名探偵の宿命

第2話 愛の魔術師殺人事件（捜査編）

すぐに警察が駆け付け、城ケ崎さんの部屋は封鎖テープで張り巡らされた。

「あなたが第一発見者ね。」

「は、はい。」

モモは『菅野冴子』と名乗る人物に事情を説明していた。ボクはすでに彼女を知っていた。菅野さんは捜査第一課の刑事であり、大稲荷市内の殺人事件を担当している。父と親交があり、ボクは普段から彼女について話を聞いているのだ。

「スガちゃんはおてんば娘だからね。」

父の言葉を思い出したが、目の前にいる女性は知的であり「おてんば」とはかけ離れている。まあ、父の言動は胡散臭いから真に受けない方が良いだろう。

「それと、そこにいるのは…」

「あ、どうも。」

「どうして、あなたがここにいるのよ…。せっかくあのキザ探偵の言いなりにならずに済むと思ったら、今回はその息子ってわけ？」

「す、すみません。」

「別に謝らなくても良いのよ。きっと、父親に代役を頼まれたのね。」

さすがは刑事だ。こんな些細なことまでズバリ当てちゃうなんて。「おてんば」とは程遠い彼女の冷たい視線は、まるで全てを見透かしているようだった。

「せっかくだから、あなたの意見を伺うわ。被害者の城ケ崎一はダイイングメッセージを残していたのよ。」

「ダイイングメッセージ！それは一体何ですか！」

「アルファベットの『R』よ。」

その時、菅野刑事の背後に誰かが近づいているのに気づいた。

「あの、すみません…」

「ぎゃっ！」

菅野刑事は驚きのあまり、尻もちをついてしまった。

「ス、スガちゃん！大丈夫？」

モモはいつの間にか菅野刑事と仲良くなっており、あだ名で彼女の名を呼んでいた。

「えぇ、大丈夫よ。それにしても、あ、あなたは一体誰なの？」

「私は、城ケ崎一のマネージャーの『神崎玲子』です…。」

彼女の肝を冷やしたその女性は、声を震わせながら名を名乗った。

「どうしたのかしら？何か話でも？」

「多分、犯人は女性の人ではないかと思うんですけど…。」

「なるほどねぇ。どうして、そう思うのかしら？」

先ほどの情けない姿とは一変して、菅野刑事は淡々とした口調で話を聞いている。

これが、できる刑事（デカ）の姿か。

「城ケ崎さんは、その、自分の部屋に女性以外を招かないらしいんです。きっと、だから犯人は、女性の人ではないかと…。」

「なるほどね…。ところで、『R』に関して何か思い当たることはあるかしら？」

「『R』ですか…。そういえば、イニシャルが『R』の人物には心当たりがあるのですが…。」

「うん？どうしたのかしら？」

「スガちゃん、弟子は全員イニシャルが『R・K』だよ！」

「何ですって！」

確かにそうだ。弟子はそれぞれ、如月里香、神野瑠偉、久住雷太であり、全員のイニシャルが共通している。そして、マネージャーの神崎凛子もだ。

「とにかく、関係者に話を聞かないとね。関係者といえば例の弟子たちね。」

弟子の３人に話を聞くため、ボクとモモは菅野刑事と共に2階の廊下を歩いていた。弟子にはそれぞれ控室が用意されていたらしく、今は各自その部屋で待ってもらっているそうだ。

「というか、民間人のボクらがここにいていいんですか？」

「えぇ、大丈夫よ。それにね、あなた達の力を貸してほしいのよ。」

「力を貸してほしい」、このセリフをどれだけ言われてきたことか。その度に父の姿が目に浮かび、そして、自分の無力さに肩を落とした。しかし、今回は訳が違う。実際に人が死んだ現場で現役の刑事に言われているのだ。ボクはこの言葉を無下にしてはいけない。

そんなことを思っていたら、いつの間にか如月里香の控室の前に到着していた。そこは、犯行現場となった城ケ崎さんの部屋の斜め向かいであった。部屋に入ると壁一面にワイングラスがずらっと並んでいた。彼女はワインを嗜んでおり、この部屋の雰囲気にピッタリであった。

「うわぁ、綺麗だなぁ。間近で見てもすっごいオーラを感じるよ！」

どうやらモモは、彼女の世界観に飲み込まれているようだ。

「どうしたのかしら、刑事さん？何か用かしら？」

「用というのは、他でもありません。被害者が殺されたとされる、午後８時から午後９時10分まであなたは何をしていましたか？」

城ケ崎さんは弟子のショーを最後まで見守っており、それが終わったのは午後８時のことだ。その後、自分が行うマジックのために大広間を出たのだが、お披露目の時間である午後９時になってもボク達の目に現れず、そして、その10分後に死体となって発見されたのであった。つまり、犯行が行われたのは午後８時から午後9時10分までの間というわけだ。

「私は、ここの控室で先生が来るのを待っておりましたわ。しかし、時間になってもなかなか現れなかったので大広間に戻りましたの。」

「あなたは被害者と待ち合わせをしていたのですか？」

「えぇ。といっても、大した用事ではありませんわ。多分、準備で忙しかったのですわね。」

「ちなみに、どのような用事だったのでしょうか？」

「先生曰く、何か良いものをプレゼントする予定でしたわ。」

「けど、城ケ崎さんが亡くなった今となっては、それが何だったのかは…。」

「坊ちゃん、早とちりは良くないですわよ。先生は忙しい中でも私にプレゼントしてくださったのよ。」

「それはどういうことでしょうか？」

「大広間に戻ろうとしたら、扉の前にドレスが用意されていましたの。」

如月さんはそう言うと、黒いドレスを嬉しそうにボク達の目の前に持ってきた。

「これがそのドレスですわ。しかし、変ですわね。」

「何が変なのでしょうか？」

「先生はよく私にドレスをプレゼントして下さるのですが、それにはいつも手紙が入っているのですわ。しかし、これには入っていないわね。今夜の営みの際に用意するつもりだったのかしらね。」

衝撃的なワードが飛び出し、ふと横を見ると菅野刑事が耳を真っ赤にさせていた。

「それはつまり、あれってことよね。え、ちょっとまって。」

どうやらそういう話題には弱いらしい。

「けど、残念ね。せっかく今夜は良い夜になりそうだったのに。そうね…、そこの坊ちゃん。先生の代わりに私の相手をしてくださるとありがたいのだけど。」

彼女はボクに顔を近づけて大人の色香を醸し出した。気を持たないと危険な目に遭いそうだ。

「結構です！」

ボクの代わりにモモがきっぱりと断った。

次にボク達は、城ケ崎さんの部屋の隣にある神野瑠偉の控室を訪れた。

「おやおや、刑事さん。お待ちしていましたよ。あなたのような美しい女神に出会えて光栄ですよ。」

そう言うとその王子様は菅野刑事の手の甲に顔を近づけ、そっと口づけをした。

「ど、ど、ど、どうも。」

彼女の慌てふためく姿を見て神野さんは微笑みを浮かべた。さすがは王子様だ。油断も隙もない。

「サダメ君も見習ってよね。」

モモの視線がいつになく鋭くボクに向けられていた。

「神野さん、そのような言動は控えてください…。その、私が困りますから…。」

先ほどと同様に耳を赤くした菅野刑事だったが、今回は威力があまりにも大きかったようで、話を進めずにいた。代わりにモモが話を切り出した

「神野さんはショーの後に何をしてたの？」

「アリバイ調べってわけだね。ボクはあの後、麗しのレデイを連れてこの館を案内していたよ。その後は自分の部屋にずっといたよ。」

「館の案内？」

「そう、マネージャーの神崎くんは今日が初めての現場だからね。せっかくだから、城ケ崎さんについて知ってもらおうと思ってね。」

部屋の片隅にあるクローゼットには女性に贈るであろうドレスがずらりと並んでおり、神野さんの女好きな一面が伺えた。

「ねぇ、神野さん！あそこのドレス、私も着てみたいなぁ。」

「その必要はないよ。あなたは今のままで十分美しいからね。」

「そういえば、神野さん。確か、城ケ崎さんを部屋に誘っていましたよね？会ったりはしなかったのですか？」

「そ、そうだね。まさか、あの会話を聞かれていたとはね。君の言う通り、師匠はここに来たよ。5分くらいかな、ボクのテクニックを聞いていたよ。」

「そんな重要なことは、早くおっしゃって下さい！」

菅野刑事は平常心を取り戻したようで、不注意な言動を咎めた。

最後に、城ケ崎さんの部屋の真向かいにある久住雷太の部屋を訪れた。彼はピコピコハンマーを鳴らしながらボクらを出迎えた。

「刑事はん、これは罰が下りましたな。」

「罰、ですか？」

「そうや。城ケ崎の野郎はとんだクズですわ。あんな男は死んだ方がマシです。」

相変わらず師匠に対して口が悪いな。それに、舞台の上ではユーモアを交えていたのだが今はそのユーモアのかけらもない。師匠に対する恨みがひしひしと伝わる。

「被害者には何か、恨まれるような出来事があったのでしょうか。」

「あぁ、そうや。あいつは３年前、弟子の一人に大怪我を負わせたんや。」

「お、大怪我ですか。」

「まぁ、それはマジック中の事故が原因だったんやけどな。今はだいぶ良くなったらしいけど、もう、彼女はマジックなんて無理やろうな。」

久住さんはうつむきながら、その人物に思いを馳せていた。その姿からは毒の気配は一切しなかった。

「しかし、話はこれで終わりやない。」

「まだ、何かあるのですか？」

「そうや、事故を起こしたこともそうだが、あの後、城ケ崎は責任を一切とらず、あろうことかその責任を他の弟子の二人に押し付けたんや！」

「まさか、その弟子って！」

「そうや、お嬢ちゃん。その弟子こそが俺と如月さんや。」

久住さんは怒りに震えていた。そして、その憎しみは手に持っていたピコピコハンマーを壊す羽目になった。

「せっかく用意してもらったのに、壊れてしもうた。」

なんということだ。まさか、城ケ崎さんと弟子にそんなことがあったなんて。

「それでな、俺と如月さんはしばらく活動を休止することになったんやけど、弟子が1人もいなくなってな。その穴を埋めるために神野がやってきたんや。」

今回の事件には、もしかしたら3年前の事故が関わっているのだろうか。ここで、先ほどから抱いていた疑問を久住さんにぶつけることにした。

「神野さんはこの屋敷に詳しい様子でしたが？」

「あぁ、それに関しては俺も分からんなぁ。多分やけど、神野が女好きだからちゃうかな？」

「うん？それはどういうことですか？」

「あの人がこの館に招くのは2種類の人間や。それは、女の子と女好きや。城ケ崎は女にだらしないからな。女好き同士でも話が合うんやろな。せやから、その２種類に属さない俺は今回初めてこの館を訪れたわけや。」

「はぁ、なんて哀れな人達ね。」

「確かに、サダメ君のお父さんは女好きだもんね！」

最後に、菅野刑事が質問をした。

「ショーが終わった後、あなたは何をしていましたか？」

「俺は控室に戻ってマジックの後片付けをしたけど、すぐに大広間に戻ったで。」

部屋を出たボク達は話を整理した。

「今回の事件は、3年前の事故が関わっているんでしょうか？」

「まだ、分からないわ。でも、彼らについて調査する必要はあるわね。」

すると、モモが素朴な疑問を口にした。

「ねぇ、スガちゃん。ダイイングメッセージについては聞かなくて良いの？」

「今回は特に気にする必要はないわ。まったく、被害者も間抜けね。イニシャルを残したって犯人を絞れるわけがないのに。」

確かにそうかもしれない。しかし、何かが引っかかる。

「菅野さん、そのダイイングメッセージを見せてもらうことって可能ですか？」

「まぁ、別に良いわよ。サダメ君なら何か気づくかも。」

こうして、ボク達は犯行現場となった被害者の部屋を訪れた。そこには「R」の血文字が残されていた。しかし、よくよく見ると妙な形をしている。

「上の部分が塗り重ねられているんでしょうか？」

「いや、むしろ上の部分が後で付け足されている？」

確かにモモの言う通りだ。何かが組み合わされて「R」になっているような気がする。その瞬間、ある文字が頭に浮かんだ。

「これは『K』か？」

その血文字はまるで、「K」に線を足して「R」にしているようだった。

「しかし、もしこれが『K』だとしても状況は変わらないわね…。」

そうだ。関係者のイニシャルは全て「R・K」だ。

「いえ、状況は変わるはずだと思います。」

その時、何者かがボク達の会話のラリーにカットインした。それはマネージャーの神崎凛子であった。

「それはどういうことですか、神崎さん？」

「じょ、城ケ崎さんはトランプに拘りのある人です。もしかしたら、その『K』が表しているのは…。」

「トランプの『キング』ね！」

モモが声高々に神崎さんの意図をくみ取って宣言した。それに続いて菅野刑事が推理を披露した。

「城ケ崎さんは、『キング』を表す『K』をメッセージとして残した。しかし、それだけでは伝わらないと感じ、きっと情報を足したのよ。そう、上の部分にね。その結果、『R』の血文字ができたってわけね！」

「ちなみに、その情報って何ですか？」

「それはもちろん、『キング』に関係のある数字、『13』よ。そして、『キング』を表すのは1人しかいないわ。それは『コメディマジックのキング』の久住雷太よ！」

菅野刑事はバシッと指を突き差した。その指先は、がらんとしたクローゼットを示していた。つまり、犯人はクローゼットか。

「こほん。ところで神崎さん。ショーが終わった後は何をしていましたか？」

「わ、私は、城ケ崎さんに弟子のお三方について尋ねようと思い、部屋に向かいました。し、しかし、すぐに引き返しました。」

「どうして、引き返したのですか？」

「城ケ崎さんの部屋から女性らしき人物が現れて、私を追い払ったんです。」

「何ですって！ちなみにその人物に見覚えはあるかしら？」

「い、いえ。」

「な、なるほどねぇ。」

菅野刑事が苦悶の表情を浮かべた。神崎さんが恐る恐る尋ねた。

「わ、私はもう十分なのでしょうか。」

「えぇ、もう十分よ。」

「で、では、私はこれで失礼します。」

そう言ってそそくさと帰ろうとした彼女だったが、扉の前でふと立ち止まり、こう呟いた。

「ト、トランプの記号についても忘れずに…。」

ボクは、神崎凛子が不敵な笑みを浮かべているような気がした。

「ところで…。」

菅野刑事は何かが気になっている様子であり、ボク達に質問をした。

「神野瑠偉はどうして『ジャック』と呼ばれているのかしら？」

「それはあれよ。神野さんはまるで王子様だからよ！」

「しかし、『ジャック』は『王子』ではなくて『従者』よ。」

「そうなんだ…。けど、『従者』って正直分かりづらいよね。」

「いや、ちょっと待って！」

どうやら、菅野刑事が何かに気づいたらしい。

「『ジャック』には他の意味があるわ！例えば、男性名を表すときに『ジャック』が用いられることがあるのよ。だから、神野さんは『男性』を表す…、うん、これは無理があるわね。」

菅野刑事はすぐに自分の発言を取り消した。そして、次に出てきた言葉は予想外のものだった。

「それに、『ジャック』はある意味『女性』を表すからね…。」

ボク達は菅野刑事の説明を聞いた。なるほど、これはまるで言葉あそびだな。

「って、今はそんな話をしている場合ではないですよ。」

その瞬間、ボクはふと、遠い日の母の言葉を思い出した。

「あらゆる可能性を検討しなさい。」

なぜ、今そんなことを思い出したのだろうか？そして、次の瞬間、口から思いもよらない一言が飛び出した。

「菅野さん。もう一度、関係者の部屋を見せてください。」

「分かったわ、サダメ君。何か考えがあるのかしら。」

まだ確定はしていない。しかし、何かに気づけるはずだ。どうやらボクは、名探偵になってしまうのかもしれない。