前のエピソード――第2話　　これが出会い！

　僕は、まだ景子に別れを告げずにいた。だが、理由を考えながら、デートは断っていた。要するに、様子を見ていたのだ。

　僕は、景子とスグに別れられる自信があった（景子には悪いが）。だが、愛子が彼氏と別れられるとは思っていなかった。愛子はおとなし過ぎる。あれだけ男性と話せないのなら、別れ話を切り出すなんて無理ではないか？　と思っていた。結局、愛子は彼氏とズルズル付き合うことになると思っていたのだ。

　あまり会わなくなっても、景子から毎晩電話がある。僕はすっかりノリが悪くなっていたのだが、景子は僕の変化に気付いていないようだった。機嫌良く電話をかけてくる。そして、景子は言う。

「このまま結婚するとしたら、何年後になるかな……？」

「結婚したら、子供は何人にする……？」

「子供は２人がええなぁ、なあ、そう思わへん……？」

「子供の名前、今から考えようか……？」

「男の子やったら、なんて名前にする……？」

「女の子やったら、なんて名前にする……？」

　……景子は僕と結婚する気満々だった。正直、付き合ってわずか数ヶ月で結婚の話をされてもピンとこなかった。結婚の話題になると、気が重くなった。景子と話すのも気が重い。愛子のことを考えても気が重い。思い切って、景子とも愛子とも縁を切って、新しい彼女を作ろうか？とも思った。そう考えたら、少し気分が良くなった。

　そんな或る日、珍しく愛子から電話がかかって来た。愛子との電話は、いつも僕の方からかけていた。愛子の方から電話をかけてくるのは珍しい。

「どないしたん？」

「今日は、いい報告があるねん」

「いい報告って、何？」

「私、彼氏と別れることが出来てん」

「マジ？　なんて言って別れたの？」

「直接は何も言うてへんよ」

「え！　どういうこと？　なんで、何も言うてへんのに別れることが出来るん？」

「バイトの後、残って店のオーナーに相談してん」

「オーナー？どんな人？」

「３０代の女性。素敵な人やで。オーナーのお父さんが何店舗か経営してて、その内の１件をウチのオーナーが任されてるねん」

「ほんで、女性オーナーには何て言うたん？」

「社員さんの彼氏と別れたいって言うた」

「オーナーさんに言うたん？」

「うん、誘われて、断れなくて、嫌々付き合ってたって言うた」

「ほんで？」

「別れたいけど、上手く別れられないって正直に言うてみた」

「ほんなら？」

「“私に任せなさい！”って言ってくれた」

「それで？」

「だから、もう大丈夫。バイトもやめるし」

「いやいや、自分の力で別れてほしかったんやけど」

「なんで？　結局、別れられたんやから、ええやんか」

「いや、それやと不安になるねん。もし、僕と付き合って、誰か他の男から誘われた時に断れる？」

「断れるよ」

「なんて言って断る？」

「“彼氏がいるから”って言うに決まってるやんか」

「……本当に大丈夫？　ほんまに彼氏と別れられたの？」

「うん、オーナーさんと話しながら泣いてしまったけど」

「ふーん」

「約束やで、崔君も彼女と別れてや」

「うーん」

　ここで重要視したのは、愛子が処女だと自称しているところだ。処女なら、大切にしてあげたい。男性にとっても、女性にとっても初めての相手は大切な存在だ。だが、愛子は本当に処女なのだろうか？別れ話さえ、オーナーにお願いするくらい、自分では何も言えないのだ。彼氏の誘いを本当に断れたのか？　つい疑ってしまう。

　では、もしも処女じゃなかったとしよう。愛子も景子、どちらも処女じゃないとして、どちらを選ぶか……愛子だ。僕は、まず景子と別れることにした。

「わかった、僕も彼女と別れるわ」

「うん、別れたらデートしよなぁ」

「うん、別れたらね」

　僕は、景子に電話した。