもやりすぎだ。相手はまだ多分高校生だぞ。あそこまでボコボコにしなくていいじゃないか」

「どうして高校生ってわかるの？」

「さっき見春が蹴り飛ばした青髪の胸ポケットから、学生手帳みたいなのが飛び出してた」

「ふん、学生証を持ち歩くなんて、最低限の風紀は持っているようね。でも、高校生はそいつだけかもしれないわよ」

「だとしても正当防衛の範疇はとうに超えてる！　てか、見春の不意打ちのせいで、ここまでの大事に発展しちまったし」

「でも、私が手を打たなきゃ、あなたがボコボコにされていたわよ」

「そ、そうかもしれないけど」

「はあ……。汚らわしい笑い声を聞きつけて、せっかくやってきたのに、人に感謝もできないの？　『臭い』、『汚い』、『感謝できない』、これで３Ｋコンプリートね」

「うるせえ。てか、なんでそんなに強いんだよ」

「高校生まで空手をやってたから。ほら、私って暴漢に襲われそうな体つきしてるでしょ？　自分の身は自分で守らなくちゃ」

「あれは果たして空手だったのか？」

　二人が談笑してる間に、ボコられた不良衆は徐々に回復していた。

　そして、稲荷野の隙を伺って、一目散に逃げ出した。

「糞女に糞ピエロっ‼　絶対に許さねえ！　覚えておけよっ‼」

　稲荷野の攻撃が届かない、コンビニの敷地外から声を張り出して、三人は夜道に消えていった。

「あら、まだいたんだ。もう存在すら忘れかけていたわ」

「余計な事しやがって。武術を身に着けた見春はいいかもしれないけど、丸腰の俺まで巻き込むじゃねえよ」

「諸田が家出しなければこんなことにはならなかった」

「見春が帰れば俺は家出せずに済んだ」

「そう言い合ってたどり着くのは、ここなんだけれど」

　そして例のごとく、稲荷野の携帯を突きつけられる。

「……もう一つさかのぼれば、俺の課長に行きつくんだがな」

「あなたの課長に興味はない。私が興味あるのは、諸田功介なの」

　稲荷野のしなやかな左手が、髭が伸び始めた諸田の顎に添えられる。

　通称、「顎クイ」と呼ばれる所作。

　立場の逆転した「顎クイ」。

　諸田は恐怖を感じた。

　金髪を一撃で張り倒したあの左手が、自分の顎を掴んでいる。

　いつ顎を砕かれてもおかしくなかった。

　顎だけではない、命すらもその左手の中にあるようだった。

　「顎クイ」というより、「命クイ」であった。

「……わかったよ。俺が身の程知らずだった。見春の言う通りにするよ。今度こそ、本当に」

　汗ばんだ右手で、「命クイ」の手首を握る。　

　冷えて、乾燥していた。

　諸田の命乞いから奇妙な間を置いて、稲荷野は左手を引いた。

「その言葉、一生忘れないから」

　そんな過剰な強調に、諸田は臓腑も全て見春に差し出してしまったような、喪失感に包まれた。

　あれだけ残暑を疎んでいたのに、今や止まらぬ身震いに腕を摩りながら、前を歩く見春の背中を淡々と追っていた。